‘Eu pensei – meu Deus, ele vai ser um jogador’: Declan Rice da Inglaterra fez | Copa do Mundo 2026

TDeclan Rice foi o convidado principal em um evento da Soho House sobre liderança eficaz há três anos. Os ingressos estavam em alta e Rice, que jogaria uma semifinal europeia pelo West Ham dois dias depois, não conseguia entender por que tantas pessoas estavam interessadas em suas palavras.

O público estava lotado de diretores de marketing e CEOs, todos ansiosos para ouvir o meio-campista inglês falar. Mas parecia estranho para Rhys. Por que ele? O que o torna tão especial? A resposta estava em todos os seus apelos humanos. Foi por causa de sua capacidade de se conectar com todos. Porque Rice, que irá para a Copa do Mundo logo após vencer a Premier League com o Arsenal, será um líder em qualquer cenário. Mais do que tudo, porque o novo vice-capitão de Inglaterra é autêntico, genuíno e está sempre pronto para encantar, o jovem de 27 anos está a conversar com altos funcionários ou a regressar à sua antiga escola para passar uma tarde com crianças inspiradoras.

Talvez os superpoderes deste jogador de futebol de classe mundial devam ser naturais e extraordinários. “Ele mudou muito pouco”, disse Stephen Wilmore, antigo professor de educação física de Rice. As histórias são positivas, não importa quem as conte. Rhys, de sete anos, fazia parte da academia do Chelsea quando começou na Gray Court School em Ham, no sudoeste de Londres. Não houve arrogância, no entanto. Rice ainda era o capitão do time de futebol da escola. Harry Kane não irá a lugar nenhum tão cedo, mas espera-se que Rice assuma o cargo de capitão da Inglaterra um dia.

“Ele nunca perdeu um jogo para nós”, disse Wilmore. “Se tivéssemos que mudar o horário de início, ele sempre iria querer jogar pela escola e depois treinar no Chelsea.

“Ele não se conteve. Jogava por nós e ia direto para os treinos, mas dava tudo de si durante esse tempo conosco. Ele era carismático. Ele tem uma grande personalidade. Fazíamos viagens de microônibus e ele era a figura central. Ele era um jovem realmente adorável que se comportava assim. Ainda posso ver isso agora que você vê Declan.”

O arroz não usa agente tradicional. Ele depende muito de seus dois irmãos mais velhos, de seu pai e de alguns amigos próximos. Paddy nunca perdeu contato com suas raízes e ainda mantém contato com seus antigos colegas de classe. Ele era um bom aluno e adorava esportes. Ele adorava tênis e corrida cross country. No campo de futebol, ele foi o motor do meio-campo. Ele passa bem e domina. No Chelsea, porém, os padrões eram elevados. Rice, que vem de uma família de torcedores do Chelsea, ficou desapontado quando foi dispensado de seu clube de infância, aos 14 anos.

“Com o choque de meu pai me contar, comecei a chorar”, disse Rice em 2019. Ele tem que ser resiliente. Rice recebeu uma oferta imediata para ingressar no West Ham. O clube de East London localizou-o quando ele tinha nove anos e o Chelsea não conseguia acreditar na sorte que teve quando libertou o jovem.

A equipe da academia nunca viu um melhor avaliador no West Ham. Rice havia passado por um surto de crescimento e seu corpo precisava de atenção, mas oferecer-lhe um contrato foi a decisão certa. Os trabalhadores acreditaram nele. Rice era o cara que contaria aos treinadores se outro cara estivesse com problemas mentais.

É muito revelador para seu personagem que ingressar no West Ham significou que Rice teve que cruzar Londres e deixar a casa da família em Kingston. Ele veio de uma família muito unida e teve que superar a saudade de casa. “A mãe e o pai dele sempre o apoiaram muito”, disse Wilmore. “Ele tinha pais muito legais.”

O caminho nunca foi reto. Houve um tempo em que os treinadores juvenis do West Ham estavam divididos sobre a possibilidade de manter Rice. Mas seu desenvolvimento continuou, ele estreou na equipe principal por Slaven Bilic em maio de 2017 e chamou a atenção dos jogadores seniores quando começou a treinar.

