Ousmane Dembele silenciosamente se tornou o homem principal depois de uma longa jornada até o topo do futebol
CO que torna um bom jogador excelente e o que torna um grande jogador excelente? Esta questão ocupa-me desde 2014, quando o Guardian me pediu para contribuir para o seu artigo inaugural Next Generation. Meu trabalho era encontrar um talento francês nascido em 1997 que pudesse ter uma ótima carreira.
Depois de muita pesquisa, reduzi-a à minha lista de cinco, fazendo perguntas não sobre as habilidades futebolísticas dos jogadores, mas sobre outras qualidades: resiliência, adaptabilidade, tomada de decisões, criatividade, ética de trabalho, capacidade de resposta ao feedback e vontade de aprender. Atributos que não podemos ver e são difíceis de medir.
Com base nessas respostas, um jogador se destaca dos demais: uma criança chamada Ousmane Dembele, então um jovem jogador que ainda não havia aparecido no time principal do Rennes. Onze anos depois de aparecer nestas páginas para assistir, Dembele foi eleito o melhor jogador masculino do mundo pelos 219 votantes do Guardian.
Essas qualidades indescritíveis tiveram pleno efeito na noite em que Dembélé cumpriu a promessa do ano. A imagem definidora da vitória do Paris Saint-Germain por 5 a 0 sobre o Inter na final da Liga dos Campeões de 2025 não foi a de erguer o troféu ou comemorar o gol, mas a imagem de Dembélé, posicionado na entrada da área adversária, pronto para se concentrar em um comportamento curvado e sobrancelhas franzidas. Como ele chegou a esse ponto?
Uma lição a tirar da história de Dembélé: o caminho para a grandeza nem sempre é linear. Ele começou como um trem, ganhando o prêmio de Jovem Jogador do Ano da França em sua primeira temporada como profissional. Na temporada seguinte, ele ajudou o Borussia Dortmund a conquistar a Copa da Alemanha.
Na época, enquanto pesquisava para meu livro Edge, conversei com seu treinador no Dortmund, Thomas Tuchel. Tuchel me disse que o talento de Dembele trazia a obrigação e a responsabilidade de melhorar. Ele classificou seus jogadores em uma das três categorias “ABC”, dependendo de sua motivação dominante, e variava seu estilo de gestão humana de acordo.
A categoria A significava “motivado agressivamente” e referia-se a jogadores motivados pela glória pessoal e recompensas (na opinião de Tuchel, isso não era necessariamente negativo: pense em Neymar em Paris).
B significa “motivados por vínculos”, jogadores que gostam de fazer parte de grupos e reunir pessoas (geralmente capitães, como Cesar Azpilicueta, do Chelsea).
C significa “motivado por curioso”. Eram jogadores de grande porte que precisavam ser treinados de maneira um pouco diferente. O talento deles pode levá-los longe; E num dia bom, eles conseguiam fazer tudo. Tuchel adorava treinar esses jogadores. Dembele, ele sentiu, era um c.
Mas a jornada nem sempre foi tranquila. Em 2017, ele se mudou para o Barcelona, que se apresentou para vender Neymar por 222 milhões de euros (194 milhões de libras). Foi um momento de porta deslizante. No mesmo verão, o treinador do Barcelona muda: chega Ernesto Valverde; Luís Henrique está fora. Em seis anos repletos de lesões no Barcelona, Dembélé foi titular em apenas um terço dos jogos do campeonato. Ele marcou um total de 24 gols no campeonato. Seu momento mais memorável pode ter sido a perda de um confronto individual de última hora contra o Liverpool nas semifinais da Liga dos Campeões de 2019, quando o Barcelona já vencia por 3 a 0 (lembra o que aconteceu a seguir? Eles perderam por 4 a 0). Quando ele saiu em meio à ironia do talento desperdiçado e da chantagem, pareceu um alívio para todas as partes.
Dembele tem alguma simetria com o excepcional 2025. No momento em que este artigo foi escrito, ele marcou 30 gols neste ano, sendo o mais decisivo e emblemático talvez na segunda mão das oitavas de final da Liga dos Campeões, contra o Liverpool. Com o PSG perdendo por 1 a 0 no jogo de ida, Dembele passou para o seu meio-campo, errando os marcadores que não queriam segui-lo tão longe. Ele pegou a bola e espalhou para o ponta-direita Bradley Barcola, depois correu para a área e marcou com um cruzamento. (Eles também marcaram um pênalti na disputa de pênaltis do PSG naquela noite em Anfield, vencendo por 1-0). Dembele fez algo semelhante contra o Arsenal na semifinal, caindo fundo no início do jogo, trocando o jogo para o lateral esquerdo Khvicha Kvaratskhelia e recuperando a bola, sem marcação, na entrada da área, antes de marcar. Mesmo quando as equipes sabiam que isso aconteceria, não conseguiram detê-lo.
No início da temporada passada, o plano de Luis Enrique era substituir Kylian Mbappe, que chegou ao Real Madrid, na baliza. Afinal, Dembele não marcou mais de 10 gols no campeonato em uma temporada desde sua estreia no Rennes. Luis Enrique queria ser a estrela do time. E assim, sem um craque para servir, Dembele foi dispensado. Esse gênio de inspiração curiosa, que uma vez marcou um pênalti com as duas pernas e até cobrou escanteio com as duas pernas, silenciosamente se tornou o homem principal. Ele começou a imprensa; Sua visão, movimento, velocidade, controle e posição dão o tom; E sua finalização, antes considerada desperdiçada, é brutal.
Ainda não sei exatamente o que torna um bom jogador excelente, mas estou perto de uma resposta. Parte da equação continua sendo o que não conseguimos ver: a química dentro de uma equipe, o relacionamento com um técnico específico, jogar em um sistema que traz à tona o que há de melhor em cada jogador. mas Também Dembele tinha e ainda tem outras qualidades aos 17 anos. Este merecido prêmio é tanto por esses atributos quanto pelos gols e troféus que ajudou a conquistar no Paris Saint-Germain.
