Rancor, viagens e renascimento: a história da batalha pelo futuro de Brighton chega ao palco | Brighton e Hove Albion

EUFoi o bilhete que mudou a vida de Ian Hart para sempre. O agente funerário de Worthing era co-editor do fanzine Gull’s Eye de Brighton quando recebeu um telefonema do diretor do Crystal Palace, Gordon Lucking, em julho de 1995.

“Gordon sempre quis se juntar ao time de Brighton, mas eles não o queriam lá”, diz Hart. “Ron Knotts (presidente do palácio) o recebeu de braços abertos. Um de seus funcionários (de Lucking) estava neste dia de golfe e à noite alguém disse com raiva: ‘Você nunca vai adivinhar o que aconteceu – Brighton vende o terreno de Goldstone e vai para Portsmouth.’ Gordon adorou porque foi mais um prego no caixão de Brighton.

Hart inicialmente lutou para acreditar que a casa de Brighton de 1902 pudesse estar em perigo, mas decidiu confrontar o presidente-executivo David Bellotti em seu escritório. “Estacionei o cadáver do lado de fora, entrei e perguntei diretamente se eles iriam vender o terreno e ir para Portsmouth”, escreve Hart em seu livro Brighton & Hove Albion: From Every Angle, publicado no ano passado. “Toda a cor sumiu de seu rosto.”

A rivalidade entre torcedores e proprietários marcou o início de um período nômade na história do Brighton, que será revisitado em um novo drama este mês para marcar o 125º aniversário do clube. Stand or Fall, escrito pelo torcedor de Brighton Mark Brailsford, segue um grupo de torcedores de seus últimos dias em Goldstone em 1997, exilados de Gillingham, a 70 milhas de distância, para o Witheen Stadium em Brighton antes de o clube encontrar uma nova casa no Amex Stadium.

Hart é o produtor da peça, que será exibida durante quatro noites no Theatre Royal da cidade a partir de 23 de setembro. Uma exposição intitulada Stand or Fall, que ele descreve como a guerra civil do clube, será inaugurada no Museu de Brighton em agosto e ficará até o final do ano.

“Fomos todos colocados juntos, todas figuras diferentes: um agente funerário, um poeta performático punk, um revisor oficial de contas, estucadores e trabalhadores”, diz Hart sobre o grupo de ação, que inclui o poeta punk John Payne, conhecido como Átila, o Corretor da Bolsa.

“Poucos dias depois de todos descobrirem que o terreno de Goldstone estava sendo vendido, tivemos uma reunião de fãs no (pub) Chapman’s em Worthing, que agora fica em Worthing. Provavelmente havia 40 ou 50 pessoas de todos os lados e isso só cresceu a partir daí.

“Um ano depois, 500 pessoas não conseguiam entrar com alto-falantes do lado de fora da Concord (boate), quando as coisas ficaram realmente sérias.”

Em abril de 1996, 600 espectadores correram para o campo do Goldstone Stadium após uma vitória sobre Carlisle e pediram a renúncia de Belotti. Alguns fãs rasgaram assentos no camarote dos diretores. Depois veio um encontro com York que entrou para o folclore de Brighton, com torcedores esperando para invadir o campo até os 16 minutos, fazendo com que o jogo fosse abandonado.

“Não é um motim, é um protesto legítimo”, diz Hart. “A FA e a Football League eram como Neville Chamberlain em Munique, acenando com um pedaço de papel dizendo que tudo ficaria bem. Eles pensaram que poderiam nos dar um monte de besteiras e nós aceitaríamos.”

O Goldstone Stadium foi demolido um ano depois, após 27 minutos do Brighton ser rebaixado da Football League, salvo apenas pelo empate de Robbie Reynold contra o Hereford. A certa altura, eles estavam 13 pontos atrás na última posição da Terceira Divisão (agora Liga Dois). Brighton terminou em 91º na Liga de Futebol novamente no ano seguinte, jogando seus jogos em casa em Gillingham, depois que o Portsmouth lhes recusou a chance de dividir o terreno.

“Perdemos uma geração de torcedores e agora a recuperamos, mas durante anos você viu times de futebol treinando em parques em Worthing na manhã do último sábado sem uniformes e camisas do Brighton. É horrível”, diz Hart. “Treinei o Worthing United desde os menores de seis até os menores de 16 anos e bani qualquer um que não estivesse vestindo uma camisa do Brighton ou do Worthing.”

O empresário local Dick Knight pagou £ 100 para colocar Brighton sob o controle de um consórcio liderado por apoiadores e estacionou o navio quando eles retornaram à cidade, embora em Whiteen, principalmente um estádio de atletismo. Foi somente quando Tony Bloom assumiu o cargo de técnico em 2009 que Brighton realmente começou a decolar, mudando-se para o Amex Stadium antes de ser promovido à Premier League dois anos depois, em 2017.

O clube chegou às oitavas de final da Liga Europa em sua primeira campanha europeia em 2024 e disputará a Liga Conferência nesta temporada. Hart acredita que eles podem encerrar sua busca por um troféu importante.

“Seria brilhante e Tony nos prometeu um troféu há alguns anos no jantar de reunião de 1983 (final da FA Cup)”, diz ele. “Estávamos tomando uma bebida com ele em Tromsø (antes dos play-offs da Conference League na Noruega, no mês passado) e eu não queria ser sobrecarregado pelas expectativas, pois ele nos prometeu um troféu.

“O melhor do drama é que existem altos e baixos, mas se você não tiver os baixos, não poderá realmente comemorar os altos. Isso torna toda a história ainda mais incrível.”