O jogo de Israel com a República da Irlanda será uma ocasião curiosa República da Irlanda

DO jogo está sendo disputado em um país neutro e as arquibancadas podem estar vazias, mas apesar do confronto de domingo da Liga das Nações entre Israel e a República da Irlanda, os olhos do mundo estarão voltados para ele.

Com a eliminatória de Fevereiro a colocar as duas equipas uma contra a outra, vozes em toda a comunidade irlandesa apelaram ao boicote ao jogo. Governo da República da Irlanda Ele diz que Israel está cometendo genocídio A sua acção militar em Gaza e a Federação Irlandesa de Futebol (FAI) querem que Israel seja suspenso das competições internacionais. Mas, a menos que os jogadores irlandeses decidam não entrar em campo na cidade húngara de Debrecen, a partida seguirá em frente.

As discussões continuaram durante meses ao longo dos dois jogos, com a Irlanda a “receber” Israel no jogo da segunda mão, à porta fechada, na cidade sérvia de Bekaa Topola, no domingo. Mas a temperatura subiu à medida que o primeiro jogo se aproximava. Os comentários do seleccionador irlandês, Heimir Hallgrimsson, de que a sua equipa estava a “jogar contra o genocídio” suscitaram esta semana uma resposta contundente da Federação Israelita de Futebol (IFA), que acusou os islandeses de “ignorância, hipocrisia e estupidez”. Hallgrímsson foi posteriormente apoiado publicamente pelo Taoiseach, Michael Martin, que descreveu os comentários da IFA como “inaceitáveis” e disse que deveriam ser retirados.

Ao mesmo tempo, a intervenção de Martin viu o seu governo enfrentar a oposição dos torcedores irlandeses que queriam parar o jogo. Uma organização, Stop the Game, criticou a “hipocrisia” dos ministros irlandeses dos desportos, que anunciaram que se recusariam a participar no torneio por princípio, embora não apoiassem um boicote. Outro grupo, o Irish Sport for Palestine, publicou uma carta aberta assinada por mais de 160 atletas. “Não jogar é a coisa mais esportiva que você pode fazer”, dizia a carta. “Através de sua liderança e coragem, isso demonstrará o poder do esporte para unir, nos lembrará dos valores compartilhados que nos unem a todos e terá um impacto além do jogo em si.”

Está claro que a equipe de Hallgrimson realiza toda essa pesquisa. Antes da derrota da Liga das Nações na noite de quinta-feira em Kosovo, Tara O’Shea disse que a equipe se encontrava em uma posição “difícil” e “incomum” e concordou em decidir sobre uma abordagem coletiva para a partida em Debrecen. “É algo que não pode ser ignorado”, disse O’Shea. “Qualquer decisão que tomamos como jogadores é tomada em conjunto e o ponto de vista de todos é respeitado.” No entanto, espera-se que essa decisão termine com um boicote. Falando após o jogo de quinta-feira, o meio-campista Jason Knight disse: “Não acho que o jogo deva progredir, mas irá”.

Foi um caminho tortuoso para a FAI chegar a este ponto. Em Novembro passado, a sua Assembleia Geral votou a favor da suspensão de Israel das suas competições por violar as suas leis. Ao mesmo tempo, o presidente da UEFA, Paul Cook, disse que a Irlanda jogaria se empatasse com Israel. Em junho, a FAI disse que a Uefa atendeu ao seu pedido de disputar a partida em casa “em campo neutro e à porta fechada” devido aos “desafios operacionais” de sediar uma partida em casa contra Israel. Em julho, numa assembleia geral extraordinária, os delegados da FAI votaram a favor por 68% a 32%. A justificação apresentada dizia respeito a preocupações sobre “o profundo impacto que o não cumprimento dos jogos da UEFA teria no futebol irlandês como um todo”.

Aqueles que apelam a um boicote apontaram para as recentes punições impostas à Letónia, à Lituânia e à Estónia e minimizaram as preocupações de que possa ter havido “complacência” relativamente às perspectivas irlandesas. Todos os três foram boicotados contra equipas bielorrussas e a Uefa respondeu com a tradicional sanção de 3-0 e, num caso, uma multa de 5.000 euros.

A mídia irlandesa controlará o seu envolvimento na partida, com a emissora RTÉ transmitindo o jogo ao vivo, mas sem cobertura de estúdio e com comentários do feed internacional. Enquanto isso, Israel espera que não mais de 100 torcedores compareçam a este jogo “em casa”, com ingressos comprados principalmente por torcedores que vivem na Hungria. Cada um destes elementos contribuirá ainda mais para o que poderá ser um encontro extraordinário em Debrecen. Ambas as equipas precisam de uma vitória depois de derrotas iniciais, Israel perdeu na Áustria, mas poderia ter havido alguma competição internacional e o resultado foi menos importante para quem assistiu.