Luka Modric atormenta a Inglaterra há 20 anos. Ele pode fazer isso de novo? | Luka Modric

CQuando Luka Modric jogou pela primeira vez contra a Inglaterra, Tony Blair ainda estava no cargo. O Arsenal tinha acabado de se mudar de Highbury para o Emirates Stadium, a Itália acabava de ser coroada campeã mundial e Pep Guardiola se aposentou como jogador depois de seis meses no México com os Dorados. O Twitter tinha menos de três meses e o Facebook havia sido totalmente divulgado no início daquele ano. O álbum Back to Black de Amy Winehouse está prestes a ser lançado, enquanto o tão aguardado filme Borat está chegando aos cinemas.

Os adeptos do futebol em Inglaterra – e na Croácia – só reconhecerão um jogo da última parte da história da cultura pop: o jogo de qualificação para o Campeonato da Europa, em Zagreb, a 11 de Outubro de 2006.

No momento em que Gary Neville mandou um backpass para Paul Robinson, uma foto de Borat apareceu no outdoor do Estádio Maksimir; A bola quicou desajeitadamente na entrada da pequena área, o goleiro inglês errou e a bola foi para a rede com o sorriso e o bigode de Sacha Baron Cohen ao fundo, aumentando os problemas da Inglaterra.

Para Modric, que disputou todo o jogo em que a Croácia venceu por 2-0, já era a sua 11ª internacionalização; Lionel Messi marcou seu gol de estreia pela Argentina em seu primeiro amistoso naquele ano.

E assim Modric sinalizou a era para a Croácia, sem que ninguém percebesse. O jovem meio-campista ainda não tinha um papel fundamental na equipe – assumiria alguns anos depois –, mas a vitória sobre o passado marcou o início de um longo processo que transformaria a seleção de um pequeno país em uma das mais bem-sucedidas do mundo.

É realmente uma época, porque não existe geração Modric; Os jogadores vêm e vão, apenas eles próprios permanecem constantes, como um viajante que intervém no passado e no futuro, desafiando a natureza linear do tempo.

Em algum momento – e ninguém pode dizer exatamente quando e parece estar sempre mudando – ele tornou a equipe sua, não apenas por meio de sua liderança, mas em termos de sua mentalidade incorruptível de nunca dizer que morra. Nas duas últimas Copas do Mundo combinadas, a Croácia venceu sete jogos da fase eliminatória sem vencer ninguém nos 90 minutos ou mesmo se render aos eventuais vencedores em ambas as ocasiões.

A Inglaterra desempenhou um papel importante na formação da seleção naquela época. Desde aquela primeira partida, em outubro de 2006, jogaram mais oito vezes; Houve vitórias, derrotas e empates, com Modric a falhar apenas um, devido a uma fractura no perónio – uma derrota por 5-1 para a equipa de Fabio Capello em 2009 – mas dois deles foram cruciais.

Um ano após o surreal incidente de Borat, houve o infame jogo “Wally com Broly” em Wembley. A Croácia já havia se classificado para a Euro e não tinha nada pelo que jogar, enquanto a Inglaterra precisava apenas de um empate para isso. Mas os visitantes, liderados por Slaven Bilic, conseguiram vencê-los porque podiam e essa vitória rapidamente se tornou lendária, fortalecendo psicologicamente a equipa e dando-lhes um enorme impulso de confiança.

A Croácia teve um bom desempenho no torneio, mas faltou mentalidade a Modric. Talvez Modric, que concordou em se transferir do Dínamo Zagreb para o Tottenham antes da Euro, também não tivesse conseguido na época. A Croácia avançou no grupo com três vitórias, mas foi eliminada pela Turquia nos quartos-de-final da forma mais chocante, assumindo a liderança aos 119 minutos, apenas para sofrer o empate no último minuto e perder nos pênaltis, com a ausência de Modric.

O outro jogo importante foi a semifinal da Copa do Mundo de 2018, quando a Croácia superou a vantagem da Inglaterra na prorrogação, no Estádio Luzhniki, em Moscou, para chegar à final contra a França. Modric também não parecia ter um papel importante naquela partida, mas, a essa altura, ele já era um líder bem estabelecido, que conduziu o time durante anos de nomeações aleatórias de treinador e de amargos fracassos. Na Rússia, a Croácia foi comandada por Zlatko Dalic, o primeiro seleccionador nacional a estar verdadeiramente ligado a Modric.

Agora, quase 20 anos depois de se conhecerem, o craque de 40 anos deve enfrentar a Inglaterra novamente. Será a sua 199ª participação pelo seu país.

Superficialmente, ele não é mais o que era, nem a Croácia. Se a derrota para a Bélgica no aquecimento para a Copa do Mundo servir de indicação – e eles são particularmente escolhidos como preparativos para a equipe de Thomas Tuchel – a Croácia jogará com uma defesa de três e sacrificará suas próprias proezas ofensivas pela estabilidade defensiva. Mas parece que podem enfrentar o ritmo e o poder da Inglaterra.

Modric fará 41 anos em setembro. Ele não dirá isso, mas provavelmente se aposentará após a Copa do Mundo. Ele conseguirá inspirar seu time a dar à Inglaterra mais uma eliminatória em Dallas? Com sua história contra os Três Leões – e seu pedigree – ninguém apostaria contra ele.