Liam Delap, do Nottingham Forest: ‘Jogo o meu melhor em condições horríveis’ | Floresta de Nottingham

“SVocê pode imaginar: ele é um zagueiro, eu sou um atacante”, diz Liam Delap, a contratação recorde do clube de £ 45 milhões do Nottingham Forest, que ri enquanto prepara o cenário. Ele visita seu irmão mais novo, Finn, de vez em quando no jardim. Havia uma rivalidade amigável: “Provavelmente houve muitas lágrimas, muitas brigas… fosse jogando Banco Imobiliário ou futebol, sempre envolvia virar a mesa ou acabar chutando um ao outro.”

É uma série competitiva e Delap está determinado a fazer sentir a sua presença no Forest, onde poderá estrear-se frente ao Tottenham no sábado. Este é um período experimental de 16 meses; Ele deixou o Chelsea por uma temporada em um contrato de seis anos. “Nunca é um caminho direto para o topo”, diz Delap, com a mão direita voando na sala de reuniões do City Ground, com as Copas da Europa de 1979 e 1980 brilhando atrás dele. “Ainda sou jovem e tenho muito que aprender porque quero abaixar a cabeça, focar e melhorar. Às vezes até penso que estou no futebol há mais tempo do que deveria.

“Às vezes as coisas vão mal e você tem que aceitar que as coisas acontecem e isso pode ser uma coisa boa, eu acho. Meu primeiro empréstimo ao Stoke e Preston (do Manchester City, ao longo de 2022-23) não correu muito bem e isso foi provavelmente uma das melhores coisas que aconteceu porque aprendi muito naquela temporada. Jovem, às vezes acontecem lesões e às vezes você não joga.

No verão passado, a Dell era uma propriedade popular. Oliver Klausner conta a história de Delap, que cortejou propostas e brincadeiras de 18 clubes da Premier League, com o jovem de 23 anos conhecendo cada treinador graças às várias ligações do Zoom que ele fez enquanto decidia seu próximo movimento. Afinal, um deles estava com Klausner, então no Crystal Palace. As florestas também gostavam dele naquela época. “Foi uma decisão difícil”, lembra Delap. “Lembro-me da conversa que tivemos e fiquei tão impressionado que pensei: ‘Esse cara (Klassner) é muito bom.’ Ele falou incrivelmente bem e você pode ver que ele se saiu bem com os atacantes que teve no passado. Definitivamente ficou na minha mente.”

Klausner quer que Delap jogue com seus pontos fortes: fisicalidade, energia e finalização. Ele não se referia ao talento oculto do atacante: raízes cúbicas. No início do ano, um clipe de Delap mostrando suas habilidades matemáticas se tornou viral. “Eu não gostava nada de matemática, mas sempre fui bom nisso. Um amigo meu me ensinou como fazer isso na escola e nunca esqueci. Odiei a escola (e o trabalho), mas sempre fui muito inteligente.”

O treinador austríaco disse em conversas com Delap neste verão que aprendeu lições com o ano difícil do jogador: “Sim, quero uma equipa e um clube que respeitem os meus pontos fortes e queiram jogar com os meus pontos fortes.” Porque não quero mudar de jogador e dizer: ‘Tudo bem, agora você tem que jogar como o Messi: o falso nove, descer no meio-campo e combinar a jogada com um ou dois toques’.

A marca de 12 gols do time de Ipswich em 2024-25 despertou grande interesse. Na época, Delap era considerado um potencial sucessor de Harry Kane como número 9 da Inglaterra. Ele foi internacional pelo seu país em todas as idades e estava no mesmo time sub-16 de Jude Bellingham. “Quando criança, tudo que você quer é jogar pelo seu país”, diz Delap. “Então, é claro, na minha opinião é para onde quero chegar. Mas não é tão fácil. Tenho que trabalhar duro e melhorar, é tudo o que posso fazer.”

Atacante de 1,80 m, Delap há muito é visto como o próximo grande sucesso. Ele levou o Manchester City à vitória na FA Youth Cup sobre o Chelsea em 2020, poucos meses depois de Pep Guardiola lhe entregar o título do City aos 17 anos. Cole Palmer e Morgan Rogers, que agora faziam parte do mesmo time Sub-18 do Chelsea, os mesmos Sub-18, o novo Aston Villa e seus melhores amigos Harwood Taylor e James Bellis são agora companheiros de clube novamente.

“Ele era o número 10 e muitas vezes me dava a bola e tínhamos um bom relacionamento fora do campo e isso era transferido para o campo”, diz Delap sobre McDee. “Se não vencermos, todos ficaremos chateados. Talvez isso tenha incutido em nós uma mentalidade vencedora desde o início. Talvez seja porque pressionamos uns aos outros tanto, porque você pode ver naquele time que quase todo mundo está jogando em algum lugar da Premier League, fora, no Campeonato.”

Delap fez sua estreia no Forest como reserva em Anfield no fim de semana passado, sua primeira ação notável foi um lançamento rápido que o levou a uma vantagem no segundo tempo após um pênalti marcado por Morgan Gibbs-White. Foi só depois do empate em 2 a 2 que Klausner descobriu que o pai de Delap, Rory, que jogou no Southampton e no Stoke, sabia uma ou duas coisas sobre arremessos. “Eu disse: seu pai vai ficar orgulhoso de você”, diz o técnico do Forest. Então, Liam tem um lance gigantesco em seu arsenal? “Não, acho que não”, respondeu ele. “Eu nunca, de qualquer maneira: sou atacante, quero estar na área.”

Delap aprecia o sangue e os trovões da guerra. Klausner gosta da forma como a assinatura de Forest fica no zagueiro, o que sugere que os defensores não estão “abraçando e beijando você o tempo todo” no calor dos duelos. Mas Delap, que passou uma década no Derby antes de ingressar no City, diz que aprendeu a usar sua agressividade em campo depois de períodos de problemas quando era mais jovem.

“Você tem que ter cuidado, mas não fugir de quem você é”, diz ela. “Sempre vou lutar por tudo, sempre agressivo, determinado. Vai direto ao ponto do meu irmão, de ser criança no jardim, de lidar um com o outro: sou eu. Às vezes tem que controlar, às vezes tem que ter cuidado, mas quando estou nesse limite jogo o máximo que posso… sou péssimo.”