Ken Bates, o colorido e polêmico ex-presidente do Chelsea, morreu aos 94 anos Chelsea
Ken Betts, uma das figuras mais pitorescas e controversas da história do futebol inglês, morreu aos 94 anos, anunciou o Chelsea.
O clube disse na tarde de sábado que Bates morreu pacificamente em Mônaco, cercado por sua esposa e família. “É com grande tristeza que partilhamos a notícia da perda de Ken Bates, antigo proprietário e presidente do Chelsea Football Club.
“O clube envia as nossas sinceras condolências à esposa de Kane, Susanna, ao resto da sua família e aos seus amigos. A determinação de Kane em lutar pelo Chelsea em tempos difíceis e em levar a equipa à conquista de troféus nunca será esquecida.”
Empresário envolvido na propriedade e administração do futebol há cinco décadas, Betts é mais conhecido por sua passagem pelo Chelsea, comprando o clube no início dos anos 1980 antes de reanimá-lo e vendê-lo a Roman Abramovich em 2003, uma decisão que teve um impacto significativo e duradouro no jogo. Nesse meio tempo, bem como antes e depois, Bates desentendeu-se com muitas pessoas, muitas vezes sem remorso.
Nascido em dezembro de 1931, Bates teve uma infância difícil. Sua mãe morreu logo após seu nascimento, enquanto seu pai estava fugindo, deixando-o criado pelos avós em um apartamento municipal em Ealing, oeste de Londres. Ele apoiava o vizinho Queens Park Rangers e sonhava em jogar pelo clube, mas não estava bem o suficiente para exigir várias operações devido ao pé torto.
Bates abriu um negócio por conta própria e provou ser uma jogada bem-sucedida, pois fez fortuna pessoal em fundição, extração, concreto pronto e pecuária leiteira.
Bates envolveu-se em empreendimentos nas Ilhas Virgens Britânicas e na Rodésia antes de decidir se concentrar em seu primeiro amor – o futebol. Ele comprou o Oldham em 1965, tornando-se presidente do clube da Terceira Divisão, antes de se mudar para o Wigan da Quarta Divisão em 1980, onde foi vice-presidente, comprando o clube com seu parceiro de negócios de longa data, Freddie Pye. Ambas as passagens foram bem-sucedidas, despertando o desejo de Betts de se mudar para outro clube, o que ele fez em 1982, comprando o Chelsea por £ 1.
O preço decisivo deveu-se ao fato de o Chelsea ter sérios problemas financeiros, bem como a um time da segunda divisão em dificuldades. Mas Bates percebeu uma oportunidade, então voltou a Londres e reviveu um nome famoso na década de 1960 e no início da década de 1970. O dinheiro foi disponibilizado ao técnico John Neill, o que levou à chegada de jogadores como Kerry Dixon, Pat Nevin, Mickey Thomas, Nigel Spackman e David Speedy ao clube e inspirou o retorno à Primeira Divisão em 1984.
Este foi o início de um período agitado na história do Chelsea, em grande parte devido à influência de Bates. Ele travou uma batalha legal bem-sucedida com o incorporador imobiliário Marler Estate, que resultou na propriedade perfeita de Stamford Bridge indo para os Chelsea Pitch Owners, uma organização liderada por apoiadores. Ele se envolveu em polêmica com os torcedores quando, em 1985, instalou uma cerca elétrica de 12 volts e 3,6 metros de altura no estádio para impedir invasores do campo. Apenas a intervenção do Conselho da Grande Londres por razões de segurança impediu a ativação da cerca.
Na década de 1990, Bates se envolveu em uma disputa acirrada com o benfeitor e vice-presidente Matthew Harding, que morreu em um acidente de helicóptero em outubro de 1996. Mas foi uma época em que Bates, com ajuda significativa das finanças de Harding, supervisionou um período muito emocionante e de sucesso na história do Chelsea. Stamford Bridge foi reformado de forma impressionante e uma equipe liderada primeiro por Glenn Hoddle e depois por Ruud Gullit e Gianluca Vialli e em vários estágios com jogadores como Marcel Desailly, Roberto Di Matteo e Gianfranco Zola, ganhou vários prêmios, incluindo a FA Cup e a Copa da Liga, a Copa dos Vencedores da Liga.
O Chelsea estava crescendo, mas isso teve um custo, nomeadamente um empréstimo de £ 80 milhões, que no verão de 2003 Bates estava lutando para financiar. ele Aceitou uma oferta de £ 140 milhões para o clube de AbramovichDepois, um grande bilionário russo desconhecido. A aquisição sinaliza uma onda de gastos que fará do Chelsea uma das maiores potências do futebol inglês e europeu, com taxas de transferência aumentando em todos os níveis. Muito simplesmente, Abramovich mudou o jogo.
Bates esteve no comando do Chelsea até março de 2004. Menos de um ano depois, ele comprou 50% do Leeds. A ambição era repetir o que tinha feito no Chelsea, supervisionando o renascimento de um gigante caído do futebol inglês, mas o seu mandato não foi tão bem sucedido quanto foi agitado. Sob a presidência de Bates, o Leeds caiu na administração em 2007 com dívidas de £ 30 milhões, incluindo quase £ 7 milhões devidos à HM Revenue and Customs, levando a uma dedução de 10 pontos e um retorno à League One, quando sofreu uma dedução subsequente de 15 pontos.
O Leeds voltou ao campeonato em 2010, mas não teve sucesso em dar o próximo passo para chegar à Premier League sob a supervisão de Betts. Houve contínua reação dos torcedores contra ele e ele vendeu o clube para o grupo de private equity GFH Capital, com sede no Oriente Médio, em novembro de 2012 e deixou Elland Road inteiramente em julho de 2013, aposentando-se para Mônaco.
Em 2018, os comentários de Betts sobre um escândalo no Chelsea foram considerados “verdadeiramente vergonhosos” depois que vários jogadores de times juvenis alegaram que haviam sido abusados racialmente por seus próprios treinadores durante sua gestão. Bates criticou as vítimas por quererem permanecer anônimas e questionou por que não denunciaram quando eram crianças. “O cheiro de dinheiro está no ar”, disse ele, “e acho que, dados todos os horríveis erros judiciais em alegações de abusos de vários tipos – sexuais, raciais, etc. – é hora de as pessoas tomarem uma posição dura.
“Ok, diga o nome das pessoas. Diga a hora. O que realmente foi dito? Qual foi a sua reação? É um teste por esfregaço e não é bom o suficiente.”
Em 2022, o Chelsea concordou em pagar uma indemnização num acordo extrajudicial a oito ex-jogadores da equipa juvenil que reclamaram e estavam a levar o seu caso ao Tribunal Superior de Londres.
Bates teve um período de três anos como proprietário do Partick em meados da década de 1980 e um cargo executivo na Associação de Futebol até 2001. Sem dúvida, ele viveu uma vida notável, apesar de todos os seus defeitos. Como disse numa entrevista de 2024: “Fiz muitos inimigos, mas fiz rir muitos dos meus amigos: esse será o meu epitáfio”.
