‘Estamos batendo à porta’: 10 candidatos africanos de olho na glória na Copa do Mundo | Copa do Mundo 2026
Com um recorde de 10 seleções africanas na primeira Copa do Mundo com 48 países, a grande questão após a histórica participação do Marrocos nas semifinais no Catar é se alguma delas conseguirá se destacar.
Depois que Camarões desafiou as probabilidades para derrotar a Argentina de Diego Maradona no jogo de abertura do torneio de 1990 e embarcou em uma jornada de conto de fadas que viu a Inglaterra perder por 3 a 2 nas quartas-de-final, as chances da seleção africana de se tornar campeã mundial tornaram-se reais. Mas nos oito Campeonatos do Mundo subsequentes, as selecções africanas têm sido muito promissoras e pouco cumpridas.
O maior jogador de todos os tempos, Pelé, previu: “Um país africano vencerá a Copa do Mundo antes de 2000.” O facto de ainda estarmos à espera não é falta de talento, mas sim a consequência de feridas de governação auto-infligidas, como disse tão eloquentemente Joseph-Antoine Bale, guarda-redes das selecções dos Camarões para os Campeonatos do Mundo de 1982, 1990 e 1994.
“O nosso futebol não está realmente a melhorar… não nos desafiamos a ser grandes”, disse Bell, uma das mentes futebolísticas mais articuladas do continente e um crítico severo dos fracos desempenhos de África. “Antes de 1960, a África já tinha bons jogadores na Europa, o que significa que não temos falta de jogadores. O que ganhamos na Copa do Mundo? Agora que o torneio aumentou para 48 seleções, estamos tão chatos que temos mais chances de vencer?
“Quando a Copa do Mundo foi realizada em 2010, algumas pessoas diziam que o torneio seria na África e que uma seleção africana venceria. Bobagem. No que diz respeito a vencer (a Copa do Mundo), não temos muitas chances.”
Argélia, Cabo Verde, Costa do Marfim, RD Congo, Egipto, Gana, Marrocos, Senegal, África do Sul e Tunísia representarão África neste Verão, sendo os Camarões e a Nigéria ausências notáveis. “Muitos vêem os Camarões como os pioneiros do futebol africano, mas Marrocos é o verdadeiro líder, já que foi o primeiro a chegar à segunda fase do Campeonato do Mundo (em 1986) e o primeiro a chegar às meias-finais no Qatar”, disse Bell. “Acho que eles serão a melhor chance da África nesta Copa do Mundo, junto com Senegal, Costa do Marfim e talvez Egito, que parecem ser consistentes nas eliminatórias.
“Mas temos que lembrar a todos que ir além da primeira fase não pode mais ser o objetivo, porque na primeira fase, quando eram 48 seleções, não tínhamos 32 seleções. O objetivo é vencer (a Copa do Mundo) e a distância (para o troféu) não é mais a mesma.”
O que não mudou foi o drama fora de campo, a tragicomédia de erros, entre vários países africanos que participam no torneio, um testemunho contundente da incompetência das federações de futebol que deveriam dar o melhor de si no continente.
O treinador principal do Senegal, Pep Thieau, inicialmente recusou-se a embarcar no avião para Dakar para levar a equipa ao Campeonato do Mundo, em protesto contra o facto de a federação senegalesa de futebol não lhe ter pago salários durante vários meses e de trabalhar sem contrato, uma vez que o seu contrato expirou depois de levar a equipa à final da Taça das Nações Africanas, em Janeiro. Foi necessária uma intervenção de última hora por parte do governo senegalês para quebrar o impasse.
“Ser o melhor time, ser o melhor país do mundo significa ter bons jogadores, um bom treinador, uma boa equipe, mas também significa que você precisa ter uma boa governança para apoiá-lo”, disse Bell. “Todo o pacote tem que estar certo. Quando seu time vem de um país onde se esquece de pagar ao técnico e você diz que quer ganhar a Copa do Mundo, é um insulto ao resto do mundo, onde as pessoas trabalham muito para consertar as coisas. Temos que começar a ser sérios.
“Para ser campeão mundial é preciso mais do que jogadores de futebol: é preciso ter pessoas antes dos jogadores entrarem em campo com os pés, são necessários treinadores que pensem com a cabeça.”
Para além do destino incerto das equipas africanas, a incapacidade de milhares de adeptos de países elegíveis obterem vistos de viagem deixou um sabor amargo de exclusão de um evento inclusivo.
“A ausência de visitantes africanos coloridos e exuberantes, a dificuldade de viajar, o custo de tudo e a dificuldade de obter um visto para os Estados Unidos estão a fazer efeito”, disse Segun Odegbami, antigo capitão da Nigéria e vencedor da Afcon em 1980. “Estou esperando há 14 meses para conseguir uma data para assistir a uma entrevista (na Embaixada dos EUA em Abuja)… Não sou um visitante de primeira viagem. Descartei a possibilidade de ir.”
Como gerente administrativo das Super Águias, Odegbami esteve nos EUA para a Copa do Mundo de 1994, sua situação é profundamente interessante. Mas ele se recusou a ser pessimista sobre o que as próximas cinco semanas poderiam significar para o placar da Copa do Mundo da África.
“Passamos de apenas um participante a um candidato e um candidato entre os quatro primeiros”, disse ele. “Estamos batendo na porta.”
Abrir as portas para a final – e para o troféu – quando os jogos são vencidos por margens estreitas e um elevado nível de profissionalismo é demonstrado, é um grande desafio. Mas nada deixará os 1,5 mil milhões de habitantes do continente mais felizes do que assistir ao jogo no MetLife Stadium, no dia 19 de julho.
