Rice e Odegaard mantiveram a união de clubes em confronto decisivo entre Inglaterra e Noruega na Copa do Mundo de 2026
eu souÉ um daqueles momentos em que os bate-papos em grupo do WhatsApp ficam silenciosos. As amizades tendem a ser suspensas à medida que as quartas de final da Copa do Mundo se aproximam e os companheiros de clube, que se enfrentam pelo seu país, voltam os olhos para o maior prêmio. Declan Rice e Martin Odegaard não trocarão gentilezas moderadas horas antes de a Inglaterra enfrentar a Noruega, mas o nível de respeito está fora dos limites. O confronto entre os dois arquitectos do sucesso moderno do Arsenal deverá ser decisivo para determinar quem passa. Caminharam juntos 117 vezes, mas a 118ª, no calor sufocante de Miami, pode ter deixado a marca mais duradoura.
Esses dois jogadores no auge podem nunca mais ter essa oportunidade de ouro novamente. Reiss e Odegaard nasceram com 28 dias de diferença e não se enfrentaram por faixa etária, em parte devido à rápida ascensão deste último à seleção principal da Noruega. Seus encontros se limitaram aos intensos treinos de Mikel Arteta na London Colony, onde dependiam do estabelecimento de padrões. São líderes de diferentes estilos e estaturas que deverão galvanizar as suas seleções no sábado.
Odegaard tende a fazer isso através do exemplo, em vez de ser bombástico. A Noruega floresceu desde que Ståle Solbakken o nomeou capitão em 2021, o que parecia uma jogada ousada quando ele tinha apenas 22 anos. No ano seguinte, Arteta ofereceu a Odegaard um papel semelhante no Arsenal: simbolizou uma abordagem mais clara e séria após o relacionamento conturbado de Pierre-Emerick Aubameyang. Ninguém poderia dizer que qualquer uma das decisões era indesejável. “Não quero que mais ninguém seja nosso capitão”, disse Rice sobre Odegaard em maio de 2025. “Ele pode atuar no maior palco. Estamos sempre com Martin”. O louvor pode ser realizado por pelo menos 90 minutos.
Vale a pena considerar como o vice-capitão da Inglaterra, Rice e Arteta, se tornaram figuras totêmicas para o clube e o país dentro do grupo de liderança. Ele ficou encantado por concluir o percurso naquela noite geracional no Azteca, ignorando um cartão amarelo precoce e enfrentando dores nos tendões da coxa e na região lombar que o perseguiram por meses. Há algum reconhecimento de que ele jogou jogos que fariam com que outros se encolhessem. O resultado na Cidade do México foi uma exibição relativamente conservadora, mas, nos momentos finais, Rice ainda se viu em desvantagem. Foi seu 66º jogo na temporada e dificilmente uma partida.
“Ele é alguém que sempre dá tudo pelo time, sempre luta por cada bola, traz sua energia para o campo”, disse Odegaard quando questionado sobre Reiss na base temporária de treinamento da Noruega em Fort Lauderdale, onde estão usando as instalações do Inter Miami esta semana. “Ele pode fazer muito em campo.” Rice é agora o canivete suíço mais forte, mais confiável e totalmente funcional do clube e do país. Não é preciso ginástica mental para imaginar a substituição de Harry Kane sempre que o atual capitão tirar uma folga do futebol internacional. Seria grosseiro que Rice pudesse substituir Odegaard no Arsenal também? “Não está feito”, gritou ele aos noruegueses após a derrota para o Manchester City, em meados de abril.
A importância de Odegaard nos planos de Arteta tem sido questionada, em grande parte devido à chegada de Iberechi Eze, bem como às lesões que complicaram a temporada de conquista do título. Ao contrário das especulações, o Arsenal não tem planos de vendê-lo, mas seu status em campo está aberto a escrutínio, se não no vestiário. Menos ainda no que diz respeito à Noruega. “Juntamente com Erling Haaland, ele foi o nosso melhor jogador durante muito tempo e um grande capitão quando os tempos eram um pouco mais difíceis do que agora”, disse Solbakken.
Odegaard foi criticado em alguns setores após seu desempenho na estreia contra o Iraque, questionando seu status em seu país. Desde então, ele respondeu com estilo e, depois de controlar a humildade do Brasil nas oitavas de final, parecia mais afiado do que em qualquer momento do ano passado.
Talvez isso faça sentido. Levar a Noruega à sua primeira Copa do Mundo desde 1998 sempre foi um objetivo brilhante para Odegaard. Enquanto estava afastado dos gramados em 2025-26, ele ligava para Solbakken todas as semanas para dar atualizações sobre seu próprio status e para discutir uma equipe que tinha uma chance. Embora Odegaard jogue sob o peso de uma nação, em outros aspectos as rédeas caem quando ele se torna norueguês.
“Ele provavelmente tem um papel mais livre em nossa equipe”, disse Solbakken, ao mesmo tempo em que enfatiza suas muitas responsabilidades, como afirma Arteta. “Isso vem do fato de ele ter uma grande experiência. Ele tem a mesma experiência quando joga no Arsenal, com Rice e (Martin) Jubimendi eles podem compartilhar um pouco. Podemos colocar um pouco mais sobre seus ombros. Acho que ele gosta, acho que ele merece.”
O arroz pode ser utilizado para estragar a diversão em Miami. Certamente faria sentido incumbi-lo de cancelar Odegaard, embora tenha sido Elliott Anderson quem ficou de olho no jovem intrigante Gilberto Mora contra o México. Esta pode ser uma medida destinada a gerir a carga de trabalho de Rice, embora ele tenha provado ser mais do que capaz de lidar com isso sozinho. A gestão do jogo, tão importante nos torneios de futebol, é a sua maior força. Há um sentimento entre as pessoas próximas de Rice de que ele recebeu um cartão vermelho por desviar a bola de Joel Veltman contra o Brighton, há dois anos.
Rice e Odegaard não se uniram desde o Arsenal, mas a relação entre os dois é forte e o sucesso conjunto os aproximou. Agora alguém tem que ler menos com a linha de chegada na frente. “É um prazer partilhar o campo com ele. O tempo dirá quem gosta mais do sábado”, disse Odegaard.