O ex-capitão do West Ham, Mark Noble, lembra-se de Rice saindo da defesa e “acertando uma bola diagonal da ala esquerda que tinha um belo desbotamento”. Noble duvidava que Rice um dia ocupasse seu lugar no meio-campo. Rice era adolescente, mas sua atitude a diferenciava.

“Jogamos com o Rubin Kazan na pré-temporada”, disse Aaron Cresswell, ex-lateral-esquerdo do West Ham, sobre o amistoso de julho de 2016. “Dec deu a bola e o menino avançou e marcou. Mas a reação dele me disse como ele estava. Ele estava de cabeça baixa e não era como se ele não quisesse a bola. Foi: ‘OK, me dê a bola, vou te mostrar o que tenho.’ Pensei: ‘Nossa, ele vai ser um jogador incrível.’

Cresswell fala com carinho de um “garotinho arrogante” que consegue se virar no vestiário do time principal. “Ele podia conversar com qualquer um. E quando as coisas ficavam difíceis, ele desabafava primeiro e carregava o time. Na última parte de sua carreira no West Ham, ele certamente nos ajudou durante o jogo, fosse naquele último desarme ou arrastando um time para o campo.”

Naturalmente, a liderança ficou com Rice. Ele não tem medo de contratar jogadores mais velhos. Ele até falou o que pensava ao então técnico do West Ham, David Moyes. “Se ele sentisse necessidade de dizer algo, ele diria”, disse Cresswell. “Ele era a luz do lugar e da vizinhança. Todos o amavam.”

Uma parte fundamental da personagem de Rice é sua capacidade de permanecer profissional sem levar a vida muito a sério. Há uma história sobre Joe Hart ter ficado surpreso quando o ex-goleiro da Inglaterra foi emprestado ao West Ham durante a temporada 2017-18.

“Ele teve uma sessão de filmagem com Joey”, disse Cresswell. “Dece colocou no canto superior. Joe saiu e tentou acertá-lo. Dece disse: ‘Você não vai aceitar, garoto’ e Joe perdeu a cabeça. Ele queria matá-lo. Ele o perseguiu pelo campo de treinamento. Acho que ele realmente o encheu quando o pegou. Mas o coração de Dece estava no lugar certo. Ele nunca cruzou a linha de precisar daquele pequeno personagem. “

Rice logo saiu da defesa central para o meio-campo. Ele sempre esteve destinado ao topo, mas seu foco nunca vacilou quando ele deixou o West Ham. Ele os levou ao título da Conference League em junho de 2023 e logo se tornou o jogador britânico mais caro, ingressando no Arsenal por £ 105 milhões.

Os clubes do Bayern de Munique e Manchester estavam interessados, mas Mikel Arteta cortejou Rice com sua visão futebolística. Arteta disse que Rhys poderia ser o farol do Arsenal – capaz de orientar e melhorar aqueles que o rodeiam. No Arsenal, porém, Rice tornou-se mais do que um trunfo. Ele era mais defensivo no West Ham, mas se tornou o número 8 sob o comando de Arteta. Ele tem mais liberdade com a Inglaterra graças à ascensão do metronômico Elliott Anderson. A ameaça ofensiva de Rice ficou evidente na vitória da Inglaterra por 3 a 0 no amistoso sobre a Costa Rica, na quarta-feira, quando ele chegou no final do jogo para abrir o placar ao converter um cruzamento rasteiro de Anthony Gordon.

“Não creio que muitas pessoas realmente apreciem suas habilidades com a bola”, disse Cresswell. “Você vê isso muito mais no Arsenal. Sem desrespeito ao nosso time do West Ham, mas o jogo dele era um pouco diferente. Ele é um dos melhores do mundo nesta posição.”

