O sonho de James Trafford na Inglaterra acendeu-se para terminar em primeiro lugar na Liga das Nações

J.ames Trafford está verdadeiramente desgraçado. A reação do goleiro do Leeds beira a credibilidade. Foi uma temporada de frustração para ele na última vez que jogou no Manchester City, perguntaram-lhe? Um ano perdido? “Ganhei dois troféus”, diz ele com simplicidade e firmeza.

Defiance é a marca registrada do goleiro e tem uma boa sequência dentro e fora do campo de Trafford. Ele teve um bom desempenho contra a Espanha, em Wembley, no sábado, pela Inglaterra, apenas em sua terceira internacionalização. Trafford fez duas excelentes defesas que mantiveram a Inglaterra na partida, lançando as bases para a vantagem de 2 a 1 no intervalo. Eles perderam por 3 a 2 na estreia na Liga das Nações, depois que Harry Kane perdeu um pênalti aos 54 minutos.

A pergunta para Trafford está correta porque todos se lembram da situação. Como ele voltou do Burnley para seu clube de infância, o City, em julho do ano passado, em preparação para se tornar o número 1 de Pep Guardiola; Substitui Ederson, que partiu após oito temporadas de excelente serviço. Depois de três partidas na Premier League, Guardiola saiu e contratou Gianluigi Donnarumma do Paris Saint-Germain, estabelecendo-o como seu goleiro titular.

Trafford disputou todas as rodadas da Carabao Cup e da FA Cup, sem sofrer golos nas finais de ambas as competições, com o City vencendo o Arsenal e o Chelsea, respectivamente. “Não está claro o quão bom foi, mas olhando para trás… ganhei dois troféus em meu nome por cada jogo que joguei”, diz Trafford. “Você pega os aspectos positivos. Você joga as cartas que recebe.”

O jogador de 23 anos agora olha para uma mão diferente. Tudo parece ter mudado para ele desde que se mudou para Leeds em agosto. Ele tem se destacado pelo seu novo clube em um início de temporada invicto na Premier League. Nenhum guarda-redes alguma vez fez mais de 20 defesas num jogo, ou teve uma percentagem de defesas superior aos 85,7%: sofreu apenas três golos em cinco jogos.

Trafford poderia aproveitar a oportunidade com a Inglaterra, pois poderia, pela primeira vez em oito anos, reivindicar o primeiro lugar. O controle de Jordan Pickford tem sido forte desde que Sir Gareth Southgate recorreu a ele para a Copa do Mundo de 2018. Pickford somou 91 partidas pela seleção, mantendo 47 jogos sem sofrer golos.

Thomas Tuchel foi uma surpresa quando começou em Trafford contra a Espanha, e o jogador do Everton foi a primeira escolha indiscutível por muito tempo quando anunciou que jogaria contra a Tcheca, em Praga, na noite de terça-feira. O técnico disse que Pickford retornará para as duas últimas partidas desta janela da Liga das Nações – contra a Croácia, em Rijeka, e a República Tcheca, em Wembley.

Não foi nenhuma surpresa que Pickford não tenha ficado totalmente convencido na Copa do Mundo do verão. Quando ele poderia ter pensado que poderia ter feito melhor, foi espancado algumas vezes à distância. Jude Bellingham pode ser visto gritando: “Está no meio do gol” quando o chute de Enzo Fernandez passou por ele para a Argentina na derrota nas semifinais. O meio-campista inglês não é o único a pensar isso.

Pickford sofreu um de seus últimos 32 gols contra a República Democrática do Congo no poste mais próximo, e várias vezes seu pênalti na área causou palpitações cardíacas entre os torcedores ingleses. Teve a impressão de que estava navegando perto de um erro terrível. Escusado será dizer que isso não aconteceu.

A decisão de Duchel de dividir os minutos entre Trafford e Pickford não pode ser considerada contrária – especialmente considerando o jogo do primeiro contra a Espanha. Duchel disse que queria ver como Trafford lidou com um evento de alto nível, e a resposta foi: bem. Todos assistiram e aplaudiram a defesa individual de Ferran Torres aos 16 minutos. Seu toque no chute rasteiro de Dani Olmo aos 35 minutos foi ignorado por todos, principalmente porque o árbitro não marcou escanteio.

Trafford orgulha-se das suas raízes no norte; Ele vem de terras agrícolas em Cumbria. Ele é pé no chão, um pouco irreconstruído. Ele sente que sua posição mudou desde seu rápido início no Leeds? Pai, ele gosta de dizer. “É tudo uma coisa de fantasia, status e tudo mais”, diz ele. “Como você se comporta e como você age.”

Trafford adquiriu confiança extra no time da Inglaterra? “Não. Sua habilidade não muda quer você jogue ou não. É apenas como você pensa em sua cabeça.”

Não há nada de fantasioso na batalha de Trafford com Pickford, que tem como pano de fundo a escassez de goleiros ingleses. Com Dean Henderson lesionado, Tuchel teve que contar com Jason Steele como sua terceira escolha. O goleiro do Brighton, de 36 anos, fez apenas uma partida pelo seu clube nesta temporada. Ele fez um total de 10 partidas pelo time nas duas campanhas anteriores. Quem mais está aí? Aaron Ramsdale caiu para a quarta escolha em Southampton. Nick Pope não jogou pelo Newcastle. Carl Rushworth tem lutado em Coventry nesta temporada.

“Eu e Bigs somos rapazes do norte e nos damos muito bem”, diz Trafford. “É verdade que no futebol todos competem pelo onze inicial.”

Trafford está amando a vida no Leeds e admite que jogar regularmente fez a diferença para ele na Inglaterra. “Não tenham ilusões. Nenhuma selecção nacional tem muitos titulares.”

E assim o sonho queima. “O sonho de todo goleiro e de todo jogador de futebol é jogar pela Inglaterra e ser titular na Inglaterra”, diz Trafford. “Todos acreditam que podem começar. Tentam provar isso todos os dias.”