Espanha, França, Argentina e Inglaterra, cuidado: caça aos fantasmas nas semifinais da Copa do Mundo | Copa do Mundo 2026

CO jogo da Copa do Mundo significa mais. A Inglaterra disputou apenas 79 finais, provavelmente não mais do que duas Premier Leagues nos 76 anos desde que entrou pela primeira vez. Estes jogos atraem grandes audiências: mais de 17 milhões de pessoas no Reino Unido assistiram à vitória de sábado sobre a Noruega, apesar de já ter passado da meia-noite quando esta terminou. Na maioria dos países, os jogos da Copa do Mundo são mais discutidos, mais analisados ​​do que qualquer outro evento cultural do esporte. São raros momentos que reúnem um grande número de pessoas, esperando, lamentando, comemorando, lamentando. Eles se tornam parte da cultura.

Os momentos do jogo tornam-se comoventes. Uma expectativa razoável de compreensão pode ser apontada para jogos de seis décadas atrás. Tem um efeito estranho e perverso. Há muita leitura nos jogos individuais, de uma forma que não seria no jogo da liga. Um erro de Seine Lammens custou à Bélgica uma derrota nas quartas de final contra a Espanha, que viu mais pessoas assistirem do que a média dos jogos do Manchester United. Não haverá outro jogo dentro de três ou quatro dias, o que significa que o erro de Lammens será facilmente esquecido. Isso sempre fará parte de sua história, mesmo que mais tarde se trate de redenção com uma exibição brilhante em futuras Copas do Mundo.

A falta de jogos faz parte da história. Cada um é importante. É por isso que a sugestão de que a Copa do Mundo deveria ser disputada a cada dois anos foi agora felizmente arquivada. Menos é definitivamente mais. Mas porque a história é tão familiar, porque é tão actual, significa que cada país está, até certo ponto, a jogar contra os fantasmas do seu próprio passado. A psicologia é mais importante na Copa do Mundo de futebol do que em qualquer outro esporte.

A Espanha disputou apenas uma semifinal de Copa do Mundo antes, na qual venceu a Alemanha por 1 a 0 em 2010. Foi uma atuação clássica de controle, com Carles Puyol esmagando o adversário antes de marcar com uma cabeçada aos 73 minutos. Isto por si só é um sinal da sua longa história de insucesso até ao Euro 2008. Chegaram às meias-finais do Euro seis vezes, vencendo cinco delas. Eles venceram cinco das seis finais importantes em que estiveram. Eles são bons nas últimas fases do torneio. Mas na final perderam, em 1984, para a adversária França, nas meias-finais de terça-feira. E também perderam para a França num memorável quarto-de-final do Euro 2000, quando Raul falhou um penálti tardio que teria empatado 2-2.

Mas a França também tem os seus fantasmas, especialmente nas meias-finais. O jogo de 1982 em Sevilha é talvez a noite mais dolorosa da história do futebol. Com 1 a 1 e uma hora de jogo, o reserva francês Patrick Battiston foi vítima de uma terrível falta impune sobre o goleiro da Alemanha Ocidental, Tony Schumacher. Ele ficou inconsciente, quebrou a mandíbula e três costelas e perdeu dois dentes. A França venceu por 3 a 1 na prorrogação, mas em uma noite quente eles efetivamente pagaram para ficar com uma falta de reserva. A Alemanha Ocidental voltou, empatou e venceu na primeira disputa de pênaltis da Copa do Mundo. Quatro anos depois, a França perdeu novamente para a Alemanha Ocidental nas semifinais. Três vitórias consecutivas nas meias-finais podem ter aliviado as preocupações, mas a natureza dos Demónios é que eles saiam ilesos.

E, claro, qualquer que seja a história da França e da Espanha, não se compara à da Inglaterra e da Argentina. Do gol de Bobby Charlton em 1962 à expulsão de Antonio Rattin em 1966, da “Mão de Deus” em 1986, do cartão vermelho de David Beckham em 1998 à queda de Michael Owen aos pés de Mauricio Pochettino em 2002, há história. As duas equipas não se encontravam desde Genebra 2005, num jogo notável em que ambas as equipas se esqueceram que era apenas um amigável, criando um clássico em que Juan Roman Riquelme parecia inspirar a Argentina à vitória, mas Owen marcou dois golos nos últimos cinco minutos para estragar a Inglaterra.

As memórias de 1998 e 2002 estavam claramente frescas naquela época. Duas décadas depois, com os argentinos sendo uma figura proeminente na Premier League e no conflito das Malvinas e na “Mão de Deus” muito mais no passado, pode ser que a rivalidade tenha perdido um pouco desse aguilhão, mas a natureza da rivalidade é muito mais profunda do que isso. Sempre há um frisson edipiano quando Inglaterra e Argentina se encontram. O primeiro encontro, em 1951, foi previsto na imprensa argentina quase inteiramente em termos do mestre dos estudantes, do poder semicolonial que lhes havia dado o esporte. Parte dessa dinâmica – embora agora, obviamente, de ex-alunos altamente talentosos – ainda perdura.

E a Inglaterra certamente tem o trauma das semifinais anteriores, de Turim e da derrota nos pênaltis para a Alemanha Ocidental em 1990, e de Moscou e do colapso contra a Croácia em 2018. Este torneio eles deixaram para trás com uma vitória em Azteca, parte da patologia da “Mão de Deus”. O próximo passo é vencer a Argentina nas eliminatórias.

• Este é um extrato do Soccer Desk: World Cup Edition, um boletim informativo do Guardian dos EUA que será publicado regularmente durante o torneio. Inscreva-se aqui gratuitamente.