‘Esta pode ser nossa última chance’: o aumento do nível do mar ameaça os sonhos de Kiribati na Copa do Mundo | Quiribáti

“Não se trata apenas de futebol, trata-se de construir algo do zero”, explicou Ariati Ribo, presidente do Kiribati Football. “Um legado, uma história, que o mundo sempre lembrará.”

Kiribati, um grupo de ilhas do Pacífico ao sul do Havaí com uma população de 138 mil habitantes, pretende participar das eliminatórias da Copa do Mundo para o torneio de 2030. Tornar-se uma equipa de futebol internacional reconhecida ajudaria a chamar a atenção para o único país do planeta que fica entre quatro hemisférios e que está a desaparecer rapidamente do mapa. Pode ser o primeiro, mas certamente não o último, país inabitável a ser submerso pela água do mar. E antes que isso aconteça, quer profissionalizar o cenário do futebol e tornar-se membro titular da Confederação de Futebol da Oceania (OFC). Isto abrirá o caminho para competir com nações maiores e ajudará a manter vivo o espírito Kiribati.

“O futebol é a nossa paixão e, apesar do nosso pequeno território, sonhamos grande”, disse Ribo. “Em Kiribati você sabe jogar futebol, por isso estamos nos esforçando para fazer parte do futebol e nos classificar para a Copa do Mundo. Esta pode ser nossa última chance.

“Kiribati é uma ilha muito pequena e as pessoas realmente não sabem disso, e se pudermos fazer parte da Copa do Mundo, isso dará a Kiribati um novo público que nunca teve antes. O futebol une as pessoas e queremos fazer parte disso, e fazer parte da Copa do Mundo mudará a vida de Kiribati.”

Ribeau viajou ao Canadá no congresso da FIFA em abril para discutir o caso do país para fazer parte da OFC, onde enfrentará países como a Nova Zelândia, que estará na Copa do Mundo deste verão. O contato com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, e outras figuras importantes do futebol mostra um progresso significativo. “Quando eu era jovem não sabíamos quem era o presidente da FIFA, por isso ingressar no Congresso é um grande marco para Kiribati”, disse Ribo.

A adesão à FIFA e à OFC trará financiamento, o que ajudará a melhorar os recursos e as instalações em Kiribati. Contudo, este é um ciclo vicioso, porque se a infra-estrutura actual – campos de areia e futebol de praia – não cumprir os critérios da OFC, então o Quiribáti não passará no teste de adesão plena.

A independência do Reino Unido foi alcançada em 1979 para os 33 atóis que compõem Kiribati, mas a subida do nível do mar significa planear um futuro diferente do então imaginado. Já existem políticas governamentais para encorajar os cidadãos a migrar para o estrangeiro em busca de uma nova vida, enquanto Kiribati comprou terras às Fiji como parte de um plano para reassentar refugiados climáticos, a posição precária do país.

A popularidade do futebol em Kiribati não pode ser duvidada. É sempre a maior atração dos Jogos Te Runga, evento multiesportivo realizado a cada quatro anos que reúne 23 equipes de todo o atol. “É incrível testemunhar”, disse Ribeau. A importância do evento para os locais é tal que, em 2023, Kiribati optou por não aderir aos mais prestigiados Jogos do Pacífico, que se realizaram em Samoa na mesma altura. Os participantes chegam à capital Tarawa em pequenos aviões ou barcos para representar grupos como Abayang e Makin. Este é um evento imperdível para muitos fãs de futebol, já que as multidões estão muito entusiasmadas e permitem ver a centímetros do campo.

A Premier League e a La Liga são populares em Kiribati, mas os jogos no exterior não estão disponíveis para assistir. Enquanto havia planos para transmitir a Copa do Mundo ao vivo no país, Ribo trabalhou para chegar a um acordo com a FIFA. Se tudo correr bem, ele estará de olho em seus jogadores favoritos, Lamine Yamal e Neymar, nas próximas semanas.

Kiribati não é a única nação cuja existência está ameaçada pela subida do nível do mar; As Ilhas Marshall e Tuvalu são outros exemplos. A Federação de Futebol das Ilhas Marshall, fundada em 2020, criou uma “camisa que desaparece” para aumentar a conscientização.

“Falar sobre as alterações climáticas é muito mais comum e difundido porque é uma questão fundamental de sobrevivência”, disse Miri Atallah, chefe da Secção de Adaptação e Resiliência da Divisão de Alterações Climáticas do Programa Ambiental das Nações Unidas. (PNUMA). “Não é uma questão de luxo, não é uma questão de escolha, não é uma questão de se isso vai acontecer, é uma certeza. A questão é quando.”

Estão em andamento planos para trazer 24 dos melhores jogadores de Kiribati para Tarawa como treinadores em tempo integral. “Se Pep Guardiola quiser vir, será muito bem-vindo”, diz Ribo com otimismo. Enquanto a Copa do Mundo mais poluída da história se prepara para começar, Kiribati luta pela sobrevivência.

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