Hugo Bruce superou os problemas da África do Sul para abrir novos caminhos na seleção sul-africana de futebol da Copa do Mundo

HHugo Bruce, técnico da Bélgica na África do Sul, merece uma parte significativa do crédito pelo fato de o Bafana Bafana ter alcançado a fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez em sua história bastante conturbada. O país está ausente do torneio desde que o sediou em 2010 e só participou duas vezes antes, em 1998 e 2002. Houve uma onda de excitação desenfreada quando os Bros encerraram a longa espera pela qualificação.

“A questão que sempre me faço é: ‘Porque é que a África do Sul não é um país dominante em África?'”, disse Bruce numa recente entrevista à rádio. “Quando cheguei aqui, eu tinha um plano. Mantive o plano até o fim, até os resultados chegarem, porque sabia que era assim que se fazia”.

Dado que planeia deixar o emprego – e o treino – após o Campeonato do Mundo, o jogador de 74 anos tem a sorte de viver um final de carreira que não poderia ter acontecido devido a um ferimento de elegibilidade auto-infligido pela Federação Sul-Africana de Futebol (Safa).

O meio-campista Teboho Mokoena, o melhor em campo no segundo jogo da África do Sul contra a República Tcheca, quase custou a vaga ao seu país depois de retornar de suspensão para a partida de domingo nas oitavas de final contra o co-anfitrião Canadá. Apesar de ter sido suspenso por dois cartões amarelos, ele disputou as eliminatórias contra o Lesoto, o que levou a FIFA a empatar a África do Sul com três pontos. Bafana segurou Bafana para colocar Nigéria e Benin no grupo por um ponto.

O gerente administrativo do time, Vincent Seka, foi inicialmente responsável por supervisionar os cartões amarelos e suspensões dos jogadores, mas uma investigação da Saffa descobriu que Seka – agora parte de uma equipe administrativa de três homens na Copa do Mundo – foi absolvido da culpa porque deixou o banco para entrar no gelo pelo time antes da aquisição do Mocospena.

“Como isso pode ser considerado uma desculpa confiável para não fazer o seu trabalho?” Um ex-funcionário de Safa. “Em qualquer outro país onde o futebol seja levado a sério, Seka teria sido despedido por esse erro indesculpável. Mas parece improvável que haja quaisquer consequências em Safa por não cumprir o seu dever.”

Felizmente para a África do Sul, as vulneráveis ​​Super Águias, cuja péssima forma garantiu a perda da segunda Copa do Mundo consecutiva, não conseguiram aproveitar a redução.

Mokoena admite que a experiência pesou muito para ele. “Foram alguns meses loucos da minha vida porque isso me afetou muito – meu desempenho no clube (Mamelodi Sundowns) – porque eu não conseguia nem falar sobre isso”, disse ele no ano passado. “As únicas pessoas que entenderam o que estava acontecendo foram minha família e meus amigos, porque eu contei a eles sobre isso.”

Sem os grandes jogadores da Europa, os Bros, contrariamente às expectativas, formaram um grupo de uma das equipas mais eficazes da Premier Soccer League. “Tudo começou há quatro anos, quando dei oportunidades a jogadores que não eram jogadores do (Mamelodi) Sundowns, não eram jogadores do (Orlando) Pirates ou do (Kaizer) Chiefs”, disse Brose. “Peguei jogadores da Cidade do Cabo (City), jogadores do Baroka (United) e todos estão bravos.

“Eles se perguntaram o que eu estava fazendo com aqueles jogadores, porque não convoquei jogadores que muitos achavam que deveriam estar no time. Eu tinha um plano e o principal nesse plano era construir um time.

“Os jogadores sul-africanos são tecnicamente bons e há 20 anos, se você fosse tecnicamente bom, você era um jogador muito bom. Agora, esse não é o caso. Para estar no mais alto nível você precisa de força, você precisa de corpo, é mais do que técnica.”

A abordagem tática e a seleção de Brose foram criticadas após uma derrota por 2 a 0 para o México na abertura do torneio em Azteca e um empate em 1 a 1 com a República Tcheca, garantido pelo pênalti de Mokoena aos 83 minutos. A situação não foi bem recebida pelo franco belga, que esperou até a vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul para atacar seus críticos.

“Estou muito orgulhoso da minha equipe e acho que respondemos muito bem a todos aqueles rostos importantes da semana anterior que queriam que mudássemos as coisas e nos disseram o que fazer”, disse ele. “Fizemos o que eu queria e este é o resultado. Estou feliz pela minha equipe.”

Muitos na África do Sul estão confiantes de que podem vencer o Canadá no Estádio de Los Angeles, mas o médio-defensivo Aubrey Modiba está cauteloso. “Não se pode subestimar nenhuma equipe aqui. Houve muitas surpresas.”

O estreante Cabo Verde, cuja disciplina tática, força e tenacidade os levou às oitavas de final às custas do Uruguai, ilustrou esse ponto.