Foi uma Copa do Mundo decepcionante para a Ásia, mesmo que o Japão siga o exemplo da Copa do Mundo de 2026

fPor um tempo, parecia que o maior resultado da Ásia na Copa do Mundo estava em andamento e o Japão iria vencer o Brasil. Uma equipe cheia de energia, habilidade e coragem parecia superior aos sul-americanos e enviava ao resto do mundo e ao país de origem uma declaração de que um novo amanhecer havia chegado.

O segundo tempo não foi muito melhor. Incapaz de sustentar os níveis de energia, o Samurai Blue caiu muito fundo e acabou se desfazendo aos 96 minutos, perdendo por 2 a 1 neste confronto das oitavas de final. Poderia ter terminado de forma diferente se os quatro melhores jogadores da equipe, Kaoru Mitoma, Wataru Endo, Takumi Minamino e Takefusa Kubo, estivessem disponíveis. No final, a força do Brasil foi um pouco maior em profundidade.

Mais do que o habitual, porém, houve apoio de outras partes da Ásia, com torcedores desesperados por algum orgulho continental. “Estamos representando a Ásia. Sei que outras seleções asiáticas não têm tanto sucesso”, disse o técnico do Japão, Hajime Moriyasu, antes do início do jogo. “Quero que também possamos encorajar outras equipas asiáticas e queremos ser a sua esperança.”

O modelo japonês – visão a longo prazo, paciência e determinação – ainda não teve sucesso noutros países, embora os resultados recentes possam converter mais. Moriasu poderá reflectir que se os padrões asiáticos fossem mais elevados, o Japão – que nunca se esquivou de defender profundamente o seu próprio continente durante tanto tempo – estaria mais preparado para enfrentar o Brasil.

Foi uma Copa do Mundo decepcionante para a Ásia. Sete das suas nove seleções (a Austrália continua sendo a outra e enfrenta o Egito na sexta-feira) caíram no primeiro obstáculo neste formato mais modesto, enquanto apenas uma das 10 seleções africanas fez o mesmo.

Dois deveriam contar como três, embora, na verdade, o Irão devesse ter passe livre. Afinal, o Team Melli, que empatou os três jogos, enfrentou todo tipo de obstáculos, mas ainda assim esteve muito perto de chegar à fase eliminatória. Os preparativos poderiam ter prosseguido com alguma normalidade se não fossem os ataques dos EUA e de Israel em Fevereiro. E, uma vez na América do Norte, certamente foi suficiente receber o mesmo tratamento que os outros 47 grupos.

Juntamente com a Jordânia e o Uzbequistão, o Iraque também deveria ser isento. Esses três têm menos experiência internacional. Na maior parte do tempo, eles foram competitivos, especialmente Jordan, atormentado por lesões, que marcou nos três jogos. Entretanto, o Iraque recebeu um grupo de pesadelo com a França, a Noruega e o Senegal. A diferença de qualidade em relação às equipas de topo tornou-se evidente quando a pressão aumentou e foram cometidos erros, especialmente na defesa. Perder nove jogos obviamente não é uma boa publicidade – havia esperança de que um desses três causasse impacto – mas não conta toda a história.

O Uzbequistão estabeleceu um sistema juvenil bem-sucedido – a falta de um padrão consistente em toda a Ásia é um problema – e ficará mais forte com a experiência. Apenas dois jogadores da Jordânia atuaram na Europa e a Copa do Mundo deverá abrir caminho para outros seguirem. “Nossos jogadores são jovens e temos que aproveitar nossa experiência aqui e garantir que podemos fazer melhor em competições mais altas”, disse o técnico Jamal Sellami. “Para estar ao mais alto nível precisamos de ter mais jogadores a jogar a esse nível.”

Obviamente, isto também é um problema para a Arábia Saudita e o Qatar, que têm equipas esmagadoramente baseadas em casa. O dinheiro que enche os clubes com jogadores estrangeiros de qualidade e limita as oportunidades para os locais torna os talentos locais confortáveis ​​o suficiente para ficarem em casa. A dupla também carece de qualquer tipo de plano de longo prazo, como evidenciado pela mudança de técnico de Hervey Renard, da Arábia Saudita, para Georgios Donis, em abril. Pelo menos os Green Falcons empataram dois. O constrangimento de 6 a 0 do Catar para o Canadá deve ser classificado como o pior resultado da Ásia, considerando o nível de oposição.

A Coreia do Sul foi provavelmente a mais decepcionante, pois deveria ter ido embora. As primeiras vitórias contra a República Checa (as três equipas que perderam para adversários asiáticos – Turquia e Tunísia – foram as restantes – terminaram no último lugar do seu grupo), seguidas de exibições terríveis e ineficazes contra o México e a África do Sul. O treinador, Hong Myung-bo, já se demitiu face a uma indignação sem precedentes, mas há outras razões.

O presidente da Confederação Asiática de Futebol, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, prestou homenagem ao Japão e à Austrália, mas deveria olhar para os resultados globais da Ásia e sugerir – já que está no cargo desde 2013 – que é hora de um novo par de mãos.

AFC tem que assumir alguma responsabilidade. A Liga dos Campeões já foi disputada em diversas ocasiões e atende países maiores, principalmente a Arábia Saudita, que recebe jogos das quartas de final em diante. Nas eliminatórias para a Copa do Mundo, Arábia Saudita e Catar também se beneficiaram do fator casa e de um calendário amistoso. Sem essa ajuda, nunca teriam conseguido e, no final, poderia ter sido melhor para todos os envolvidos.

Quando a poeira baixar, haverá muito o que discutir – mas não muito tempo. A Copa da Ásia começa na Arábia Saudita em janeiro e o ciclo recomeça. Há uma oportunidade para outros respirarem fundo e depois seguirem o exemplo do Japão e pensarem no longo prazo. Se o fizerem, poderão seguir o Samurai Blue até a fase eliminatória no futuro.