‘Não seja um herói’: Andoni Iraola sobre o segredo do sucesso da Espanha e seu papel no Liverpool | Liverpool

ETomando um café no luxuoso hotel do Liverpool, em Chicago, Andoni Iraola apresenta sua teoria sobre o extraordinário sucesso dos treinadores bascos e espanhóis. É uma teoria que moldará toda a sua visão da vida como treinador do Liverpool e os seus esforços para trazer de volta a conexão, a alegria e a crença em Anfield. Ele se concentra no poder conjunto.

A Liga dos Campeões, a Premier League, a Liga Europa, a Taça de Inglaterra, a Taça da Liga, o Campeonato da Europa e, até domingo, o Mundial: todos estão atualmente nas mãos de treinadores bascos e espanhóis, mesmo que Pep Guardiola tire folga do Manchester City. Na próxima temporada, quatro homens da pequena região basca de Gipuzkoa irão comandar quatro dos principais candidatos à Premier League, ao lado de Iraola, Mikel Arteta, Xabi Alonso e Unai Emery. Iraola acredita que há uma explicação simples para a ascensão dos meninos de Gipuzkoa e o domínio espanhol no cenário mundial.

“Perguntam-me porque é que tantos treinadores bascos atingiram este nível em particular e porque é que as equipas espanholas ganharam tantas coisas”, explica Iraola. “Sempre digo que o sentimento de união é muito importante. A Espanha nunca teve os melhores atletas. Se você analisar na natação, no boxe, no atletismo, a Espanha geralmente não ganha medalhas. Mas nos esportes coletivos eles são muito bons. No futebol, no basquete, no handebol, no hóquei costumam ter bons times. Damos o exemplo de que alguém sempre faz o placar. Mesmo que dê assistência, no final ganharam a Copa do Mundo e ele ganhou o melhor jogador do torneio – isso sempre esteve integrado na forma como crescemos.

Irrawola, caloroso e amigável, apesar do jetlag no início da turnê de pré-temporada do Liverpool pelos Estados Unidos, deu um exemplo instantâneo de como ele incorpora esses valores. Ele foi questionado sobre uma carta que enviou ao Liverpool em janeiro de 2014, quando, como capitão do clube de infância Athletic Club, recusou a chance de assinar pelo time de Brendan Rodgers. Ao que tudo indica, modesta e apologética, além de altamente incomum, a carta fornece uma visão reveladora do caráter de Iraola. Esse é um objetivo em aberto para um novo treinador que busca conquistar uma nova base de fãs. Mas Iraola não concordou em atirar.

Após uma longa pausa, ele disse: “Não sei se quero contar esta história aqui tão cedo na minha carreira. Quero ganhar alguns jogos primeiro. É uma bela história, mas se você se lembrar de mim daqui a alguns meses, pode me perguntar novamente. Não gosto de fazer isso desde o início. Não quero. Seria como se estivesse me vendendo. Precisamos vencer alguns jogos e precisamos de algum tempo.”

A abordagem de Iraola é refrescante – “não seja um herói”, diz ele sobre o seu papel – e com a qual o Liverpool pode facilmente se identificar. Continuando com o tema do coletivismo espanhol, acrescentou: “Acho que tem de haver algo na sociedade. Não pode ser só futebol. Acho que as coisas só funcionam quando não somos apenas egoístas, não? Quando, no final, priorizamos a situação de quem tem menos. Acontece no futebol também. Quem não joga, quem pode ganhar menos, pode ganhar menos com eles. Sociedade.”

Mas, e é um “mas” que precisa ser dito sobre o que Iraola espera alcançar, houve poucos sinais de unificação no Liverpool na temporada passada, com o reinado de Arne Slott se desenrolando em meio à fúria no vestiário e na torcida. O poder do indivíduo assumiu o controle e o poder do grupo parecia secundário. A temporada passada não foi o único exemplo das frequentes tentativas de Mohamed Salah de minar o seu antigo treinador, vencedor do título.

“Não posso mudar a personalidade dos jogadores”, disse Iraola, que assumirá o comando do Liverpool pela primeira vez como técnico principal contra o Sunderland, em Nashville, no sábado. “Alguns jogadores são muito diferentes de mim, mas são grandes jogadores. Não quero mudar todo mundo e o que eles acham que é o melhor caminho. Mas acho que neste jogo precisamos pensar coletivamente. Como jogador, você é sempre egoísta. Você sempre quer jogar, sempre quer ter suas estatísticas, sempre quer jogar todos os minutos, mas acho que tem que haver um entendimento e com meu time isso nem sempre acontece e nem sempre posso ajudar. O time

“A primeira coisa que temos que fazer é tentar jogar bem, mas não se trata apenas de jogar bem. Os torcedores têm que se identificar com o que veem em campo. incentivar minha equipe a dar essas coisas.

