‘Foi uma loucura em Bagdá’: Rene Meulensteen sobre ser treinador no Iraque e ajudar Ronaldo | Iraque

eu souA jornada do Raq até sua primeira Copa do Mundo em 40 anos envolveu sacrifícios incomparáveis ​​por qualquer outro time. Após 20 eliminatórias, o time enfrentou um playoff decisivo na cidade mexicana de Monterrey, mas, com o Iraque arrastado para a guerra no Oriente Médio e o espaço aéreo fechado, vários funcionários e jogadores tiveram dificuldades para chegar lá.

“Eles tiveram que ir para Bagdá de carro ou ônibus, vindos de cidades diferentes”, disse Rene Meulensteen, assistente do técnico do Iraque, Graham Arnold. “Algumas dessas viagens demoravam até oito horas. Depois, de Bagdad, viajaram cerca de 15 horas até Amã, na Jordânia, onde ainda operavam voos ocasionais. Outros jogadores baseados na Ásia seguiram por conta própria para Amã, para que pudessem viajar todos juntos.”

A FIFA conseguiu um contrato privado, mas o time enfrentou um atraso de nove horas. Seguiu-se um voo de oito horas para Lisboa, seguido de uma escala de duas horas, antes de um voo de 12 horas para o México.

Não foi nada ideal para aquele que Meulensteen, antigo treinador do Manchester United sob o comando de Alex Ferguson, descreveu como “o jogo mais importante das suas vidas”. Mas a seleção demorou a se recuperar e venceu a Bolívia por 2 a 1 para garantir a vaga final do torneio diante de uma torcida que apoiava bastante o Iraque.

“Todos os demais ingressos foram entregues a mexicanos locais, então eles estavam lá em grande número com um grande grupo de iraquianos baseados nos Estados Unidos”, disse Meulensteen.

A posição proporcionou um momento de círculo completo “Dissemos aos jogadores: ‘Vamos entender que tipo de jornada temos aqui e talvez a partida seja aqui, porque a participação anterior do Iraque na Copa do Mundo foi no México.'”

As cenas do regresso a casa foram eletrizantes. “Foi uma loucura absoluta em Bagdá, onde era muito cedo pela manhã”, disse Meulensteen, a quem foi mostrado o vídeo da celebração. “A nação inteira anseia por algo para comemorar e isso dá às pessoas um enorme impulso de energia e esperança. Você pode realmente sentir o orgulho; há um verdadeiro senso de razão.”

A qualificação terminou em quarto lugar nos Jogos Olímpicos de 2004, onde derrotou Portugal, de Cristiano Ronaldo, e venceu a Taça Asiática de 2007. A vitória uniu brevemente um país devastado pela guerra civil, e a Copa do Mundo de 1986 e os marcos de 2004 também ocorreram num cenário de conflito.

“O Iraque ainda é um país que sente realmente os efeitos da segunda Guerra do Golfo”, disse Meulensteen. “Você pode ver isso nas cidades. Elas estão se recuperando, mas em termos logísticos e organizacionais não é possível comparar isso com lugares como Dubai ou Arábia Saudita.”

Meulensteen, 62 anos, gosta da cultura e do time. “Você deveria ouvi-los no ônibus para os treinos e jogos, cantando e ouvindo música. É absolutamente fantástico.”

O Iraque foi considerado indiscutivelmente o grupo mais difícil, juntamente com a França, o Senegal e a Noruega. “É como o Manchester United contra o Grimsby”, disse Meulensteen, mas os Miners venceram a eliminatória em agosto passado e o holandês vai querer desafiar as probabilidades, assim como ele e Arnold fizeram com a Austrália na última Copa do Mundo.

“Tínhamos França, Dinamarca e Tunísia no nosso grupo e não tivemos muitas hipóteses de passar por nenhum deles”, afirmou. “Mas é aí que reside a nossa maior força: o elemento surpresa.” A Austrália venceu a Dinamarca e a Tunísia e deu à Argentina um jogo difícil nas oitavas de final.

A seleção do Iraque é composta por jogadores nascidos lá e outros jogadores de ascendência iraquiana. Nem todo mundo fala árabe, mas Meulensteen tem um nível intermediário após os primeiros anos como treinador no Catar. Para dar esse passo, em 1993, ele teve que se casar com a namorada, pois a coabitação fora do casamento não era permitida.

