‘Parte máquina’: o sucesso da Copa do Mundo está nos detalhes do técnico do Socceroos, Tony Popovich Austrália
CAí vai Tony Popovich, um seguidor cult. Foi um dos temas mais consistentes de sua época nos abrigos em toda a Austrália. Foi no oeste de Sydney, quando ele foi encarregado do time recém-formado e os levou ao campeão asiático em duas temporadas. Foi lá que ele foi levado ao Perth Glory e os levou ao primeiro título na era da A-League. E foi aí que ele chegou ao Melbourne Victory, que foi nocauteado na primeira colher de pau e fez uma Copa da Austrália e uma grande final.
Também ficou visível quando ele saltou de paraquedas em 2024, poucos dias após a renúncia de Graham Arnold e com apenas algumas semanas para se preparar antes das eliminatórias cruciais contra China e Japão. A mudança inicial talvez não tenha sido tão grande quanto se poderia esperar. Popovich precisava de tempo para se recompor, observar o que estava acontecendo e mudar os planos (embora Lollies, é claro, tenha desaparecido da reunião). Mas uma reputação bem estabelecida o precedeu e, à medida que os jogadores se adaptavam às novas expectativas e exigências, o clima nos corredores começou a mudar – tanto dito quanto assumido.
Em um documentário produzido pelo Victory e feito durante seu primeiro ano no clube, Popovich contou uma história de sua adolescência, quando sua mãe se ofereceu para ajudar sua família a limpar uma padaria próxima. Ele fez um bom trabalho, mas na semana seguinte, quando Popovich, de 16 anos, sugeriu ficar em casa para descansar antes do jogo do dia seguinte, seu pai respondeu: “Se você decidir não ir (para limpar), você nunca conseguirá sucesso no futebol, porque está satisfeito com seu nível. No momento, você está satisfeito em apenas ser bom. Você não quer ser o melhor.” Ele voltou para a padaria e, pelo que se lembra, fez um trabalho de limpeza melhor do que na semana anterior; Envolve uma lição não apenas sobre trabalhar duro uma vez, mas sobre repetir esse esforço para melhorar.
Popovic jogou 58 vezes pelos Socceroos, inclusive fazendo parte do time da geração de ouro que se classificou para a Copa do Mundo de 2006. Ele ganhou respeito não apenas por sua natureza feroz em campo – apelidado de “The Enforcer” pelos companheiros de equipe – mas também por sua obsessão com detalhes para extrair cada grama possível de seu corpo e o que ele poderia fazer fora do campo.
Enquanto estava no Sunfresne Hiroshima, ele sofreu o que um especialista lhe disse ser uma lesão no dedo do pé que pôs fim à sua carreira, apenas para mudar completamente seu jogo e métodos de preparação e continuar por mais 12 anos, incluindo uma passagem pela Premier League pelo Crystal Palace. Essa atitude também foi transferida para seu treinamento. Brendan Hamill, que jogou sob o comando de Popovich no Wanderers e no Victory, diz: “Ele via coisas que eu não teria pensado em ver. Ele ri quando questionado sobre o que são esses pequenos detalhes. “Um grama de peso corporal! São os detalhes que fazem a grande diferença.”
Na verdade, uma dieta adequada é um grande foco para Popovic: os melhores atletas são aqueles que abastecem o corpo da maneira certa. Mas você não precisa de um gênio para comer as coisas certas, observa Koch, especialmente quando você tem um exército de trabalhadores para apoiá-lo. A nutricionista esportiva Julie Meek foi uma de suas primeiras nomeações após se tornar técnica da seleção nacional. Sono e recuperação adequados são outra opção, com instruções detalhadas sobre quando fechar os olhos em voos longos em vários fusos horários e novos travesseiros distribuídos durante o acampamento de março. O técnico assistente Hayden Fox disse uma vez sobre seu chefe: “Você quase poderia dizer que ele é uma máquina de peças”.
Claro, também há foco nos jogos. O menor dos detalhes, onde você está pisando ou como está progredindo, é identificado e comunicado se for a diferença entre a vitória e a derrota. Assim como fazer as coisas certas no treinamento. Você não precisa treinar bem, mas é bom dar o seu melhor.
“Não consigo lidar com uma má atitude de treino porque isso leva a maus desempenhos”, disse ele aos jogadores no documentário Victory. “Você pode treinar merda, eu aceito isso, e eu e a equipe vamos trabalhar duro para ajudá-lo a melhorar. Quando eu olho nos olhos de alguém, ‘Quero melhorar a cada dia’, farei algo por você, qualquer coisa. No parque, fora do parque, pela sua família, pelos seus filhos, farei o que for preciso. Mas se me der a atitude errada, você se foi por mim.”
Sempre, a brutalidade acompanha essa abordagem. Mas e se você não atender às expectativas dele? Muitas coisas foram deixadas de lado, às vezes sem cerimônia. Sua chegada à seleção não foi diferente, trazendo uma rotatividade significativa ao elenco, aos treinadores e à equipe de apoio. Ao mesmo tempo, porém, a sua reputação como disciplinador rigoroso não reflecte inteiramente a realidade. O santuário interno é bem guardado durante seu reinado, mas é fácil ver o treinador se divertindo com seus jogadores, tentando se atualizar e relaxando nos treinos antes da hora de fechar o jogo.
Poucos argumentariam que a equipe não precisava da chegada de Popovich. Depois de uma derrota nas eliminatórias para a Copa do Mundo contra o Bahrein, na Costa do Ouro, em setembro de 2024, a família Socceroos, baseada em tanto sucesso sob o comando de Arnold, estava em frangalhos. Arnold claramente tinha mais a oferecer – observe sua ascensão ao status de herói no Iraque depois de levá-los à sua primeira Copa do Mundo em 40 anos – mas ele e os Socceroos chegaram o mais longe que puderam. Os jogadores, profissionais que estavam prontos para pressionar, estavam prontos para uma mudança de clima. E eles conseguiram um.
Agora, com a Copa do Mundo se aproximando, Popovich está visivelmente mais relaxado enquanto se ajusta ao cargo, e está claro que ele e sua equipe têm um controle melhor sobre o que vale a pena suar e o que não vale. Ele agora enfrenta seu maior teste: uma Copa do Mundo. Quase 40 anos de dedicação e aprendizagem, destilados em quatro semanas enquanto liderava o seu país no maior palco do mundo.