Irrawola nunca esteve perto de assinar pelo Liverpool há 12 anos, apesar dos esforços de Michael Edwards, mais recentemente executivo-chefe de futebol do proprietário do clube, Fenway Sports Group. “Eu realmente não queria deixar o Athletic”, admitiu o antigo lateral-direito. “Para mim, o Athletic Club era o lugar. A única maneira de sair era ir para a MLS (com o New York City FC) e tentar algo completamente diferente. Não queria ser um problema para o clube.”

O jogador de 44 anos, no entanto, vê paralelos entre o seu clube de infância e o novo. Ele explicou: “É um dos maiores clubes do mundo e, de certa forma, provavelmente não é justo compará-lo ao Athletic Club, mas em muitos aspectos vejo muitas das mesmas coisas. Este sentimento de pertença, de ser um pouco diferente. Esta ligação, também com os jogadores da academia. A atmosfera em Anfield.”

Em sua inauguração oficial em Liverpool na semana passada, Iraola disse que queria mergulhar na cidade e “tirar algumas fotos” de pontos turísticos. Na verdade, ele já fez isso. Visitou a cidade em dias de jogos com o Atlético e algumas vezes por motivos muito simples. “Tinha as melhores conexões aéreas”, ele sorri. “As melhores ligações eram Manchester e Bruxelas e, por vezes, tínhamos apenas dois ou três dias, por isso o principal era chegar rapidamente a algum lugar. Lembro-me da primeira vez que fui a Liverpool, já era mercado de Natal, por isso provavelmente por volta das férias internacionais de Novembro. Não tínhamos filhos nessa altura, por isso estamos a falar de há anos, mas foi um momento maravilhoso com a minha mulher.”

Não há férias neste verão para Iraola e sua família, agora ampliada com dois filhos. “Fui para casa passar uma semana no semestre letivo para as crianças no final de maio”, diz ele. “Isso foi quando a temporada acabou. Estive principalmente em Bournemouth, mas também fiz algumas viagens a Liverpool para escolher escola e acomodação. Era isso que eu queria fazer antes de começar oficialmente a trabalhar.”

Iraola descreveu o processo de saída do Bournemouth após três anos impressionantes como “muito, muito claro” e afirmou que começou a considerar sua próxima mudança após o final da temporada passada no clube europeu. O processo de substituição do slot foi “na verdade muito rápido”. Ele disse: “Sério. É verdade que estive conversando com alguns clubes (Milan, Bayer Leverkusen e Crystal Palace fizeram abordagens). Acho que foi a primeira ou segunda semana da temporada. Mas aconteceu rapidamente. Eles me contataram e não demorou muito (para dizer sim ao Liverpool).”

Não demorou muito para que os torcedores do Liverpool criassem uma música em homenagem ao seu novo treinador. Cantada por Christy Moore Viva a Quinta BrigadaEscrita sobre voluntários irlandeses que lutaram contra as forças fascistas de Franco na Guerra Civil Espanhola, a canção tornou-se viral poucos dias após a nomeação de Irola, em junho. Ele ficou genuinamente surpreso quando contou, quase tropeçando em uma xícara de café.

“Um novo?” Iraola pergunta incrédula. “Para mim é uma situação estranha porque sempre entendi que o futebol é sobre os jogadores. Quando cheguei à Inglaterra, lembro-me dos primeiros jogos que joguei com os jogadores e não fui aplaudir os torcedores. Tommy e Sean (Elphick e Cooper, assistentes do Bournemouth que seguiram o Liverpool desde Irrawaddy) disseram que naturalmente quero entrar no spa. Aqueles que jogaram o jogo e nós na Inglaterra, os dirigentes vão até os torcedores, então eu faço isso sempre. Eu fiz isso.

“São coisas culturais que temos de aprender quando se chega a uma nova liga. Mas digo sempre que somos os assistentes dos jogadores. Eles são a parte principal. O nosso principal objectivo é ajudá-los e eles são os únicos que nos podem dar sucesso. Não somos tão importantes como eles, isso está claro”.

Cope pode contestar essa teoria, mas Iraola não sacrificará o poder coletivo se for restaurado ao comando total.