Meulensteen chegou ao United depois de oito anos por recomendação do diretor da academia Lee Kershaw e Dave Mack, que conheceu Meulensteen enquanto treinava os sub-17 do Catar. Meulensteen começou na academia antes de trabalhar individualmente com jogadores do time principal. A função se intensificou em 2007, após uma breve passagem como treinador principal de Brandby, e ele trabalhou em estreita colaboração com Ronaldo. “Tive várias sessões com ele dentro e fora do campo, usando o vídeo para mostrar algumas coisas. Focámo-nos nos aspectos chave da finalização, dividindo a grande área em zonas para o dar a conhecer a sua posição, o tipo de cruzamento e a melhor finalização para cada situação”.

Meulensteen geralmente encorajou Ronaldo a se concentrar menos no caráter e mais na habilidade. “Eu disse a ele que é uma questão de ser o mais imprevisível possível, variando o jogo… Ao longo dos anos, ele dominou isso.

“O que realmente se destacou em Cristiano foi sua busca pela perfeição. E esse ainda é o caso. Em Carrington, tínhamos uma gaiola cercada com pranchas de rebote. Depois do treino, ele costumava entrar lá sozinho por mais 10 ou 15 minutos. Eu também mostrava a ele como praticar o uso dessas pranchas para manusear a bola de diferentes maneiras criativas. Ele simplesmente adorou.

“Tudo o que fizemos naquela temporada – em campo e o que discutimos – finalmente compilei em um DVD para ele. Foi basicamente uma apresentação em PowerPoint com videoclipes, na qual também expliquei a importância de estabelecer metas, como as pessoas com metas claras têm muito mais sucesso do que aquelas sem elas.”

No início de 2007-08, Meulensteen perguntou a Ronaldo quais eram seus gols para esta temporada, depois de marcar 23 gols na temporada anterior. Ronaldo respondeu 30. “Quanto é 40?” Meulensteen respondeu. Ronaldo concordou e marcou 42 na vitória do United na Premier League e na Liga dos Campeões.

No verão de 2008, Meulensteen foi promovido a técnico do time principal e encarregado de projetar e treinar a liderança. “Sir Alex basicamente me explicou em três folhas de flipchart como ele acreditava que o Manchester United deveria jogar. E esse se tornou o sistema de navegação para planejar todas as sessões de treinamento.

“Abrange os princípios defensivos e de posse. Mas a folha final, disse ele, é a mais importante, porque define mais o Manchester United. Ele disse: ‘Quando atacarmos, quero fazê-lo com ritmo, força, penetração e imprevisibilidade. E quero que você aplique essas quatro coisas em cada sessão de treinamento, de alguma forma.’ Quando você olha para trás, na época em que estávamos no nosso melhor, você vê todos esses elementos.”

Depois de deixar o United em 2013, o trabalho de Meulensteen incluiu uma passagem pelo Fulham e uma passagem pelos EUA, Israel e Índia antes de ajudar a Austrália na Copa do Mundo. Ele adquiriu uma experiência inestimável que se revelou útil em seu trabalho como treinador, inclusive ajudando jogadores a lidar com dúvidas.

“Se eles sentem medo, peço que dêem uma forma. O que é esse medo? Pode ser o medo das consequências de não vencer uma partida. Nem sempre você tem controle sobre tudo o que vem à sua cabeça, como o que você vê e o que você ouve. Mas eu os incentivo a fazer o que quiserem, o que quiserem – como jogar bem, marcar gols ou chegar à Copa do Mundo.”

Ao trabalhar com jogadores, ele pede que eles “adicionem” coisas ao jogo em vez de mudar alguma coisa. Ferguson também deu grande importância aos efeitos sonoros. “Ele sempre disse que as duas palavras mais importantes do treinador são: muito bem”, disse Meulensteen. Quando os treinos estavam chegando ao fim, Ferguson costumava passar, dar um tapinha no ombro de Meulensteen e fazer-lhe um grande elogio.

Um forte vínculo se desenvolveu entre os dois. “Ele é um grande contador de histórias e tem interesses muito amplos. Ele lê muito e sabe muito sobre política e história. Ele é absolutamente fascinado pela Guerra Civil Americana; ele sabe muito sobre isso. Mas também sobre filmes, atores e atrizes, você escolhe. Ele era incrivelmente completo.

“No United, quando estávamos no ônibus ou trem para jogos fora de casa, muitas vezes jogávamos Quem Quer Ser Milionário? no meu iPad. O número que acabamos fazendo foi incrível. Ele sabia coisas que eu nunca soube.”

Às vezes eles se encontram para tomar uma xícara de chá. “Ficaremos ali sentados por uma hora e meia, duas horas, e o tempo voa. É ótimo.” O United, disse Meulensteen, proporcionou um “lindo momento” de sua vida. Ele espera adicionar outro neste verão.