O outro Lionel: como Scaloni acidentalmente passou de técnico a herói da Copa do Mundo Argentina

ENa malfadada estreia internacional de Lionel Messi em Budapeste, em 2005, quando foi expulso (de forma muito dura) 45 segundos depois de sair do banco por ter dado um braço ao defesa húngaro Vilmos Vancák, recebeu apenas dois passes. Ambos vêm de Lionel Scaloni. Pode não ter sido muito, mas esses dois passes foram os primeiros toques de uma relação que poderia tornar a Argentina a terceira nação a defender com sucesso a Copa do Mundo.

Messi falou de Scaloni como um dos primeiros membros da equipe a recebê-lo de verdade. Depois de marcar contra a Sérvia e Montenegro na fase de grupos da Copa do Mundo de 2006, aos 18 anos e 357 dias ele se tornou o jogador mais jovem a jogar pela Argentina no torneio, o primeiro jogador a se aproximar de Messi no túnel e abraçá-lo por trás em um abraço de parabéns. O ex-lateral do West Ham é apenas nove anos mais velho que Messi, mas o relacionamento deles tem tido um lado quase paternal desde então.

O que se seguiu foi uma história de sucesso inimaginável, pois, após anos de desilusão, o maior jogador da sua geração, possivelmente um dos três maiores de sempre a jogar este jogo, foi levado ao triunfo no maior palco por um treinador que essencialmente conseguiu o cargo por engano.

Scaloni tornou-se técnico da Argentina após a Copa do Mundo de 2018. O torneio foi uma bagunça. Jorge Sampaoli foi contratado do Sevilla com grande custo, mas seu jogo de pressão na linha alta não foi confortável para a pesada defesa argentina. Depois de um empate com a Islândia, a Argentina perdeu por 3 a 0 para a Croácia e foi eliminada do grupo com uma vitória nervosa sobre a Nigéria, graças aos excelentes voleios tardios de Messi e Marcos Rojo. Nas oitavas de final, perdeu por 4 a 3 para a França, em um jogo que não foi tão acirrado quanto o placar; A França avançou em quase todos os sentidos.

Sampaoli claramente lutou contra a pressão, parecendo às vezes com o rosto cinzento e doente durante o jogo, e desistiu após o torneio. Mas quem pode aguentar? A Federação Argentina de Futebol (AFA) não tinha dinheiro e a tarefa de liderar uma seleção que não vencia um torneio sênior desde 1993, apesar de cinco vitórias em Copas do Mundo Sub-20, apesar de Messi, parecia praticamente impossível. Scaloni, técnico do Sub-21, foi auxiliar de Sampaoli na Rússia e, como opção mais barata, foi inicialmente convidado a acompanhar a Argentina em seis amistosos até o final do ano.

Scaloni continuou com os Sub-21, levando-os ao torneio L’Alcudia, em Valência. A apenas 320 quilómetros da costa do Mediterrâneo, Messi permaneceu em silêncio em Barcelona. Ele foi brevemente retirado da seleção nacional devido à frustração após uma derrota nos pênaltis para o Chile na final da Copa América de 2016. Não estava totalmente claro quais eram seus planos em termos de 2018.

Nada estava totalmente claro – Scaloni sabia que a Argentina precisava de Messi. Um dos assistentes de Scaloni foi Pablo Aimar, ex-craque do River Plate e do Valencia, ídolo de Messi enquanto crescia. Então, quando Scaloni liga para Messi, ele liga para Eimer. Ele expressou sua visão de um renascimento no coração de Messi.

Messi venceu, talvez em reconhecimento de uma herança partilhada. Scaloni, Eimer e outro de seus assistentes, o ex-zagueiro Walter Samuel, fizeram parte da segunda seleção de Jose Pekerman a vencer a Copa do Mundo Sub-20 na Malásia, em 1997. Messi foi o quarto dos cinco times juvenis campeões da Argentina; Pekerman era então o técnico nacional sênior, mas sua influência era forte. Pekerman sempre enfatiza a importância de desenvolver seus pupilos não apenas como jogadores, mas como pessoas.

A abordagem de Scaloni é semelhante. Seu analista, Matthias Manna, sempre dizia uma coisa assar (Churrasco) pode valer até 20 sessões de estratégia com vídeos. Principalmente em grandes torneios, quando os jogadores têm que passar várias semanas juntos, quando tudo está tão concentrado, muito mais intenso, a união é vital. A Argentina entendeu. Pressionados, como foram contra Cabo Verde, como foram contra o Egipto, como foram contra a Suíça, continuam a encontrar uma reserva interna para os carregar.

Messi ocupa um lugar curioso nisso. Ele é muito mais líder agora do que era há quatro anos e mais vocal do que era em seus dias introvertidos no Brasil ou na Rússia. Ele recebe toda a atenção, mas seus companheiros não parecem incomodados com isso. Em vez disso, eles falam de vitória para ele. “Ele tem um grupo de amigos ao seu lado”, disse Scaloni antes do torneio, “que darão tudo por ele, que o vêem como um deus, mas também como uma criança”. bairro“É um equilíbrio delicado, mas Scaloni conseguiu.

No Catar, a característica mais notável de Scaloni foi a compostura. Após a derrota da Arábia Saudita e a vitória dramática contra a Holanda, ele disse: “O sol nascerá amanhã”. Às vezes parecia que ele era responsável pela estabilidade de toda a nação. Seu choro após sofrer o pênalti da vitória na disputa final foi comovente, um homem humilde e reservado deixando a magnitude do que conquistou tomar conta dele.

Scaloni demonstrou muita emoção no torneio, não conseguindo encerrar a entrevista após a vitória sobre o Egito. Há uma sensação de que, tal como a sua equipa, Scaloni está numa onda de grande emoção, lutando para se manter unido. Mas se conseguir fazer isso por mais duas partidas, ele se tornará apenas o segundo técnico, depois de Vittorio Pozzo, a vencer duas Copas do Mundo. Isto é de um homem que foi originalmente contratado porque a AFA não tinha condições de pagar ninguém mais famoso. O técnico acidental pode ser o melhor técnico da Copa do Mundo em quase um século.