Cresswell falou sobre o lance de bola parada de Rice, que foi crucial para a vitória do Arsenal na liga, e suas duas cobranças de falta espetaculares contra o Real Madrid nas quartas de final da Liga dos Campeões de 2024-25. “Ele marcou de falta pela primeira vez na carreira”, disse Cresswell. “Eu estava pensando: impossível. Eu o via cobrar falta o tempo todo no West Ham. Suas rebatidas de bola… Fiquei surpreso.”

O jogo contra Madrid parecia que Rice estava se anunciando como uma estrela global. Ele tem 10 parceiros comerciais e trabalha com uma instituição de caridade. O interesse por ele é amplo e variado. Rice leva seu rosto a sério quando trabalha com marcas de moda e beleza como Burberry e L’Oréal; Ele pode se deixar levar enquanto faz o anúncio “Rice, Rice Baby” da Mueller Rice.

Ele pode melhorar o humor bancando o curinga e manter os padrões comportando-se como um profissional consumado. Ele tem um gosto musical eclético e gosta de fones de ouvido JBL. Ele ouve Guna e Lil Baby, mas também gosta de house music e Harry Styles. O golfe é outra paixão. Quando o Arsenal venceu o campeonato, Rice comemorou até o amanhecer. Vídeos dele tirando selfies com apoiadores nas ruas circularam nas redes sociais. Depois de algumas horas de sono, fui jogar golfe. “É assim que ele relaxa”, diz um amigo. Ele jogou com um handicap de seis corridas.

Afinal, o dia de trabalho é exigente. Rice quase errou com a derrota da Inglaterra nas finais do Euro 2020 e 2024. Ele esteve envolvido em dois dos três segundos lugares consecutivos do Arsenal antes de terminar em primeiro. Houve momentos em que Rice se perguntou se o grande prêmio viria. Os amigos disseram-lhe que era melhor ser lento e firme; Essa consistência sempre foi o objetivo e valerá a pena esperar.

Talvez seja por isso que as câmeras disseram a Rice: “Não está feito” quando o Arsenal perdeu para o Manchester City na liga em abril. Sua fé em Arteta e em seus companheiros será justificada. “Ele às vezes não precisa da braçadeira”, disse Arteta. “Quando ele fala as pessoas ouvem.”

Cresswell ri das pessoas nas redes sociais que acham que Rice liga isso para as câmeras. “Estive no jogo do Arsenal contra o West Ham há algumas semanas e ele ainda é o mesmo garoto”, diz ele. “Tenho um filho pequeno de oito anos. Dezembro chegou, deu-lhe uma camisa, autografou-a e tirou fotos com ele. Ele nunca se esqueceu do West Ham ou dos rapazes que o ajudaram a se desenvolver. Ele tem todo o tempo do mundo.”

Hoje em dia, Bhat dá entrevistas sobre estilo de vida sobre sua rotina de cuidados com os cabelos. Cresswell ri ao se lembrar da aparência adolescente de Rice. “Ele era um skinhead”, diz ela. “Ele se parece um pouco com uma balança. Mas estamos todos um pouco molhados. Ele é um homem adulto agora.”

Rice, que está prestes a somar a 74ª internacionalização quando a Inglaterra enfrentar a Croácia no Grupo L, na quarta-feira, é um homem de família e pai. A tendência infantil e brincalhona continua. A Inglaterra está se preparando para a Copa do Mundo treinando em condições sufocantes na Flórida e Rice riu das fotos de seu rosto vermelho brilhante, dizendo que recebeu uma despedida de sua mãe por não usar protetor solar.

É uma forma desarmante de falar sobre um dos jogadores mais importantes da Inglaterra. Rice, que abandonou a República da Irlanda em 2019, pode autodepreciar-se. Ele tem a rara combinação de ser capaz de fazer palhaçadas sem que seus diretores duvidem de sua dedicação.

Não admira que Thomas Tuchel tenha incumbido Rice de ser o vice de Kane. A Inglaterra dependerá fortemente do ímpeto e da liderança de Rice neste verão. O objetivo, como diz o treinador principal, é colocar uma segunda estrela na camisa. Falar-se-á muito mais sobre liderança quando Reuss colocar as mãos na Copa do Mundo.