Socceroos irreconhecíveis contra o Brasil enquanto uma ‘nova geração de ouro’ toma forma | Austrália

Antes de a bola ser chutada na série de dois jogos dos Socceroos contra o Brasil, Tony Popovic pensava na mudança de comportamento que notou entre os jogadores. Sim, só se passaram três meses desde a última vez que se viram na Copa do Mundo, mas a mudança, o treinador sentiu. Embora possa não parecer tempo suficiente para uma mudança significativa de mentalidade, estará em linha com a jornada que começou há 12 meses, quando a qualificação para a Copa do Mundo foi cancelada.

Como os jogadores já estão bem consolidados no elenco e na percepção geral, vale lembrar que quando a Austrália venceu a Arábia Saudita em junho de 2025 para garantir sua passagem para a América do Norte, Nestori Iragunda ou Mohamed Touré não são as escolhas habituais. Suas verdadeiras revelações internacionais aconteceram em um amistoso em outubro contra a Nova Zelândia. Paul Ocon-Engstler, Patrick Beach e Lucas Herrington não estrearam, enquanto Christian Volpado jogou pelas seleções juniores da Itália. Jacob Italiano trabalhava em relativa obscuridade na Áustria e Ted Yengi era chamado de “irmão mais novo de Cuccini”.

Agora, todos eles chegaram à Copa do Mundo e a maioria passou para os ambientes de afundar ou nadar das grandes ligas, com a ascensão de Herrington levando-o da A-League Men para a Premier League em 12 meses através da MLS. As expectativas dos seus clubes são altas e a sua “compreensão do jogo irá certamente melhorar”, diz Popovic.

Reunindo-se pela primeira vez desde que a disputa de pênaltis contra o Egito foi cancelada, os Socceroos se saíram bem contra o Celezo em Queensland, deixando escapar uma vantagem tardia para empatar em 1 a 1 em um campo de terror em Townsville antes de desaparecer em uma pesada derrota por 4 a 2 em Brisbane. E, resultados à parte, os Socceroos deram um passo à frente nos dois jogos.

Ainda havia a corrida forte e a fisicalidade esperada deles – até desaparecer no final, mostrando a força da profundidade do Brasil ao finalizar com força. Contudo, neste quadro, houve também uma mudança no propósito da Austrália. Pressione alto, passe pelas entrelinhas, faça passes perigosos e tente jogar sem sair das desarmes.

É certo que nem sempre deu certo, é preciso comprometimento e consistência significativos, e pressionar demais significa que o Brasil está por trás das façanhas. Mas é notável como a intenção dos australianos é diferente em comparação com os programas anteriores; Noite e dia da equipe que lutou contra o Egito nas oitavas de final da Copa do Mundo, ou foi eliminada pelos EUA na primeira metade da derrota na fase de grupos.

“É algo em que temos trabalhado em todos os campos”, disse Ocon-Engstler. “Queríamos ser mais agressivos com a bola e ter um pouco de controle nessas fases do jogo. Acho que há muita confiança nesses dois jogos e na forma como jogamos”.

Okon-Engstler foi o último jogador a falar com a mídia antes da dissolução dos Socceroos na quarta-feira – Milos Djanek e Paul Isso entraram em um carro para anunciar que iriam para o Dreamworld. Ele não só foi um dos jogadores mais impressionantes dos Socceroos ao longo da série, mas também é um símbolo de sua evolução.

A habilidade do jovem de 21 anos de atuar em espaços apertados, virar por cima e romper as linhas representa o tipo de meio-campista que os Socceroos precisam se quiserem aproveitar o desempenho do Brasil. A progressão na carreira de Okon-Engstler – trocando o Sydney FC pelo 1. FC Köln e pela Bundesliga após a Copa do Mundo – é o desafio perfeito que Popovich desejará abraçar se seus jogadores quiserem enfrentar as nações líderes, endurecidas pela batalha. O meio-campista recebe uma educação rápida, pois é forçado a se adaptar à pressão, intensidade, preparo físico e padrões associados à primeira divisão alemã.

“Acho que quando a saúde (de Okon-Engstler) melhorar, será realmente assustador”, disse Jackson Irwin. “Joguei com alguns jogadores nessas áreas nos últimos anos e ele é um talento.”

Notável é o quão confortável ele está a nível internacional, Okon-Engstler fez sua estreia em novembro passado. Depois de obter a qualificação automática, os 12 meses de ajustes e testes de Popovic construídos em torno da Copa do Mundo mostraram como os efeitos contínuos poderiam ir além disso.

Na verdade, com o tempo, essas vitórias sobre o Japão e a Arábia Saudita em Junho de 2025 poderão revelar-se alguns dos padrões de referência que os Socceroos têm tido há décadas. Porque sem eles, disputando as eliminatórias para 2026, esses jogadores que são considerados construtores de uma nova era, não teriam tido a chance de ir à Copa do Mundo, garantir transferências de clube e dar o próximo passo.

Em vez disso, com nomes como Alessandro Sargati e Jordan Bos, que estreou sob o comando de Graham Arnold, os Socceroos têm um grupo de jovens que o ex-técnico do Socceroos, Frank Farina, descreveu esta semana como “a nova geração de ouro”.

O público australiano também está a bordo. Um ano atrás, o apostador médio teria dificuldade para escolher Peach ou Okon-Engstler em uma escalação. Agora, os estádios estão lotados e milhares de crianças abrem treinos para assisti-los. E a jornada está apenas começando.