Novos rostos, diferenças de classe e jogadas falhas: como 48 seleções mudaram a Copa do Mundo Copa do Mundo de 2026
eu souMenos de 12 meses depois de Gianni Infantino suceder Joseph Blatter, a FIFA anunciou a expansão da Copa do Mundo masculina de 32 para 48 seleções. As reações foram mistas. Diego Maradona disse estar “encantado com a iniciativa de Gianni” porque permitiu a todos os países sonhar em chegar ao torneio, renovando a sua paixão pelo futebol. Joachim Low, responsável pela campeã mundial Alemanha, disse: “Não creio que seja uma boa ideia baixar o padrão do jogo… A longo prazo, o padrão sofre.”
Com base na primeira edição com 48 equipas que a Espanha venceu após 104 jogos ao longo de cinco semanas e meia na América do Norte, é justo assumir que tanto Maradona como Low tiveram um ponto.
Cabo Verde é liderado por uma nova cara
“O futebol é mais do que a Europa e a América do Sul; o futebol é global”, disse Infantino após anunciar o formato de 48 seleções em 2017, e a Copa do Mundo de 2026 foi, sem dúvida, uma celebração da diversidade do jogo. África e Ásia beneficiaram mais do que outras confederações no que diz respeito a quotas de qualificação maiores e todos os quatro estreantes tiveram os seus momentos. O golo de empate de Livano Comencia para Curaçao frente à Alemanha foi o destaque da fase de grupos e Cabo Verde foi o maior azarão do torneio, mesmo sem ter vencido nenhum jogo.
A adição dos 32 últimos deu a seis nações a oportunidade de jogar pela primeira vez futebol de mata-mata na Copa do Mundo, com Egito e Canadá registrando suas primeiras vitórias. Com a probabilidade de Infantino distribuir a receita recorde do torneio pelas federações-membro da FIFA, pode-se argumentar que as nações mais pequenas – especialmente as que recorrem a uma diáspora anteriormente inexplorada – só ficarão mais fortes em torneios futuros.
Baía na aula
Com um grande torneio surgiu uma grande disparidade entre os adversários na fase de grupos. Na última Copa do Mundo com 32 seleções, no Catar, Brasil x Haiti foi o maior descompasso do grupo, uma diferença de 77 no ranking mundial. O torneio consistiu em cinco jogos de grupo em 65 vagas. Alguns deles foram competitivos – Inglaterra 0-0 Gana, Espanha 0-0 Cabo Verde. Mas uma derrota chocante para os grandes jogadores era improvável, muito menos uma saída humilhante de uma equipa como a Espanha em 2014 ou a Alemanha em 2018. Um Uruguai pobre foi a única causa das primeiras baixas nesta altura.
Embora a Costa Rica tenha tido a pior diferença de golos em 2022 (-8), houve cinco países que igualaram ou tiveram um desempenho pior em 2026. O Iraque (-11) foi o vencedor do Grupo I – o formato de 48 equipas que se juntou à França, Noruega e Senegal, que fizeram progressos elegantes anteriormente. Uma fase de grupos mais pedestre deu a nomes de estrelas como Kylian Mbappe e Lionel Messi a chance de ganhar impulso real em uma corrida memorável pela Chuteira de Ouro.
Sistema de terceiro lugar defeituoso
Após o drama da fase de grupos de 2022, em que apenas duas equipes (cerca de 6%) foram oficialmente eliminadas antes da rodada final, a FIFA mudou seu plano para o formato expandido de 48 equipes para três equipes e ficou com quatro equipes, com os oito terceiros colocados avançando para as oitavas de final.
Os oponentes nocauteados também podem mudar a qualquer momento. Quando Riyad Mahrez deu à Argélia uma vantagem de 3-2 aos 93 minutos do último jogo do Grupo J, isso significou que a Argélia enfrentaria a Espanha nas oitavas de final como vice-campeã. Ao sofrer o empate aos 96 minutos, enfrentaria a Suíça no outro extremo do empate. Jogadores e torcedores de terceiros colocados, como a Escócia, também foram forçados a esperar vários dias, antes de descobrirem que realmente iriam para casa.
Com a passagem do saldo de gols para o confronto direto como critério de desempate, com cinco equipes (cerca de 10%) já eliminadas antes dos jogos finais da fase de grupos, o sistema de terceiro lugar dá a ilusão de que ainda há tudo em jogo.
E as 64 equipes?
Infantino voltou a enfatizar a importância de sediar a Copa do Mundo “não apenas para a Europa e a América do Sul”, ao dar dicas de expansão para 64 seleções. Adicionar mais 16 nações – mas mais 24 jogos – parece ser o próximo passo lógico para a FIFA se quiser abandonar o sistema de terceiro lugar e regressar ao formato de grupo do melhor classificado. Pelo menos haverá algum perigo, embora a disparidade entre as partes seja maior.
Países como a Nova Caledónia (151.º lugar) e a Indonésia (118.º) estiveram envolvidos na fase final de qualificação para a edição de 2026 e poderão fazê-lo com uma quota mais elevada. Como eles vão jogar contra a Espanha ou a Argentina? E com 16 das melhores equipas do mundo no mesmo pote, as eliminatórias glamorosas entre grupos – que já eram escassas nesta altura – provavelmente serão uma coisa do passado. Inglaterra 4-2 Croácia não teria acontecido com 64 equipas.
Depois, há o problema logístico de disputar quatro jogos por dia durante uma fase de grupos de três semanas – com muitos jogos a decorrerem no calor dos dias de verão em Espanha, Portugal e Marrocos. Dos 23 locais propostos, apenas o renovado Bernabéu e o Camp Nou terão telhados. A expansão adicional certamente será um tema quente nos próximos meses.
