Medo e ódio persistem enquanto Millwall e West Ham retomam uma rivalidade feroz | Campeonato

UMa ausência não alimenta o coração com amor. Millwall e West Ham se enfrentam pela primeira vez em 14 anos no sábado, mas não será um encontro feliz novamente no Den. O clima será feroz e a principal crença é que o foco está no futebol e não em qualquer bobagem fora de campo.

Embora esses dois raramente joguem entre si, eles têm muitas vantagens. O exemplo mais óbvio foi o choque dentro e fora de Upton Park, em agosto de 2009, quando o Millwall perdeu na segunda rodada da Copa da Liga, no antigo campo do West Ham. Um homem de 44 anos foi esfaqueado no peito.

Nada para se gabar aqui. Se interrompido, será o 100º encontro competitivo. Pequenos concursos estão incluídos e qualquer um pode ser perdoado por não conseguir ver a lógica por trás do concurso. Os lados não estão um na porta do outro e Millwall fica ao sul do Tâmisa, o que significa que Crystal Palace e Charlton são os oponentes mais óbvios. No entanto, não se trata realmente de futebol. O tribalismo se aprofundou quando os clubes foram formados por estaleiros na Ilha dos Cães, no leste de Londres.

Houve muitos casos em que a feiura saiu do controle. O futebol inglês estava repleto de hooliganismo nas décadas de 1970 e 1980 e Millwall e West Ham tinham estabelecimentos temíveis. Os problemas surgiram em 1972, quando os dois lados se encontraram em Denn por causa de um certificado para o zagueiro do Millwall, Harry Cribbs. O envenenamento aumentou e em 1976 um torcedor do Millwall, Ian Pratt, morreu após um confronto com torcedores do West Ham na estação New Cross. Não são tão interessantes as histórias sobre quem era o chefe do terraço naquele dia.

O jogo de 2009 foi preocupante e assustador. Em março de 2004, cavalos da polícia estavam em campo quando os torcedores do West Ham se revoltaram e destruíram assentos durante a derrota por 4 a 1 no Den. Os torcedores visitantes não foram permitidos na camada inferior quando o West Ham retornou, oito meses depois. Existem apenas 1.774 ingressos disponíveis no West Ham no sábado. A Polícia Metropolitana intervirá para manter os torcedores adversários afastados. Uma passarela dedicada conectando a estação South Bermondsey à distância funciona como um refrigerador.

O clima ainda está tenso. O jogo tem uma dinâmica diferente. O West Ham às vezes acha isso constrangedor, já que alguns de seus torcedores estão mais preocupados em vencer o Chelsea e o Tottenham. Mas uma viagem a Stamford Bridge ou à N17 é uma experiência familiar. Ir para o sul do rio até Millwall é visto de alguma forma de forma diferente, a curta viagem de trem da Ponte de Londres é considerada uma viagem ousada a alguma terra alienígena hostil.

Talvez a irregularidade do jogo aumente o mistério. Isso aconteceu 18 vezes na liga desde a Segunda Guerra Mundial e somente em 1988-89 os times estiveram juntos na primeira divisão. O Millwall continuou a jogar naquela temporada, mas o West Ham foi rebaixado, o que normalmente é necessário para que o jogo aconteça. Se você procurar o Millwall quando a lista de jogos for divulgada, o West Ham geralmente fez algo errado.

Isso vê o Millwall como o azarão, um papel que eles desempenham bem. Após o rebaixamento do West Ham em 2003, eles frequentemente estavam à altura da ocasião. O Millwall tinha um elenco decente – chegou à final da FA Cup em 2004 – e teve duas vitórias e dois empates contra o West Ham antes de Alan Pardew levar os Hammers à Premier League em 2005.

A intensidade do West Ham pode ser difícil de igualar. Eles venceram em Upton Park na última vez que os times se enfrentaram, depois de se recuperarem do cartão vermelho de Kevin Nolan para vencer o Millwall em fevereiro de 2012, mas tiveram dificuldades fora de casa. A toca é apertada, compacta, ameaçadora. O Millwall está invicto há cinco jogos em casa contra o West Ham desde a derrota em 1988. O West Ham venceu quatro jogos na liga e está na liderança do campeonato depois de vencer o Wrexham por 6 a 0 no fim de semana passado. O Millwall de Alex Neil esteve perto de ganhar a promoção automática na temporada passada, mas está em 10º lugar após lesões e um início inconsistente.

A lógica dita que o West Ham deve vencer. A lógica pode não contar muito quando o jogo começa.