Merino seria ‘mais valioso’ em outro país, diz de la Fuente

Luis de la Fuente saudou o vencedor da partida contra a Espanha, Mikel Merino, ao garantir a vaga de La Roja nas quartas-de-final da Liga das Nações.

A Espanha recuperou de uma desvantagem e derrotou a Croácia, de 10 jogadores, por 2-1, no Stadion Poljud, na terça-feira.

Ivan Perisic deu à Croácia uma vantagem merecida aos 13 minutos e os anfitriões rapidamente aumentaram o seu marcador, mas Unai Simon redimiu-se de um erro anterior ao negar o golo a Igor Matanovic.

De la Fuente voltou ao banco no intervalo e colocou Merino no lugar de Alex Baena, e o meio-campista do Arsenal finalizou bem pela Espanha logo após a hora de jogo.

Perisic, que marcou aos 79 minutos após um erro de Marc Gugurella, desviou Perisic do marcador e a Espanha, dois minutos depois, Merino marcou o gol da vitória com o pé esquerdo.

Merino ganhou a reputação de jogador-chave fora da Espanha e já marcou seis gols em 16 partidas como reserva pela La Roja desde o início de 2025.

Nenhum jogador marcou mais como reserva de uma seleção europeia nesse período, embora tenha marcado sete vezes sob o comando de de la Fuente.

“É uma honra treinar um jogador como esse”, disse de la Fuente sobre Merino. “Em outro país ele seria altamente respeitado.

“Acredito que há mais a fazer. Merino é um dos melhores do mundo.

“Ele tem classe para jogar em qualquer time e está sempre aberto. Ele sabe entender esses momentos da partida.

“Ele tem esse dom, um senso de propósito, mesmo para objetivos importantes.”

Sério, você deveria dar uma olhada no BRACE de @ mikelmerino1. Melhor 𝗥𝗘𝗖𝗔𝗣 da vitória de ontem? Bem aqui. #VamosEspanha | #NationsLeague

— Futebol espanhol (@SpainIsFootball) 7 de outubro de 2026

O resultado aumentou a invencibilidade da Espanha em todas as competições (33V 10E) para 43 jogos, embora de la Fuente tivesse algumas preocupações.

A Espanha já sofreu pelo menos um gol nas últimas quatro partidas (cinco gols no total), sua pior série de jogos consecutivos sem sofrer golos desde junho de 2025 (seis).

Os cinco gols de La Roja em suas últimas quatro partidas são o mesmo número dos 18 anteriores, enquanto a Croácia conseguiu superar seus gols esperados (xG) com um total de 1,17 em seus 10 chutes, em comparação com 1,08 da Espanha no mesmo número de tentativas.

De la Fuente, no entanto, não tem dúvidas de que a sua equipa irá recuperar e vencer, descrevendo a sua equipa como “jogadores de futebol ambiciosos” que estão sempre empenhados em ser os melhores.

“Estou orgulhoso por vários motivos”, acrescentou de la Fuente. “Mas num jogo onde sabemos que vai ser assim, o adversário terá essa abordagem.

“Sabemos entender. Tivemos dificuldades no primeiro tempo. Foi difícil, mas no segundo vencemos o adversário, criamos chances e Merino apareceu novamente.

“Vimos uma equipa que não desistiu. Isto foi conseguido por jogadores de futebol muito ambiciosos.

“Eles não estão satisfeitos com nada além de vencer, e se você fizer tudo o que precisa para vencer, estará mais perto de fazê-lo.

“Não estamos satisfeitos em ser campeões mundiais. Há espaço para melhorias. Precisamos crescer como equipe.”