‘Tem sido surreal’: Folarin Balogun da USMNT antes do polêmico cartão vermelho | EUA
Folarin Balogun fez a pergunta na manhã de seu aniversário de 25 anos, embora os cartões discutidos não estivessem cheios de bilhetes gentis e notas de dois dólares.
Pelas regras da FIFA, o atacante não pôde falar com a mídia após a vitória dos Estados Unidos nas oitavas de final da Copa do Mundo sobre a Bósnia e Herzegovina, na qual abriu o placar na vitória por 2 a 0, mas foi expulso no segundo tempo após receber cartão vermelho.
Quando as nuvens se dissiparam sobre Seattle na sexta-feira para iniciar o segundo conjunto de dias de treinamento da equipe no noroeste do Pacífico, Balogun parecia perto de fazer as pazes com sua ausência definitiva nas oitavas de final contra a Bélgica, mesmo que não tenha visto o cartão vermelho. Uma porta-voz do futebol dos EUA confirmou que Balogun foi suspenso por apenas uma partida, sem jogos adicionais para servir.
“Fiquei chateado. Fiquei feliz”, disse Balogun sobre suas últimas 36 horas. “Para ser sincero, é muito real. Mas, para mim, acho que foi importante manter a calma. Nunca quero reagir com raiva e emoção. Ainda há muitas pessoas que inspiramos, crianças pequenas, meninos e meninas que estão assistindo, e temos que mostrar a eles a maneira certa de lidar com as coisas, mesmo quando vocês não pensam assim.”
Balogun disse que apertou a mão do árbitro Rafael Clause após a partida, apesar de acreditar que a decisão foi errada, dizendo que era importante dar o exemplo certo para os torcedores que assistem ao torneio, muitos dos quais podem estar vivenciando a Copa do Mundo pela primeira vez.
“Mesmo que você sinta que algo injusto aconteceu com você, isso não é desculpa para desrespeito”, diz Balogun. “Depois de cada jogo tento apertar a mão do árbitro e este jogo não foi diferente.”
O cartão vermelho de Balogun se tornou um momento seminal no esporte americano. Embora algumas sutilezas como VAR e acionamento de gatilhos ainda sejam novidade para as multidões que entram na órbita do esporte durante a Copa do Mundo, uma ejeção considerada injusta torna-se um pára-raios galvanizante com tensão considerável.
Na postagem pós-jogo de Balogun no Instagram, os principais comentaristas tentaram implicar várias marcas, incluindo o dicionário Merriam-Webster. O apresentador da ESPN, Pat McAfee, lançou uma hashtag “freebalogan”. Os quarterbacks da NFL Mack Jones e Lamar Jackson enviaram mensagens semelhantes. Na verdade, o adeus pareceu dar tanto aos obstinados quanto aos mais passivos da USMNT um ponto de encontro antes da partida de segunda-feira contra a Bélgica.
“Adoro ver o quão engajado o país está em nossa jornada e no que estamos fazendo”, confirmou Balogun.
Solicitado a detalhar sua sequência – um confronto aparentemente inócuo com Tarik Muharemovic, da Bósnia e Herzegovina, em que a perna do atacante pousou no tornozelo do adversário – Balogun lutou para encontrar uma maneira de justificar a severidade da punição.
“Acho que é importante para mim ser justo, mesmo quando estou dando minha opinião sobre as coisas”, disse ele. “Se você já jogou o jogo, entenderá que há situações que não pode evitar e que precisam ser contextualizadas na hora de revisá-lo.
“Acho que todos vocês já viram que não há outro lugar onde colocar os pés. Será inevitável. Vi muitas opiniões e conclusões, mas, pessoalmente, acho que um cartão amarelo seria justificado. É algo que aconteceu, por isso temos que seguir em frente e aceitá-lo. Mas o mais importante é nos concentrarmos na Bélgica, que é o panorama geral.”
A equipa de Rudy Garcia sem dúvida respirará aliviada por não enfrentar os finalizadores mais complicados dos EUA. A Bélgica teve dificuldades para acompanhar o Senegal durante grande parte do confronto das oitavas de final, na quarta-feira, e teve dificuldades contra os atacantes decisivos no início da fase de grupos.
Nos próximos dias, Mauricio Pochettino escolherá como colocar a Bélgica em desvantagem sempre que possível. A natureza do sistema de Garcia significa que os Red Devils vão querer ter uma porção de bola mais saudável do que pelo menos três dos primeiros quatro adversários dos EUA nesta Copa do Mundo, tornando a sequência de transição ainda mais importante. Sem a sua habitual ponta de lança, os Estados Unidos devem determinar como estas sequências terminarão.
“Obviamente, as coisas mudam um pouco, mas temos sido flexíveis”, disse o meio-campista Tyler Adams, cuja função certamente estará longe do espaço de atacante. “Os meninos mostraram que estão prontos para jogar. Se for (Ricardo) Pepi, se for Haji (Wright), se eles seguirem o outro caminho, quem sabe? Eu não sou o treinador. Mas sim, deve ser uma oportunidade emocionante para aqueles que têm que dar um passo à frente.”
