O futebol iraniano voltou da sombra da guerra e conquistou o último título da liga | Futebol

J.Há três meses, o Irão era uma das maiores histórias do futebol, quando a selecção de Melli chegou ao Mundial para tentar jogar nos Estados Unidos, país que bombardeou e disparou mísseis contra Teerão e outros alvos. Um golo anulado e um remate de última hora no último jogo da fase de grupos, contra o Egipto, garantiram a saída do Irão do grupo – para alegria de algumas autoridades norte-americanas – por uma margem muito estreita. Também marca o fim repentino da atenção internacional.

No entanto, a ação internacional está de volta esta semana, com o Esteghlal e o Tractor SC iniciando a Elite da Liga dos Campeões da AFC. Após o lançamento em meados de agosto, a Liga do Golfo Pérsico foi adiada quase seis meses depois, no final de fevereiro, e depois abandonada à medida que a guerra continuava.

“O impacto mais importante da guerra no futebol iraniano é a suspensão da competição a longo prazo”, afirmou Sorab Bakhtiarizadeh, treinador principal do Esteghlal. “Durante meses, perdemos clubes, jogadores e equipas incapazes de treinar, mas adeptos sem nada a dizer, sem brincadeiras, sem nada para falar. É triste que o futebol tenha estado suspenso durante tanto tempo e isso irá certamente enfraquecer o futebol e os seus adeptos apaixonados.”

O Esteghlal estava particularmente triste quando os gigantes de Teerã lideraram a liga por dois pontos sobre o Traktor, quando foram parados em 22 dos 30 jogos disputados. Rapidamente ficou claro que a temporada nunca iria acontecer, o que significa que os 10 vezes vencedores pensaram que deveriam receber o 11º lugar. “O Esteclal deveria ser declarado campeão da temporada anterior”, diz Bakhtiarizadeh. “Estar no topo da tabela é um critério apropriado para determinar a equipa mais bem sucedida numa competição num determinado momento. É isso que os adeptos do Esteghlal adoram.”

Uma decisão será tomada em breve. A maioria dos outros clubes parece ser contra tal apresentação, especialmente o Sepahan FC, apoiado pelo aço, e os pertencentes a empresas industriais como o Fulat, que sofreram durante a guerra. Aconteça o que acontecer, o Esteghlal começou bem a nova campanha.

Geralmente há liga. Houve rumores de que os jogos seriam à porta fechada, mas houve torcedores na maioria das partidas, com algumas multidões decentes. Para o clássico de Teerã entre Persépolis e Esteghlal, o maior jogo do Irã (muitos diriam que o maior da Ásia), 50 mil torcedores estiveram na segunda cidade, Isfahan. A casa habitual de ambas as equipes, o famoso Estádio Azadi da capital, não estava disponível devido a danos causados ​​por bombas e mísseis, mas os reparos continuaram mesmo quando o amplo complexo esportivo foi atingido. O dinheiro gasto tornou-se um tema quente e nada parece simples no futebol iraniano, mesmo em tempos relativamente calmos.

O Esteghlal ainda não ergueu nenhum troféu, mas representa o país na Elite da Liga dos Campeões da AFC e foi titular na vitória de segunda-feira por 3 a 0 sobre o poderoso Al-Saad do Catar. Ainda mais impressionante foi o jogo em casa na cidade de Basra, no sul do Iraque. Os clubes iranianos costumam jogar em casa.

“Um dos maiores problemas que o futebol iraniano enfrenta nos últimos anos é a perda do factor casa”, afirma Bakhtiarizadeh. “Em todas as situações, esta oportunidade foi tirada aos clubes iranianos. No entanto, estamos felizes por receber o Al-Saad em Basra, perto do Irão. 8.000 adeptos fizeram o seu melhor para criar uma atmosfera semelhante à de Teerão no enorme Estádio Internacional de Basra.

Com as relações entre o Irã e os Emirados Árabes Unidos longe de serem perfeitas atualmente, Traktor pode ter ficado aliviado porque a derrota por 1 a 0 para o Shabab Al-Ahli viu apenas 1.300 espectadores em Dubai. No entanto, a AFC, por alguma razão, acompanhou a fase de grupos ao estilo das grandes ligas da UEFA e teve muito tempo para superar o seu mau início.

Pelo menos os clubes da Arábia Saudita são poupados, eficazes dentro e fora de campo. Mesmo antes de 2023, quando Riad e Jeddah começaram a gastar muito, os clubes iranianos não conseguiam competir. As sanções internacionais ao longo dos anos tiveram enormes consequências económicas e o futebol – intimamente ligado ao Estado – não escapou. Os salários estão estagnados, as instalações são muitas vezes negligenciadas e os campos de treino, as amizades estrangeiras e tudo o resto são mais difíceis de organizar aqui do que noutros países.

Mas não é apenas o Irão. Ninguém na Ásia chega perto de igualar os US$ 200 milhões (£ 148 milhões) pagos apenas pelo Al-Hilal no verão por Ally Watkins, Gabriel Martinelli e Crisencio Summerville. A Arábia Saudita (incrivelmente anfitrião da Liga dos Campeões a partir dos quartos-de-final nas duas últimas edições, um acordo recentemente alargado até 2029) e o Japão têm, cada um, cinco representantes na competição de 32 equipas. Principal superpotência da Ásia, o Irã consiste em dois países.

A Liga dos Campeões não é um campo de jogo equitativo em muitos aspectos, mas Bakhtiarizadeh acredita que a sua equipa, a campeã asiática em 1970 e 1991, pode competir. “É impossível para qualquer equipa da Ásia igualar o poder de compra dos sauditas neste momento”, afirma o antigo defesa internacional iraniano.

“No entanto, o futebol dura mais de 90 minutos e ainda acredito que é possível ultrapassar esta lacuna financeira com esforço, determinação e trabalho de equipa. É certamente difícil competir contra equipas asiáticas, especialmente porque entrámos na competição sem participar no mercado de transferências de verão, mas a história do Esteghlal motiva-nos a tentar.”