‘Os EUA ainda não são um país de elite do futebol’

Diário da Copa do Mundo de Henry Winter, dia 24

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Kansas City
O cara com a camisa Weston McKenney soltou um barulho alto, houve alguns gritos de frustração ao redor da mesa, e o cara com a camisa USA 94 “Já estive lá” terminou sua cerveja e saiu. Quando o apito final soou sobre o sonho da USMNT de Copa do Mundo, com uma derrota enfática para a Bélgica em Seattle, os moradores dos bares de Kansas City seguiram com suas vidas. A derrota não parece tão ruim.

Com a mudança da chuvosa Cidade do México para Dallas e a breve aclimatação, voar para um KC quente e úmido foi como entrar em um mundo diferente do futebol. O México é obcecado por futebol. A sua perda para a Inglaterra foi profundamente sentida pelo povo mexicano, nos seus corações, na medula dos seus ossos. Uma rápida olhada em uma arquibancada algumas fileiras mais perto de onde a Inglaterra comemorou trouxe à tona fotos de uma mulher chorando, outro torcedor perturbado sendo consolado e um torcedor sentado ali parecendo paralisado por outra campanha fracassada na Copa do Mundo.

Estas pessoas adoram futebol e esta última derrota foi devastadora. A sua magnífica exibição na derrota, em festa com os adeptos ingleses, como amplamente visto nas redes sociais, não mascarou a sua dor de cabeça. Os mexicanos são muito atenciosos três.

Na noite seguinte, de volta ao meu bar KC, o local esvaziou-se rapidamente, confirmando a derrota dos EUA. Ou isso não importava tanto para eles quanto para os mexicanos ou simplesmente não queriam ser associados ao constrangimento. Nenhum vestígio, apenas desapareça na noite. Talvez todo o caos humilhante de Folarin Balogun prejudique sua diversão. Este foi apenas um instantâneo da reação à derrota. Pode ter doído mais em outro lugar. Mas os Estados Unidos ainda não são uma nação de elite do futebol.

Em campo, a USMNT certamente parecia ainda estar aprendendo o jogo. Sem forma em Seattle. A sua defesa contra a Bélgica foi fraca e estúpida, uma boa equipa, mas não excelente. Erro após erro, falta de concentração, reações lentas, tomada de decisão terrível, greve do goleiro. “Temos que aprender”, disse Mauricio Pochettino. Sua equipe por um breve período pareceu um time de verdade no início do torneio, com vitórias sobre o Paraguai e a Austrália. Mas, contra uma oposição mais significativa, os Estados Unidos não conseguiram lidar com a imprensa ou a pressão belga. Eles ainda são uma nação em desenvolvimento. A MLS ainda está a crescer, a seleção nacional precisa de uma melhor identificação de talentos e, numa saída noturna com alguns que trabalham no desporto nos EUA, concordaram prontamente que algo precisa de ser feito para tornar o treino mais acessível a mais pessoas e a comunidades menos ricas. Um membro do nosso grupo refletiu que paga US$ 5.000 por ano pelo treinamento de sua filha e pela afiliação ao clube. Até que sejam subsidiados e o fluxo de talentos seja alargado e aprofundado, os EUA permanecerão entre as RSR.

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Cidade do México
É incrível as pessoas que você conhece na batida da Inglaterra. Esperando no portão do voo para Dallas e Kansas City, conheci Chris Riggott, ex-zagueiro do Derby County e Middlesbrough (onde fez parceria com Gareth Southgate). Ele jogou 10 temporadas na Premier League e parece apto o suficiente para estar envolvido mesmo aos 45 anos. Ele se estabeleceu em Nevada em 2013 e agora é o Diretor da MLS Next no Albion SC Las Vegas, trabalhando para desenvolver a próxima geração de talentos americanos. Também no grupo de portões estava Gareth Ainsworth, o técnico do Gillingham que retornou aos treinos de pré-temporada. Ele conseguiu um ingresso atrás do gol onde os jogadores da Inglaterra comemoraram e ainda comentavam a experiência do Azteca. Encontrei um David Bentley tipicamente animado, o primeiro artilheiro do novo Wembley.

Conversamos e então um colega gentilmente me lembrou de um artigo que escrevi que sugeria que Sven-Goran Eriksson deveria ser construído em torno de David Bentley, não de David Beckham. Felizmente, Sven não deu ouvidos. Infelizmente, a internet nunca esquece.

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Falando em Sven, eu estava saindo do ônibus da mídia de Azteca e passei por um famoso repórter sueco no corredor. Ele estava transmitindo seu despacho da Cidade do México, então eu não queria perturbar seus pensamentos de trem – ou carro – sobre o progresso da Inglaterra sob o comando de Thomas Tuchel. “Tudo começou com Sven”, eu disse enquanto saía. O legado de Eriksson na Inglaterra – três quartos-de-final – sempre foi controverso. Mas uma coisa que ele sempre promoveu e impulsionou os clubes foi a necessidade das férias de inverno. Certamente não é coincidência que dois dos melhores jogadores ingleses aqui, Harry Kane e Jude Bellingham, compitam em ligas com uma maior compreensão do bem-estar dos jogadores e das cargas de trabalho e tenham férias de inverno.

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