Nketiah vence o Crystal Palace sobre o Fulham e Sage consegue respirar | Copa Carabão

Se o Crystal Palace conseguir disputar todos os seus jogos neste campo, Pierre Sage certamente não estará sob qualquer pressão. A quinta vitória sobre o Fulham no espaço de 18 meses aliviou um pouco a pressão crescente sobre o técnico do Palace, com Eddie Nketiah marcando contra a corrente do jogo e registrando a terceira aparição consecutiva nas quartas de final da competição. A boa notícia para Sage é que o Arsenal, que os venceu em ambas as ocasiões, já foi rebaixado, embora ele saiba que o jogo de sábado contra o Tottenham terá um grande impacto sobre se ele ainda estará lá quando o jogo recomeçar em meados de dezembro.

Para Álvaro Arbeloa, foi um revés decepcionante após duas semanas de melhorias. O Fulham não vence aqui no Palace desde janeiro de 2005 – uma série de 10 partidas – e não terá melhores chances depois que Sage fez 10 alterações e o retorno inspirado do capitão Dean Henderson ao gol. A defesa de Gonzalo Garcia nos acréscimos foi crucial e houve vaias para o Fulham no apito final. Arbelova ficará aliviado por não ter que enfrentar o Palace novamente este ano.

A sorte destas duas equipas diferiu significativamente desde que o Palace venceu por 3-2 no início de Setembro. Arbelova aliviou uma pressão considerável sobre seus ombros esbeltos com vitórias sucessivas por 1 a 0 sobre Hull e Coventry na Premier League. Ele fez seis mudanças, mas manteve alguns jogadores importantes na defesa central, como Alex Iwobi e o capitão Calvin Bassey.

Sage não terá escolha a não ser fazer uma forte rotação de equipe após os esforços da semana passada, incluindo uma viagem a Istambul para um empate na Liga Europa com o Beskids, antes de enfrentar o Newcastle três dias depois. Foi perceptível o cansaço do Palace após o intervalo daquela derrota por 2 a 0, o que pressionou o seu técnico. De olho no jogo contra o Tottenham que pode definir o futuro do francês, Chris Richards é sem dúvida o único a manter o seu lugar.

Antes do próximo jogo em casa do Palace contra o Liverpool, os preços dos ingressos vão subir e alguns torcedores descreveram a estratégia do clube como “priorizar os turistas em detrimento dos torcedores regulares”. Os adeptos visitantes que lotaram a equipa visitante estiveram em plena voz durante os primeiros minutos, mas viram a sua segunda equipa lutar contra um adversário claramente cheio de confiança.

O Fulham esteve perto duas vezes em 60 segundos, com Kenny Ted cabeceando ao lado de escanteio, antes de Dean Henderson – atrasado há um mês – defender bem com os pés de Anthony Robinson no poste mais distante. Joachim Andersen deveria ter aproveitado melhor a próxima chance em outro escanteio logo depois, mas o zagueiro dinamarquês não conseguiu acertar o gol contra seu ex-clube.

Cheick Doucoure, que fez sua primeira aparição sênior no meio-campo desde janeiro de 2025 após problemas de lesão, estava enferrujado em todo o campo do Palace e não conseguiu um único toque na área do Fulham na primeira meia hora, acumulando apenas 22% da posse de bola. Eles ainda conseguiram assumir a liderança quando Oscar Mingueza encontrou espaço no flanco direito e fez um cruzamento perfeito para Nketiah rematar habilmente para o gol. Depois de todo o seu domínio, os torcedores do Fulham não conseguiam acreditar no que viam. Sander Berg desperdiçou a chance de empatar pouco antes do intervalo, mas seu cabeceamento passou por cima da trave e foi para a feliz área fora de casa.

O Palace saiu vitorioso no segundo tempo e Evan Kessant obrigou Benjamin Lecomte a defender no poste mais próximo. Deveriam ter sido punidos quando o honesto Ahaner perdeu a bola na entrada da própria área, mas o chute de Rodrigo Muniz foi fraco. Arbelova voltou ao seu banco e houve uma grande torcida pela chegada de Josh King. Mas Jefferson Lerma conseguiu de alguma forma desviar o cabeceamento de Iwobi da linha.

Os suplentes do Palace, Daiichi Kamada e Dwight McNeill, tiveram oportunidades no final do jogo para garantir a vitória, enquanto o Fulham avançava agressivamente. O meio-campista japonês estava com a cabeça entre as mãos quando seu chute passou por cima da trave, faltando três minutos para o fim. Os torcedores do Fulham não conseguiram esconder sua frustração ao apito enquanto o Palace cantava sobre outra possível viagem a Wembley.