Milos Kerkez: ‘Estou muito feliz – Andoni Iraola está apto para o Liverpool’ | Liverpool

eu souTem sido um verão e tanto para Milos Kerkez. Houve tempo em casa na Sérvia, férias em Montenegro e Espanha, um dia uma batida frenética na porta do seu quarto informou-o de que Arne Slott tinha sido despedido, um reencontro inesperado com Andoni Iraola pouco depois, e milhares de simpatizantes enviaram-lhe o caminho depois de ter sido fotografado acompanhando uma noiva à igreja na sua cidade natal. Os parabéns pelo casamento também foram estendidos no início da nossa entrevista no terraço do Team Hotel de Liverpool.

“Não! Está errado, todo mundo erra!” gritou o lateral. “Era meu irmão mais velho. Na Sérvia é normal que os irmãos mais novos levem a noiva à igreja. Eu fiz isso e agora todo mundo pensa que sou casado. Foi o Rade, não eu. Somos três – Rade é o mais velho, eu sou o mais novo e Marko é o do meio. Fico explicando para as pessoas que nunca me casei quando fui para o clube. Eu: ‘Não, ainda não estou pronto para isso!’

Bem, esta é uma forma de quebrar o gelo com uma entrevista. O casamento claramente não está na agenda de Kerkage, uma força cómica e carismática, mas ele está pronto para assumir outras responsabilidades: nomeadamente sair da sombra de Andy Robertson e entrar em Liverpool. Nos primeiros dias, é claro, mas foi notado durante o treinamento de pré-temporada do Liverpool no Chicago Fire’s Performance Center que Dominik Soboszlai, de 22 anos e também internacional húngaro, assumiu um papel de liderança em um time relativamente jovem.

Kerkez – que foi internacional pela Hungria através dos avós – está em uma posição vantajosa no início da era Irrawola, com um treino duplo de aventura e uma vitória amistosa de pré-temporada sobre o Sunderland, em Nashville, no sábado. Ele conhece o novo técnico melhor do que qualquer outro jogador do Liverpool, tendo se tornado lateral-esquerdo de £ 40 milhões em duas temporadas com Iraola no Bournemouth. Ele sabe que não precisa conquistar o novo técnico porque Iraola o valoriza muito. E ele sabe que, depois de uma temporada de estreia difícil em Anfield para convencer os torcedores do Liverpool, agora trabalha para um treinador que pode extrair o que há de melhor nele.

“Fiquei muito feliz”, disse Kerkage ao descobrir a escolha do Liverpool para substituir Slott. “Ele me ajudou e me melhorou muito nos dois anos que estive com ele. Fiquei muito feliz, obviamente por mim, mas também pela equipe. Todo mundo sabe que tipo de futebol ele joga, então acho que ele combina conosco.

“É a intensidade. Ele não tem medo de jogar um contra um em todo o campo, pressiona alto e está sempre na frente. Se você assistir a filmagem de todos nós deitados depois do treino, você pode ver como ele nos prepara. Você definitivamente precisa de pernas e boas condições para o que ele quer que façamos, mas quando jogamos três, jogamos com três. O ‘resultado’ e o quanto o time perdedor e o segundo colocado têm que fazer depende do que ele decide naquele momento, sempre correndo para o time perdedor.

“Ele é intenso e gosta de detalhes. Ele é muito profissional. Ele gosta de conversar às vezes, mas não muito. Acho que talvez ele não queira se aproximar muito de alguns jogadores e mostrar que todos no time são iguais, então ele não quer se aproximar muito de ninguém em particular. Ele trabalha muito para manter o profissionalismo.”

Houve momentos na temporada passada em que Kerkage foi prejudicado pela insistência da vaga em construir a partir da defesa e os laterais entrando. Seu ritmo e força com o Bournemouth atraíram o Liverpool e lhe renderam um lugar na Seleção do Ano da Associação de Futebolistas Profissionais em 2024-25. Ele deve ser capaz de usar seus pontos fortes com mais frequência na próxima temporada.

