Potter ajuda a Inglaterra a encontrar magia, mas o formato dos playoffs da Copa do Mundo deve ser repensado | Seleção Inglesa de Futebol Feminino

Se houvesse uma impressora de vídeo no King Power Stadium, mostrando os resultados agregados das eliminatórias da noite para a Copa do Mundo Feminina em toda a Europa, ela poderia parecer em casa em um placar de críquete a um quilômetro de distância, em Grace Road, em Leicestershire. Suécia 15-0 contra a Lituânia. A República da Irlanda venceu o Cazaquistão por 12-0. Holanda 11-0 contra a Hungria.

Então, quanto a Inglaterra pode ganhar com a vitória agregada por 8-1 sobre a Grécia? Foi, inegavelmente, um desempenho extraordinariamente bom da Inglaterra, numa noite em que recuperaram um pouco do seu mojo, jogaram com agilidade e elegância, mas no geral houve muito para notar, mas muito pouca informação nova. Depois de 180 minutos de futebol e mais de 3.000 milhas de viagem, parabéns a todos que adivinharam corretamente o resultado há uma semana, vocês estavam certos: os campeões europeus conseguiram vencer uma equipa classificada fora do top 50 do mundo em duas mãos.

É tentador falar lírico sobre a exibição de Lauren James no primeiro tempo e como ele se deleitou com seu papel livre, encontrando espaço, empurrando a Inglaterra para cima do campo e jogando com os defensores – na verdade, ele fará a diferença neste time dos Leões no próximo verão – mas, quando a Grécia não está tentando marcar um dos melhores atacantes do mundo, ele deveria estar marcando um dos dois atacantes admiráveis. Ajuda?

Da mesma forma, o elogio à estreia impressionante de Lexi Potter é animador, tanto que você poderia ser perdoado por pensar que era sua 50ª internacionalização, e não a primeira a se sentir em casa no meio-campo. O jogador de 20 anos, cuja brilhante consciência posicional, bons passes e ritmo consistente permitiram que aqueles ao seu redor crescessem mais alto no campo, pode estar orgulhoso de sua exibição e merece mais uma partida na próxima rodada dos playoffs contra a Ucrânia. Mas quem assistiu à Superliga Feminina nesta temporada já sabe que Potter será uma adição fantástica a este time.

Podemos passar as próximas 24 horas elogiando o desempenho do novo sistema de lateral da Inglaterra, a forma como Maya Le Dziere defendeu bem a lesionada Lucy Bronze, aplaudindo a energia de Alessia Russo e regozijando-se com a estreia da ala Freya Godfrey do London City Lyons. Com 1,70 metro, ela é uma pessoa que coça a cabeça – e explore como ela desempenhou o papel imponente.

No entanto, tudo teve de ser encarado com cautela, já que o adversário enfrentou as Ilhas Faroé e a Geórgia na Liga C, enquanto a Inglaterra venceu cinco dos seis jogos na Liga A e queria ter testado a sua capacidade contra adversários mais fortes para se preparar para o torneio do próximo verão.

Até os habitantes locais pareciam achar que tudo era uma formalidade; Mais de 22 mil ingressos foram distribuídos, mas o comparecimento acabou sendo muito baixo, talvez em parte devido à falta de risco em torno do evento.

O DJ do King Power, uma das estrelas da noite, Pitchside Flameflowers, fez o possível para criar um clima de festa antes do jogo e a emoção da linha de frente da Inglaterra, mas pouco ajudou no desenvolvimento do futebol feminino.

É uma boa publicidade para as eliminatórias unilaterais utilizadas no futebol masculino nas eliminatórias europeias, jogos de uma noite com uma verdadeira vantagem de tensão, competitividade e prática, bem como um sentido de competência – os homens precisam de uma janela para passar por duas rondas de playoffs, e o futebol feminino ainda tem mais duas pela frente.

Os encontros com a Ucrânia em Novembro e Dezembro – que a Inglaterra venceu por 6-1 e 3-0 no início do processo de qualificação – não deverão ser mais desafiantes.

A culpa não é da Inglaterra, da Grécia ou da Ucrânia, mas sim de tentar descobrir como criar um sistema de qualificação com verdadeiro equilíbrio para um jogo em crescimento. A Inglaterra venceu a Letônia por 20-0 e 10-0 na qualificação para a Copa do Mundo de 2023.

A fase de grupos melhorou muito desta vez, refletindo o novo formato da Liga das Nações, mas como os torcedores do King Power sentiram a necessidade de entrar na onda mexicana aos 22 minutos desta segunda mão, ficou claro que os playoffs precisavam de mais reflexão.