O que o retorno de Sam Kerr à NWSL significa para a liga, para o Gotham FC e para os próprios jogadores? | NWSL

CQuando Sam Kerr jogou pela última vez pelo clube adjacente à Big Apple na Liga Nacional de Futebol Feminino, ele se chamava Sky Blue e as condições de jogo eram extremamente ruins. O atacante australiano foi elogiado durante três anos (de 2015 a 2017) por um time que não abriu água no vestiário ou no centro de treinamento.

Este mês, ele retornou a uma franquia extensa que ganhou dois campeonatos da NWSL em três temporadas, ao mesmo tempo em que implementou uma revisão abrangente de seus jogadores, pessoal e prioridades de status de jogador.

O retorno de Kerr, que o presidente de operações de futebol, Yael Averbuch West – cujo papel tem sido fundamental para o progresso de Gotham – chamou de “momento épico para o nosso clube”. Nostos Um sinal da ambição contínua de um dos grandes nomes do futebol profissional feminino nos Estados Unidos e de um programa que tem trabalhado arduamente para renovar as suas operações.

Com estreia prevista para a próxima quarta-feira no “Queens Classic” entre Gotham e o Washington Spirit (uma revanche da final do campeonato do ano passado fará história no público esportivo feminino no Citi Field), Kerr está se reapresentando ao público americano com um prêmio impressionante já conquistado em todo o estado.

Em uma passagem de seis anos e meio pelo Chelsea, Kerr marcou 116 gols, tornando-se o artilheiro de todos os tempos do clube com Fran Kirby, ao mesmo tempo em que conquistou a Chuteira de Ouro da Super League Feminina (duas vezes), cinco títulos da WSL, três FA Cups, três Copas da Liga e uma participação na final da Liga dos Campeões.

Como sinal da fé de Gotham em suas habilidades, o jogador de 32 anos assinou uma transferência gratuita com contrato que vai até 2030. Muita coisa mudou dentro e fora do campo desde que Kerr marcou pela última vez com uma camisa da NWSL. Mas uma coisa permanece constante: o seu recorde como melhor marcador da liga.

Participando da primeira temporada da liga aos 19 anos e jogando por três times da NWSL (Western New York Flash, Sky Blue FC e Chicago Red Stars), Kerr subiu na tabela de gols como um jovem talento cujo poder estelar nascente não foi detido pelos primeiros anos conturbados da liga. Ele foi o primeiro jogador a vencer dois MVPs da NWSL, ganhou três Chuteiras de Ouro consecutivas e ajudou a construir uma base de fãs crescente ao marcar 77 gols na temporada regular, ainda o maior número na história da NWSL.

Por que agora e por que Gotham? Como sempre, as razões para a saída de Kerr após uma passagem de seis anos no Chelsea são variadas. Retornando de uma ausência de 22 meses após uma ruptura no ligamento cruzado anterior em 2024, Kerr se reencontrou com uma equipe em mudanças quase constantes. Ele lutou para ganhar tempo de jogo, apesar de ter marcado sete gols em 18 partidas na WSL. Ele marcou em seis jogos da Liga dos Campeões.

Com a proximidade da Copa do Mundo de 2027, o artilheiro revolucionário queria um desafio. Ela indicou que um retorno às suas raízes na NWSL sempre esteve em sua mente e Gotham a conquistou.

Com a convocação da NWSL, Kerr tinha muitos pontos de referência para examinar Gotham, o atual campeão. Isso inclui o crescente quadro de ex-jogadores do Chelsea, que agora inclui Kerr, bem como o extremo norueguês Guro Reiten, a goleira alemã Ann-Kathrin Berger e o zagueiro inglês Jess Carter. A esposa de Kerr, Christy Mewis, atleta olímpica do USWNT, jogou pelo Gotham na temporada de conquistas de troféus de 2023 e ajudou a informar a decisão de Kerr com base em sua própria experiência recente com a franquia revolucionária.

Kerr enfatizou a cultura vencedora de Gotham que deixou para trás no Chelsea. Ela reiterou a importância de treinar e competir ao lado de jogadoras de elite em um episódio recente do The Women’s Game Podcast. Como parte da atração gravitacional de Gotham, Kerr citou os nomes das jogadoras do USWNT Rose Lovell e Emily Sonnett, dizendo: “Eu queria jogar com os melhores jogadores do mundo, como todo mundo faz, e eles são.”

Kerr e Mewis também têm um filho, a recente maternidade de Jagger e a aplicação das políticas relativamente novas da NWSL para crianças (protocolos negociados no recente acordo coletivo da liga, que incluem disposições sobre cuidados infantis) foram fatores.

O que isso significa para Gotham: Enquanto competia pelo troféu, Gotham esperava aproveitar o poder estelar da cidade de Nova York para impulsionar seu sucesso. O apelo da maior metrópole do país ajuda a contratar jogadores – o que Kerr observou – incentiva a marca pré-existente, bem como uma enorme base de fãs para recrutar. Algumas grandes notícias foram divulgadas na terça-feira e podem acelerar essa ambição.

Em um evento conjunto com o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, a governadora de Nova York, Cathy Hochul, bem como os proprietários e funcionários de Gotham, a equipe anunciou sua mudança permanente dentro dos limites da cidade de Nova York. A partir de 2028, Gotham deixará sua casa de longa data em Nova Jersey e chamará Queens de casa, jogando no estádio específico de futebol em construção, Etihad Park – também casa do time da MLS, NYCFC.

A mudança os coloca mais próximos de milhões de torcedores em potencial, como destacou Mamdani. Notavelmente, esta não é a primeira vez que colaboram com o prefeito para expandir seu alcance. Mamdani – um grande fã do jogo e torcedor do Arsenal – ajudou a destacar uma iniciativa de acessibilidade, neste caso para eventos esportivos, oferecendo ingressos de US$ 5 para 1.000 torcedores. Esgotado em uma hora.

Readquirir Kerr, cinco vezes indicado ao Ballon d’Or e queridinho do dia de estreia da NWSL, na mesma semana em que ele se mudou para o Queens é, no mínimo, uma RP incrível para um programa que ainda tenta expandir seu alcance. Pode ajudar a resolver uma temporada temperamental. Gotham ganhou três troféus da liga em três anos, incluindo a Challenge Cup de 2026 no mês passado, mas teve resultados mistos na temporada regular e terminou em sétimo. Embora seu histórico defensivo seja sólido, eles poderiam usar um pouco mais de poder de fogo no ataque. Foi um mandato criado para Sam Kerr.

Juntos, o objetivo é outro campeonato da NWSL, algo que poucos Kerr respeitados pelos EUA ainda não venceram.

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