Lukaku causou impacto imediato com um gol contra e defendeu o empate da Bélgica contra o Egito na Copa do Mundo de 2026
Os presumíveis líderes Bélgica e Egito iniciaram sua campanha na Copa do Mundo com um empate convincente no Grupo G. Uma multidão de 66.775 pessoas assistiu sob o sol escaldante do início do verão norte-americano, uma competição que garantiu o controverso e universalmente aceito esfriamento do torneio.
A disputa pelo título do grupo foi agendada para um evento ao meio-dia sob aviso de calor em Seattle, com temperaturas de campo de 30°C (86°F) e nuvens altas e enfumaçadas no início do jogo. Quase não havia lugar vazio, o que criou um mar de vermelho e branco devido às cores semelhantes das equipes.
Ambos os lados testaram a tolerância de Ramon Abatti ao contato e trocaram dois cartões amarelos. O Egito encontrou um avanço no início da partida, aos 20 minutos. Um rápido reinício deixou a Bélgica em posição de recuar, com o Egipto a avançar para o terço final. Uma bela jogada do lado direito encontrou Salah, onde ele virou para a esquerda e marcou.
Jogando em seu aniversário de 34 anos, Salah fez um passe para a esquerda, onde Emam Ashour recebeu e cortou para o topo do D. O meio-campista disparou por baixo das pernas penduradas de Thomas Meunier e além do mergulho Thibaut Courtois, que se comprometeu demais para a esquerda e não conseguiu se estender o suficiente para a direita. Foi o primeiro gol internacional oportuno na 30ª partida do meio-campista do Al-Ahly.
As arquibancadas do Seattle Stadium tremeram fisicamente durante as celebrações estridentes, uma marca registrada de sua época em que sediavam tanto o futebol americano quanto o de associação (bem como os shows de Taylor Swift).
A Bélgica lutou para maximizar a sua largura durante grande parte da primeira parte. O Egito esteve ativo ao fechar Jeremy Doku, muitas vezes dobrando para o lateral sempre que a bola ia em sua direção. Por outro lado, Leandro Trossard muitas vezes ficou em dúvida sobre o que fazer com a posse de bola, tendo a bola lhe sido tirada três vezes na primeira meia hora.
No entanto, após o golo inaugural de Ashur, Docu moveu-se para a direita, onde o Egipto tinha poucos números. A Bélgica conseguiu manter grande parte da posse de bola, chegando ao terço final com regularidade, mas teve dificuldades para criar oportunidades perigosas ou remates à baliza de Mustafa Shober.
À medida que os acréscimos do primeiro tempo avançavam, os passes e chutes cresciam em frustração. Um chute de longa distância de Kevin De Bruyne não conseguiu entrar na área, acertando nas costas do atacante Charles de Keteler. Doku tentou um voleio, mas ricocheteou bem por cima da barra. O Egito quase conseguiu o segundo gol no final do tempo, mas o último de uma série de escanteios passou por cima do scrum e entrou em território aberto.
A Bélgica recomeçou de onde parou em busca do empate. De Bruyne cobrou uma falta de 21 jardas por cima da parede antes de acertar a trave aos 53 minutos. O Egito foi oportunista e quebrou no contra-ataque para ganhar escanteio. Com a bola rebatendo pela ala, Salah conseguiu cabecear fora da pequena área. O seu remate passou mesmo na frente de Courtois, que conseguiu desviar para Ashur, à sua esquerda, que não conseguiu duplicar o marcador, pois o remate saiu ao lado do poste mais distante.
Enquanto a Bélgica atirava de forma mais especulativa, o Egipto recompunha-se com mais paixão do que sentado num bunker. Os faraós reagiram quando puderam, mas por outro lado contentaram-se em manter a posse de bola no meio-campo e a defesa na retaguarda. De Bruyne fez outro remate nos braços de Schober um minuto depois, quando o remate de Yuri Tielemans passou ao lado do segundo poste. Os torcedores egípcios lutaram contra os nervos, mas a Bélgica pouco fez para realmente intensificar o suor do meio da tarde.
Finalmente, aos 66 minutos, Rudi Garcia fez o que muitos treinadores belgas fizeram e colocou o destino da sua equipa nas mãos de Romelu Lukaku. Foi uma mudança astuta, já que a rápida entrada de Meunier na área para um cruzamento à queima-roupa fez com que Lukaku deslizasse entre dois defensores perto de Schober. A bola desviou dos pés de Lukaku, mas caiu na rede egípcia através da chuteira de Mohamed Hani, empatando o jogo pouco antes do intervalo para bebidas no segundo tempo.
No final, Salah não conseguiu comemorar o aniversário com um gol antes de ser expulso aos 75 minutos. Shobeir fez uma defesa impressionante em um cabeceamento de Brandon Mechel para evitar que caísse para Lukaku, enquanto Courtois teve que desviar um lance especulativo de longo alcance de Ahmed Fatouh para o topo de sua rede. Apesar de De Bruyne e Doku terem proporcionado perigo logo no início, Rudy Garcia partiu assim que defendeu suas estrelas nos primeiros estágios do torneio.
Embora o Egito não tenha conseguido garantir a primeira vitória famosa na Copa do Mundo, tirar um ponto da Bélgica pode ser crucial para as esperanças de uma primeira passagem na fase de grupos. Eles e a Bélgica vão apostar nos jogos contra o Irão e a Nova Zelândia para garantir um lugar nos 16 avos-de-final, ambos demonstrando vontade de se manter firme enquanto jogam com considerável qualidade.
