O Irão precisava de ajuda para salvar o seu “desastroso” Campeonato do Mundo. Em vez disso, eles tiveram mais desgosto, Irã

MEhdi Taremi estava caído no chão no Estádio de Seattle, arrasado, olhando para o céu. A seleção iraniana que ele liderou empatou em 1 a 1 com o Egito no último jogo da fase de grupos da Copa do Mundo – onde uma vitória os levaria às oitavas de final pela primeira vez em sete torneios. Taremi perdeu um pênalti na partida de sexta-feira e levou o time à confusão antes que um aparente vencedor tardio fosse justamente anulado por impedimento.

Taremi ficou deitado no chão por vários minutos. Ele fez isso enquanto Alireza Jahanbakhsh, seu companheiro de equipe de longa data, veterano do Irã, oferecia consolo. Depois que outros companheiros desmaiaram de exaustão, Taremi permaneceu, seguindo para o vestiário.

Minutos depois, porém, Taremi disse à mídia que havia “boa energia” no vestiário. Que eles estavam orgulhosos de seu desempenho. Que vão esperar pelo jogo do dia seguinte e ver que sorte trazem.

Sábado só trouxe mais desgosto. O Irão precisava de uma vitória do Gana sobre a Croácia e conseguiu o oposto. O Uzbequistão precisava de uma vitória ou de um empate contra a República Democrática do Congo, apenas para ver a equipa africana recuperar de desvantagem e vencer por 1-0. O mais doloroso foi que eles receberam um raio de esperança quando Riyad Mahrez marcou nos acréscimos para dar à Argélia uma vantagem de 3 a 2 sobre a Áustria, em um jogo que ambos os lados precisavam para derrotar o Irã. E então a Copa do Mundo terminou cerca de 120 segundos depois, quando a Áustria empatou e o apito final soou.

O Irã havia planejado originalmente que um alto funcionário da federação discursasse na sessão de treinamento da equipe no sábado à noite. Essa aparição foi cancelada após o retorno da RD Congo. Então a sessão de treinamento é completamente interrompida. Assim, o 2026 Team Melee disputou seus últimos momentos como equipe.

É um momento de angústia que atingirá o auge de toda a sua história no futebol. Em 2014, as esperanças do Irão foram frustradas pela magia de Lionel Messi. Eles foram eliminados da Rússia em 2018 após um empate desastroso com Portugal. Uma blitz de nove minutos nos acréscimos contra os Estados Unidos em 2022 terminou em lágrimas. Neste caso, o assunto sai das mãos do Irão. Eles precisavam de ajuda e não a conseguiram.

O Irã deixou uma mensagem em um quadro no vestiário de Seattle que dizia, em parte: “O futebol não é apenas uma competição por resultados, é um teste de caráter”.

Que teste foi para o Irã. A seleção se classificou para a Copa do Mundo e seu país foi incluído na lista abrangente de proibição de viagens do governo Trump. Começaram os preparativos quando os EUA e Israel bombardearam o país, matando o seu chefe de Estado e 168 pessoas, entre outros, numa escola em Minab. Eles ficaram parados enquanto vários funcionários negociavam sobre sua participação. Eles treinaram na Turquia porque o treinamento no Irã apresentaria problemas de visto. Eles treinaram no México sob guarda armada porque o treinamento no Arizona, conforme planejado, apresentaria problemas de visto. O governo dos EUA negou vistos a 11 funcionários de seleções para assistir aos jogos da Copa do Mundo, incluindo toda a sua equipe de relações com a mídia. As autoridades norte-americanas pensaram que estavam a tentar esconder-se entre terroristas.

Eles se atrasaram na verificação de segurança do aeroporto, transformando o que deveria ter sido uma viagem rápida em uma provação de várias horas. Fora dos estádios dos EUA, foram recebidos com protestos, na sua maioria liderados por outros iranianos. Mesmo horas antes de jogarem a partida mais importante de sua história, na sexta-feira, surgiram notícias de que os EUA haviam lançado uma nova rodada de bombardeios em sua terra natal, incluindo um suposto cessar-fogo.

Como uma equipe deve lidar com essa situação sem precedentes? Segundo Taremi, a resposta foi simples: “Corra”, exigiu à sua equipa antes do empate 0-0 com a Bélgica. Corra, brinque sem medo.

Poderíamos questionar a qualidade técnica dos três empates dos jogadores iranianos nesta Copa do Mundo, mas eles certamente venceram. O Team Melee entrou de cabeça no desafio, fechando agressivamente as pistas de ultrapassagem, jogando-se em qualquer coisa que pudesse levar ao seu objetivo. O Irã jogou duro, mas de forma justa. Eles conquistaram torcedores do México a Seattle, e entre esse esforço dominante e o rótulo autoimposto de time “mais oprimido” do torneio, não foi difícil entender por quê.

Mas eles são realmente destemidos? Durante períodos importantes, incluindo grande parte da segunda parte contra o Egipto, parecia que o Irão mal queria atacar. O Irã ficou a menos por 24 minutos contra a Bélgica e raramente ameaçou. Eles permitiram que uma equipe da Nova Zelândia estabelecesse os termos para sua estreia, mais de 60 posições abaixo. Quando uma onda de ataque surgia no meio de tudo isso, muitas vezes acontecia bem no final, como se fossem movidos pelo medo, e não livres dele.

No final, o Irão deixou que as suas esperanças no Campeonato do Mundo fossem determinadas pelo mais próximo dos desafios. O gol da vitória de Shozai Khalilzadeh contra o Egito foi anulado por impedimento. Mais uma vitória de Taremi sobre a Bélgica, anulada por impedimento. O pênalti falhado por Taremi e o cabeceamento de Said Ejatolahi acertaram a trave, ambos contra o Egito.

“Alguns centímetros, cinco centímetros, 10 centímetros, 30 centímetros, nem mesmo um metro, esses gols foram anulados”, lamentou o técnico Amir Ghalanei após o resultado de sexta-feira. “Estou infeliz e ressentido com a má sorte.”

Alguém poderia pensar que uma equipe com tanta experiência saberia melhor. O Irã era o segundo time mais velho nesta Copa do Mundo, com os jogadores mais velhos de qualquer time com mais de 30 anos. Era uma geração de jogadores que esperava avançar para as oitavas de final pela primeira vez na história do Irã. Em vez disso, o seu legado será mais doloroso.

“Não entendo o que há de errado com o nosso futebol”, disse Ramin Rezaian na sexta-feira, depois que um empate com o Egito tirou o destino do time das mãos deles. “No final, (eu) apenas peço desculpas ao meu povo no Irã, porque eles merecem mais felicidade.”

Talvez eles não tivessem forças para atacar. Afinal, a Copa do Mundo foi um “desastre”, com o atacante Taremi novamente comentando aos repórteres na sexta-feira sobre a injustiça de desistir de uma partida na noite do jogo, geralmente horas após o apito final.

“Não temos (chance de) recuperar, não temos pessoal de logística aqui para nos ajudar”, disse Taremi. “Sempre reclamamos dessas coisas, mas ninguém ajuda. Ninguém.”

A ajuda também não chegou no sábado.