Sunderland espera desfrutar de calor em Portugal após 53 anos | Sunderland

DEsta é a feliz simetria da viagem do Sunderland à Europa League a Portugal para enfrentar o Doreens na noite de quinta-feira. Há 53 anos, o último esforço oficial do clube em solo europeu foi a segunda mão da segunda eliminatória da Taça dos Vencedores das Taças, frente ao Sporting, em Lisboa, pelos detentores da Taça de Inglaterra, então na Segunda Divisão.

O Doreens, da segunda divisão, causou surpresa generalizada na temporada passada ao derrotar o Sporting na final da Taça de Portugal. A recompensa é um lugar na fase inicial da Liga Europa e as suas hipóteses de chegar à fase de morte súbita da próxima Primavera aumentaram quando venceram o Lillestrom por 2-1 na Noruega, no mês passado.

Os Doreens estão passando por dificuldades na LigaPro, onde estão em 15º lugar com seis pontos em sete jogos. Contra o seu colega Fulham, o time enfrenta uma equipe que teve um início de campanha medíocre na Premier League, com apenas uma vitória.

O Bournemouth, que está em 8º lugar no domingo, está uma posição e um ponto abaixo do Sunderland, e Regis Le Bris deve fazer um rodízio de elenco. Mesmo assim, seria um pequeno choque se o Sunderland não conseguisse vencer os Doreens.

A casa dos Torrens, o Estádio Manuel Marquez, em Torres Vedras, 50 quilómetros a norte de Lisboa, tem capacidade para 2.431 espectadores, o que a Uefa decreta que não cumpre os regulamentos de capacidade. A concorrência levou a uma mudança para a cidade medieval de Leiria, a uma hora de carro a norte de Torres Vedras e a quase duas horas de carro do luxuoso Logic Hotel, em Sunderland.

Quase 4.000 torcedores do Sunderland viajam para o Estádio Dr Magalhães Pessoa, com capacidade para 23.888 pessoas, normalmente a casa do União Leiria, da segunda divisão. Com quartos de hotel locais limitados, alguns ficam em Lisboa ou no Porto, enquanto outros encontram alojamento em cidades e aldeias próximas, incluindo Fátima. Cidade de peregrinação muito sagrada, Fátima é um dos santuários mais importantes do mundo católico e atrai mais de seis milhões de turistas todos os anos. Com sol forte e previsão de 25ºC para os visitantes de Wearside, eles podem estar desejando uma pausa do inverno rigoroso do nordeste no Estádio da Luz.

Embora o Sunderland tenha jogado bem em alguns momentos nesta temporada, não tendo conseguido contratar um lateral-direito especialista no verão, Regis Le Pres muitas vezes colocou em campo dois laterais-direitos naturais, Troy Hume e Thomas Meunier. Lesões nos isquiotibiais de Brian Brophy e Dan Ballard causaram problemas em ambas as extremidades do campo e Robin Roafes, anteriormente confiável, sofreu algumas oscilações incomuns no goleiro.

No entanto, o contexto é necessário. As primeiras seis partidas do Sunderland no campeonato foram contra os quatro principais times do Manchester City, Arsenal, Brighton e Brentford. No entanto, a calma ansiedade transformar-se-á em pânico total se os próximos dois jogos em casa – contra o Bournemouth e depois em casa contra o Leeds – não conseguirem garantir pelo menos uma vitória. Também há preocupações de que o lateral-esquerdo Malik Fobana, contratado por £ 30 milhões ao Lyon no último dia, enquanto luta para substituir o errático Nilsson Angulo, possa ser leve demais para a primeira divisão da Inglaterra.

Na noite de terça-feira, o Sunderland anunciou que seu técnico de bola parada, James Brain, havia saído e seria substituído por Thor Herdal. O jogador de 34 anos vem de Nordsjælland, onde foi chefe de bolas paradas e análises. Ele também atuou na seleção dinamarquesa.

Com o Sunderland também viajando para a Polônia para enfrentar o Leg Poznan na próxima quinta-feira, minimizar as viagens e o cansaço dos assistentes tornou-se uma prioridade. O que explica porque voam direto de Lisboa para Bournemouth na sexta-feira.

Não é que Doreen queira apenas aumentar os números. Na cidade natal do clube, os habitantes locais preparam-se para a celebração anual do Dia Nacional, a 20 de outubro. Comemora o papel desempenhado pelas linhas de fortificações e fortificações militares construídas em 1809-10 e pelas Linhas de Torres Vadras na defesa de Lisboa dos invasores franceses durante a Guerra Peninsular. Doreens espera fazer uma exibição igualmente determinada contra uma equipe liderada por um francês e composta por jogadores que falam francês.

O Sunderland tem motivos para desconfiar do influente capitão e lateral-esquerdo Stopira, de 38 anos, de Doreens, que jogou por Cabo Verde na Copa do Mundo deste verão, bem como de seu talentoso craque Jono Márquez e do atacante ganês Malik Abubakari. O desafio do Sunderland é aproveitar a última explosão de calor do sul da Europa para reavivar uma época em perigo de colapso.