Os heróis da Inglaterra na Copa do Mundo de 1966 eram espirituosos, humildes e diferentes das estrelas de hoje Inglaterra

CToda Copa do Mundo relembro o tempo que passei com aquele grande “Garoto de 66”. Que privilégio foi tê-los conhecido numa época muito mais simples, quando, ao contrário das estrelas mimadas de hoje, os nomes das famílias não eram afetados pelo dinheiro e pela fama.

Onde você estava no dia em que a Inglaterra ganhou a Copa do Mundo, em 30 de julho de 1966? Eu estava na casa da minha avó e do meu avô. Eles tinham uma televisão minúscula que não parecia maior que uma caixa de fósforos. Às vezes, a imagem em preto e branco continua se movendo na tela. Foi chato. Meu avô falou sobre a necessidade de consertar a “retenção horizontal” (a menos que você tenha uma certa idade, terá que pesquisar no Google). Eu tinha nove anos então.

Trinta anos depois daquela (lesão) final, alguém bateu na minha porta. Foi uma experiência surreal ver Geoff Hirst parado na minha porta, e ainda mais assustador porque ele caminhou até uma extremidade da minha sala e ficou atrás do set. Fui até o outro lado e sentei em uma cadeira.

Geoff, o herói da Inglaterra que marcou três gols na Copa do Mundo, veio à minha casa para ensaiar seu discurso após o jantar. O conjunto serviu como uma mesa superior improvisada. Eu era o único membro de seu público.

Sua performance começa. “Um dia, eu estava na estação de Paddington e um cara correu até mim e disse: ‘Geoff, Geoff, esperei 20 anos para conhecê-lo, sei exatamente onde estava quando você marcou seu hat-trick em 1966.’ ‘Onde foi isso?’ Geoff perguntou. “Prisão de Pentonville”, respondeu o homem. ‘Ficamos muito felizes por termos quebrado a cela.’

Escrevi alguns roteiros para Geoff e o ajudei em sua apresentação, mas ele rapidamente se tornou um artista natural.

Outra história de Geoff fornece uma visão interessante de como o técnico, Alf Ramsey, garantiu que seus jogadores nunca se tornassem complacentes. Em uma das partidas da Inglaterra, disputada por Hurst, os jogadores retornaram ao hotel do time após a final da Copa do Mundo. Eles se despediram e Hurst virou-se para Ramsey e disse: “Até a próxima, Alf.”

“Talvez, Geoff, talvez”, respondeu Ramsay. Geoff disse que foi um comentário que realmente o fez pensar que, apesar de ter feito três gols, sua vaga não estava garantida.

O salário inicial de Ramsey como técnico da Inglaterra era de £ 4.500 por ano, aumentando para um máximo de £ 5.000. Ele pediu à Federação de Futebol que o ajudasse a comprar uma casa.

Na década de 1980, e durante muitos anos depois, existiu um enorme circuito de jantares desportivos. Eles aconteciam frequentemente no norte da Inglaterra e eram realizados em clubes tradicionais de trabalhadores. Muitos membros da seleção inglesa de 1966 tinham desempenho regular. Ao contrário das actuais estrelas da Premier League, que ganham vários milhares de libras por mês, os “rapazes de 66 anos” complementam o seu rendimento actuando no circuito, onde os conheci.

Às vezes eles faziam suas próprias rotinas, outras vezes eu os entrevistava e contava suas anedotas. Uma noite, no palco, eu disse a Jack Charlton: “Jack, como está seu irmão Bobby?” Bobby pode ser muito sério às vezes e não sorri com muita frequência. “Não é ótimo” respondeu Jack. “Ah, por que isso?” Eu perguntei: “Bem, ele foi banido do pub local agora, o proprietário disse que não o queria lá no happy hour.”

Aqueles jogadores da Inglaterra estiveram envolvidos nos melhores dias do futebol inglês, mas você nunca saberia disso. Eles não agiram como estrelas ausentes. Se eu deixasse uma mensagem na secretária eletrônica residencial, eles ligariam diretamente. Era muito diferente de todas as personalidades do futebol que tentei entrevistar para a BBC anos depois.

Alguns dos eventos em que trabalhei com o time de 1966 foram para clubes de futebol amador. Faremos parte do entretenimento ao lado de uma homenagem ou comediante local. Os jogos de bingo às vezes começavam à noite. Um jantar foi muito diferente. O Institute of Directors me pediu para organizar e reservar o maior número possível de shows da seleção inglesa para um almoço corporativo em Londres. Esperei na sala verde e eles começaram a encher. Foi como um sonho e imaginei que estava no camarim de Wembley. Entre eles: George Cohen, Ray Wilson, Nobby Styles, Hirst, Roger Hunt, Alan Ball, Martin Peters, Bobby e Jack Charlton e, para completar, Kenneth Wolstenholme, da BBC TV, que forneceu os maiores comentários da história da radiodifusão esportiva.

Stiles era um grande contador de histórias. Uma de suas anedotas favoritas gira em torno do jogo que a Inglaterra disputou contra a Argentina nas quartas de final. Antes da partida, Ramsay colocou o hardman do time, Nobby, de lado. “Nobby, o melhor jogador da Argentina é Antonio Rattin, quero que você marque Rattin”, disse Ramsey. Depois de um intervalo perfeitamente cronometrado, Nobby disse a piada: “Alf, você quer que eu o marque para a partida ou para o resto da vida?”

Foi uma história que derrubou a casa.

Em 1982, Ian Thomas, meu editor na BBC Radio Sport, me convidou para encontrar Ramsey na estação Liverpool Street. Ramsay recebeu um cartão amarelo da BBC para reagir ao sorteio da final da Copa do Mundo de 1982. Ele imediatamente me lembrou do capitão Mainwaring do exército do meu pai. Ele falou em um tom rouco e cortante e parecia um homem muito sério. Eu tinha apenas 24 anos e não conseguia acreditar na minha sorte.

Eram tempos muito diferentes. Ainda acho incrível que, na manhã da final de 1966, Peters me disse, “o tempo estava se arrastando”, então alguns jogadores foram às compras na rua principal de Hendon. E depois da vitória da Inglaterra em Wembley, a FA organizou um jantar para os jogadores, mas surpreendentemente as suas esposas não foram convidadas. Os jogadores ficaram muito zangados e, quando o jantar acabou, Hurst me contou que ele, os outros jogadores e suas esposas iriam ao cabaré de Danny La Rue.

Como os tempos mudaram e que sorte tive em conhecer o time de 1966? Eles foram educados e muito divertidos e ainda acho incrível ter passado tantos bons momentos com eles.

Gary Richardson apresentou um programa especial de aniversário da Copa do Mundo de 1966 na Boom Radio em 30 de julho