Como ele explicou: “O gaffer gosta de jogar mais com laterais na linha, sobrepostos, sobrepostos. Funcionou bem para mim no Bournemouth, então acho que funcionará bem para mim aqui também. Ele sempre me disse que defender é muito importante, para ele é o primeiro, e porque você é um lateral você precisa defender para que eu possa sempre trabalhar duro na sua frente. Foca primeiro na defesa e depois ele me ajuda os alas. Mostrou que você é livre para fazer isso. o que você quer quando faz seu trabalho, então ele te dá mais liberdade para fazer suas coisas.

Não que Kerkage culpe Slott pela turbulência da última temporada, longe disso. A dupla mantém contato. “Fiquei surpreso”, disse ele sobre a demissão do holandês 12 meses depois de conquistar o título da Premier League. “Eu realmente não sabia. Voltei para a Sérvia, estava dormindo e meu irmão me acordou. Ele bateu na minha porta e foi uma grande surpresa. Ninguém sabia. Eu não conseguia acreditar, pensei: ‘Uau.’ Estou em contato com ele desde então, trocamos algumas mensagens.”

Kerkage admitiu que a temporada passada foi “difícil para todos” no Liverpool porque cada vez que a equipe parecia resolver um problema, outro aparecia. Como parte da dispendiosa campanha de recrutamento do verão passado, que não deu frutos – embora Kerkage tenha conseguido mais do que outros – o escrutínio tem sido particularmente intenso no lateral-esquerdo e nas suas novas contratações. Ele insistiu que não sentia isso.

“Honestamente, não me importo com a pressão”, afirmou o lateral, que enfrenta o Wrexham na segunda mão da digressão do Liverpool pelos Estados Unidos, em Nova Iorque, na quarta-feira. “Não gosto de ‘pressão’ e essas coisas. Cresci um pouco diferente na Sérvia. Crescemos de forma diferente. Pode-se dizer que talvez sejamos um pouco diferentes. Por exemplo, comecei a dirigir caminhões quando tinha 10 anos.” Desculpe? “Foi com meu pai”, elabora Kerkage. “Entrei e assumi o volante. Ele estava pedalando, eu era muito baixo e não conseguia alcançá-los.”

O pai de Kerkej, Sebastijan, ainda ocasionalmente leva o filho ao centro de treinamento do Liverpool. Ele e a mãe de Kerkage, Tijana, se mudaram para a Inglaterra para ajudar seu segundo filho a se estabelecer como jogador da Premier League. “Eles são muito importantes”, disse o defesa. “Meus irmãos têm suas próprias vidas agora, mas meus pais estão comigo e são muito mais felizes comigo. Às vezes, meu pai está aqui para me bater na cabeça e me lembrar. Às vezes, você joga alguns jogos bons e talvez comece a se empolgar um pouco. Mas meu pai está aqui para me vencer. Eu volto e volto imediatamente.”

Outra influência importante no Carkage foi Robertson, o homem – e lenda do Liverpool – comprado para substituí-lo. O capitão da Escócia e agora lateral-esquerdo do Tottenham deixou Kerkage regularmente de lado na temporada passada para compartilhar suas experiências. Mas quando chegou a hora de Robertson se despedir de Anfield em maio, não houve grande mensagem de despedida.

“Eu não queria muita coisa com ele”, explicou Kerkez, que se tornou amigo íntimo de Mohamed Salah na temporada passada. “Ele ficou um pouco emocionado porque tudo estava chegando ao fim. Eu não queria ir muito até ele, mas ele me ajudou ao longo do ano. Tivemos algumas conversas sobre nossos cruzamentos e pulmões grandes para que possamos correr até amanhã. Ele fez muitas temporadas, eu também deveria. Tivemos conversas semelhantes. Além disso, onde colocar a cabeça, às vezes é preciso bolar bem.

“Todos nós sabemos o que Andy fez pelo clube. Não vou fugir disso. Quero seguir meu próprio caminho. Vou trabalhar duro. Sei o que significa jogar pelo Liverpool. Mostrei isso um pouco no ano passado e vou mostrar mais este ano. Antes de deixarmos o Axa (para vir para Chicago, campo de treinamento do Liverpool), vimos na TV muitas assistências para gols. 380. Eu estava tipo, ‘O que é isso?’ eu estava pensando O tempo voa. Uma nova geração virá e espero que tudo melhore.”