O Arsenal me mostrou que nada traz alegria, dor e comunidade como o futebol Arsenal

eu souLevará algum tempo para se livrar desse sentimento. Honestamente, não quero me livrar disso. Não quero que o cheiro forte, como milhares de poppers de festa ao mesmo tempo, saia da minha pele, não quero que o fluxo de conteúdo diminua e não quero que essa alegria desapareça.

Quando soou o apito final no empate de 1 a 1 do Manchester City em Bournemouth, com lágrimas escorrendo pelo rosto, vesti minha calça jeans e tênis, disse ao menino para tirar o pijama e ir para o Emirates Stadium. Então, no domingo, estou de volta, com champanhe na mão, para uma emocionante volta no estádio e uma peregrinação ao antigo East Stand de Higbury para sentar nos degraus da frente do Marble Hall.

Eu tinha 17 anos quando o Arsenal ganhou pela última vez o troféu da Premier League. Tenho agora 39 anos, sou casado e tenho um filho de 12 anos. Muita coisa mudou, mas uma coisa não mudou: a capacidade do futebol de criar emoção após emoção, euforia a partir da dor. A ideia de que o futebol pode inspirar sentimentos tão fortes pode ser estranha aos não iniciados, mas é real, é física, deixa cicatrizes e cura.

O futebol também oferece um pano de fundo para momentos da sua vida. É uma fuga e uma saída para emoções não relacionadas ao futebol. Esses torcedores contam como assistir ao Arsenal no início da temporada o ajudou a encontrar um espaço emocional precioso longe do hospital enquanto seu bebê recém-nascido lutava para sobreviver, torcedores esperando que um parente idoso pudesse desfrutar de outro título ou torcedores visitando os cemitérios de Islington e St Pancras para colocar lenços ao redor dos túmulos.

Passei as últimas duas semanas refletindo sobre as muitas coisas que trazem alegria à vida das pessoas e cheguei à conclusão de que nada realmente se compara ao que o esporte proporciona. O futebol oferece uma experiência colectiva semelhante a fazer parte de um movimento religioso ou político de massas sem religião, mas a imprevisibilidade e a longevidade distinguem-no.

Muitas outras coisas me trouxeram alegria e ainda trazem; Minha família e um dos pais ou ser criativo através do desenho, pintura e escrita. Nada, porém, é capaz de dar um soco violento ou um abraço apertado como o futebol. Pode fazer você chorar alto e desconfortavelmente, de dor ou de alegria, com a liberdade que poucos outros ambientes permitem.

É por isso que, enquanto caminho pelas ruas de Hackney e Islington para ir e voltar do desfile, a multidão se espalha pelas ruas laterais como lava lenta, olho com tristeza para aqueles que não fazem parte da celebração, mas são apanhados no fluxo.

Sinto muito por um vazio em suas vidas do qual provavelmente não estão cientes, e que cada vez mais acho que nada mais pode preencher. Na semana anterior à conquista do título, fiquei preso no Fever Pitch pela primeira vez em anos e observei Sarah, que relutava em ir ao futebol, na verdade odiava, aos poucos foi ficando cada vez mais interessada, até que teve seu momento. Ele viu a beleza da alegria coletiva compartilhada em escala épica quando os torcedores saíram às ruas após a conquista do título de 1989.

A festa espontânea em que o City entregou o título ao Arsenal foi impressionante e a alegria elétrica, a criança jogada ao ar como se fosse um troféu, fazendo com que os torcedores comemorassem como se estivessem vendo o troféu ser negado a eles.

Naquela noite, domingo, após o último jogo da liga no Crystal Palace e o desfile, deu aos torcedores do Arsenal algo que falta a esta sociedade cada vez mais dividida: conexão e comunidade. Ninguém no desfile se importou de que lado estava, e poucas coisas hoje têm o poder de unir as pessoas num sentimento colectivo partilhado de que nada mais importa. É maravilhoso vivenciar e sintetizar o egoísmo e o individualismo que caracterizam a Grã-Bretanha moderna.

O Arsenal está longe de ser o clube perfeito. O proprietário, Stan Kroenke, está a experimentar um regresso à reputação, mas o bilionário, que fez fortuna através do imobiliário e do seu casamento com a herdeira do Walmart, Anne Walton, está longe de ser o puro antídoto para a propriedade de clubes de futebol pelos fundos soberanos de Abu Dhabi e da Arábia Saudita, com um histórico duvidoso em matéria de direitos humanos. O acordo de patrocínio do Arsenal com a Emirates, companhia aérea de propriedade dos Emirados Árabes Unidos, a visita a Ruanda e acordos alimentaram consternação e a decisão de Thomas Partey de continuar jogando em meio a uma investigação policial sobre acusações de estupro, que seu agora ex-meio-campista nega, também causou consternação.

Você poderia ser perdoado por se perguntar, neste contexto, como um milhão de pessoas saíram às ruas no domingo para comemorar. Os clubes são questões muito importantes que devem ser discutidas, escritas e protestadas sempre que necessário.

Mas a ligação entre torcedores e clubes é profunda. O clube pode pertencer ao seu dono, mas a alma do clube são os seus torcedores que sobreviverão a todos os proprietários e acordos de patrocínio, de geração em geração. Seu relacionamento com o clube pode ser leve ou temporariamente prejudicado, mas nada pode destruir sua história, suas conexões ou como o clube atua como pano de fundo para momentos importantes de sua vida, altos e baixos.

Essas conexões entre clube e torcedor, clube e local têm sido importantes para os torcedores do Arsenal nas últimas duas semanas ou mesmo nos últimos anos. Os fãs não são consumidores; Eles não querem apenas assistir a um show, eles querem sentir a sensação e o Arsenal tem feito um ótimo trabalho ao cultivar isso, inclusive com a inclusão da música The Angel, que a maioria dos londrinos do norte conhecerá como Forever. Tem sido muito ridicularizada por torcedores rivais, mas não é uma música sobre o Arsenal ou futebol – é sobre espaço e uma celebração das comunidades da classe trabalhadora.

O que todos procuramos, publicamente ou não, é que a comunidade e os fãs do Arsenal tenham fornecido um fórum para nos lembrar como é.