‘Miel Marino é uma arma devastadora para Espanha’

Diário da Copa do Mundo de Henry Winter, dia 30

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Cidade de Kansas/Atlanta
Os espanhóis disputaram uma partida em seu acampamento, onde um dos 26 homens de Luis de la Fuente viu três escudos do clube e teve que nomear o jogador que estava entre eles. Um teste de conhecimento e velocidade. Michael Marino acertou em cheio com calma, mas rapidamente. Mônaco, Paris Saint-Germain e Real Madrid brilharam e Mikel Merino respondeu imediatamente “Mbappe”. Barcelona, ​​​​PSG e Inter Miami trouxeram um rápido “Messi”. Leicester, Spurs e Bayern trouxeram “Harry Kane”. Merino nem sequer diminuiu o ritmo com Rennes e PSG – “du”.

Assistir a imagens de Merino sorrindo e curtindo a vida, jogando novamente e estrelando pela Espanha com vencedores tardios foi uma das histórias mais animadoras da Copa do Mundo.

O Arsenal não tem muitos jogadores tão populares como Merino. Os fãs amam sua influência. Eles adoram sua disposição de jogar em qualquer lugar pelo time (ele começou como goleiro ainda criança) e contribuem no ataque, especialmente quando usado como atacante de emergência do Arsenal em 2024-25. A chegada de Victor Giocares reduziu a necessidade de Merino no ataque, o meio-campo ficou lotado com Declan Rice e Martin Zubimendi, e Merino quebrou a perna em janeiro. Havia até preocupações sobre seu futuro.

Então agora olhe para Merino, terminando a temporada em campo como vencedor do título com o Arsenal e ajudando a Espanha a chegar às semifinais em sua primeira Copa do Mundo, aos 30 anos. Ele pode não ser titular contra a França, mas certamente jogará em algum momento; Merino é uma arma devastadora para ser usada no banco. Ele lê o jogo e sabe como e onde causar o impacto mais imediato.

Mas qual é a sua melhor posição? O seleccionador espanhol, Luis de la Fuente, conheceu Merino quando este treinou os sub-19 para a glória europeia em 2015 (Unai Simon e Rodri também estiveram lá). Ele descreveu Merino ontem como “um grande, fantástico e excepcional jogador…de classe mundial entre os melhores do mundo em sua posição”. Mas quais termos? Ele pode jogar 6, 8 e 9.

Merino também é divertido. Às vezes, ele comemora gols contornando a bandeira do escanteio, como fez seu pai, Angel Merino, quando marcou pelo Osasuna na Copa UEFA, em Stuttgart, em 1991. Merino fez isso no mesmo estádio no primeiro Euro. Aqui, sua corrida em direção à bandeira de escanteio é interrompida por companheiros e substitutos atacando-o. Obviamente popular.

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Cada partida tem um tema da Inglaterra. Azteca? altura Miami? Haaland. Atlanta? messi Inevitavelmente. O temor é que se concentre tanto no camisa 10 da Argentina que não dê tanta atenção ao restante dos dez. Enzo Fernandez, o rejuvenescido Alexis McAllister e o substituto Lautaro Martinez carregam ameaças. Jordan Pickford está ciente. “Todos nós sabemos o quão bom Messi é, mas também sabemos o quão boa é a Argentina, o quanto ela é trabalhadora. Temos que olhar para outros pontos fortes também. Todos falarão sobre Messi porque ele é uma das esferas do jogo. Mas não podemos falar apenas sobre Messi. Eles são uma boa equipe, os atuais campeões.” Messi carrega a maior parte do perigo, mas o elenco de apoio também consegue atuar às vezes.

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O debate continua sobre como levar a USMNT ao próximo nível. Falei com um homem nativo do Missouri, de 67 anos, e ele disse que começou a jogar futebol quando suas filhas, agora com 30 anos, jogavam. Ele treinou um no softball e a escola pediu que ele ajudasse no futebol. Isso foi há mais de 20 anos, mas ela disse que tudo o que precisava fazer era fazer um curso de duas horas para aprender os exercícios básicos e depois deixar as meninas fazerem isso. Tudo melhorou com treinamento mais especializado e uma mudança para três contra três. Ajudou a criar uma geração notável de jogadoras de futebol feminino que governaram o mundo. Os homens parecem distantes. Trata-se de desenvolver jogadores, encontrar jogadores famintos que talvez não tenham condições de pagar o treinamento e a adesão ao clube.

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A Inglaterra está sendo comentada de várias maneiras contra a Argentina. O lateral-direito do Atlético de Madrid, Nahuel Molina, de 28 anos, e o lateral-esquerdo do Lyon, Nicolas Tagliafico, de 33, devem ser alvo de Anthony Gordon e Bucayo Saka. Libere a velocidade. O amor de Thomas Tuchel pelo controle short-short-short e depois a mudança de Elliott Anderson, geralmente precisa, poderiam produzir dividendos. Mas qualquer medida deste tipo deve mudar rapidamente antes que a Argentina possa reconstruir-se.

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