O México enfrenta seu adversário mais formidável: o fantasma do Quarto Jogo da Copa do Mundo México

No México, a frase Ya merito (“Almost There”) está intimamente associada à seleção masculina de futebol do país.

No espanhol mexicano, é uma expressão coloquial, quase afetuosa; Uma forma de descrever algo que está próximo o suficiente para ser tocado, mas nunca alcançável. Agora, a frase parece capturar algo mais profundo sobre a seleção mexicana – resumindo o hábito do El Tri de não exatamente falhar, mas sempre apenas leitura curta

Porque a história do México na Copa do Mundo é marcada por décadas de derrotas na primeira fase das oitavas de final. A rodada exata verá o México jogar na partida de terça-feira contra o Equador. E o país está no limite.

Desde 1994, o México chegou às eliminatórias – e depois caiu na primeira barreira. A única exceção foi o Catar, que nem conseguiu sair do grupo. A última vez que o México chegou ao agora lendário “quinto jogo” foi nas quartas de final em 1986, também a última vez que a Copa do Mundo foi realizada em casa.

Uma preocupação familiar de que este quarto jogo do torneio será o último do México está se espalhando por todo o país.

No jogo desta terça-feira, no Estádio Sagrada Azteca, o Equador sairá com uma impressionante vitória por 2 a 1 sobre a Alemanha. A reviravolta revelou-se um adversário perigoso para a seleção sul-americana. Eles têm um elenco de classe mundial que inclui o zagueiro do PSG, vencedor da Liga dos Campeões, Willian Pacho, Piero Hincapie, do Arsenal, e Moises Caesdo, do Chelsea. No papel, parecem melhores que o México, ou pelo menos mais caros, dado o seu valor de mercado na Europa. No entanto, a equipa de Javier Aguirre mostrou a sua força colectiva, com o México ainda sem sofrer qualquer golo no torneio. Pela forma da equipe, esta será uma das partidas mais equilibradas das últimas 32 partidas.

O México tem uma sequência de vitórias eletrizantes que o Equador não tem. O México disputou um recorde de três partidas até agora no torneio, vencendo três. Este é o melhor desempenho do El Tri na fase de grupos de uma Copa do Mundo.

Mas com todo esse entusiasmo em relação ao desempenho do México vem o medo. A questão fundamental permanece sem resposta: Será que o controlo e a consistência da selecção nacional nas primeiras eliminatórias serão suficientes para suportar a pressão da fase a eliminar?

O analista de futebol e ex-atacante argentino Jorge Valdano disse que o principal obstáculo para o México é psicológico. A equipe é forte, disse ele recentemente à TV Azteca do México, prevendo “um confronto entre duas defesas difíceis” que “parece um daqueles jogos de bairro que duram até o anoitecer – e vence o próximo gol”.

A confiança, acredita Valdano, é a única coisa que pode superar o terror – mais uma vez – sem ir para o quinto jogo.

Um jogador que sabe muito sobre essa tensão é Javier Cruz, que jogou pelo México na Copa do Mundo de 1986. Conhecido como Futebol Mexicano avô (“O Avô”), Cruise foi cauteloso ao especular o que poderia acontecer no jogo de terça-feira. Mas numa entrevista ao Guardian, ele disse que as três vitórias do México podem criar hábito: os jogadores podem simplesmente habituar-se a vencer.

Cruz conhece Aguirre e diz que o treinador é bom em administrar expectativas. “Ele enfrenta um jogo de cada vez. Cada jogo é um desafio. É assim que deve ser feito: passo a passo.”

Aguero, à sua maneira, tentou minimizar os problemas do México nas eliminatórias. Ele treinou a seleção nacional em 2002 e 2010 e, em ambas as vezes, a equipe foi eliminada nas oitavas de final. Ele entende a natureza desse padrão melhor do que a maioria. E talvez seja por isso que ele tenta despojá-lo do seu peso simbólico. Nas suas declarações públicas, ele enfatizou repetidamente o processo em detrimento do desempenho futuro.

“Não gosto de excesso de confiança”, disse ele numa recente conferência de imprensa. “Tenho muito cuidado com a minha equipa, sou humilde na derrota e na vitória. Acrescentou que esta versão da equipa tem “jovens que cresceram sem complicações, que acreditaram em si mesmos desde muito jovens”. A pressão do jogo não os intimida, o palco não os assusta.” Esta é uma nova geração, disse ele, “o futuro”.

E, enfatizou Cruz, é preciso lembrar que o México não desconhece completamente as vitórias por nocaute. “Já jogámos aquele ‘quinto jogo’ em casa há 40 anos, por isso é possível alcançá-lo”, disse ao Guardian.

Em 1986, a equipe chegou às quartas de final antes de perder para a Alemanha na disputa de pênaltis. Na terça-feira, o México tentará novamente transformar o “quase lá” em algo completamente diferente.

Recentemente, no México, a frase “Eu sei que isso não vai acontecer, mas e se acontecer?” se tornou viral. Captura perfeitamente o momento: uma nação que espera a derrota, mas ainda tem esperança.