Tensão, banners de ‘trapaça’ e bananas infláveis: boas-vindas do Manchester City a Anfield | Liverpool

Os torcedores lotaram as ruas de Anfield para a chegada do ônibus do time do Manchester City, com pirotecnia e puro vitríolo aumentando a atmosfera tensa antes do jogo. Espectadores que ficavam nas paredes para vislumbrar o inimigo, aproveitavam todas as oportunidades para o treinador se esgueirar pelo lado oposto do campo para evitar uma colisão.

A manobra neutralizou uma situação volátil que se transformou em incendiária. As tensões estavam altas em Merseyside. Desde a aquisição do City em 2008, o Liverpool terminou em segundo lugar atrás dos rivais três vezes, embora as regras da Premier League sejam apenas um dos parâmetros de uma investigação sobre as violações financeiras do City. Os torcedores do Liverpool estão furiosos, dizendo que teriam ganhado mais troféus se o City não tivesse contornado as regras para ajudá-los a contratar jogadores de elite.

O Liverpool foi punido em 2018 depois que torcedores atiraram mísseis contra o ônibus do time enquanto jogadores do City eram levados a Anfield para um confronto da Liga dos Campeões. A animosidade foi ainda exacerbada pelo veredicto de culpa da comissão independente.

Não é difícil encontrar referências ao julgamento nas bancas externas. Por £ 15 – uma pechincha reduzida para £ 10 – é possível comprar uma bandeira “Criminal 114”, incluindo uma imagem de IA de uma gangue da cidade em uniformes de prisão, ou um banner “Seeds” no estilo do logotipo do Oasis.

No entanto, muitos apoiantes contentaram-se com o tradicional – e bastante feio – lenço meio a meio. Pessoas preocupadas com a moda podem optar por camisetas semelhantes. Havia ofertas mais frugais, faixas caseiras com uma mensagem dura desfilavam pelo local.

Havia um sentimento de injustiça e milhares queriam expressá-lo. Um torcedor solitário do City, vestido de azul celeste, estava parado em meio a um mar vermelho. Ele não se incomodou com a comoção ao seu redor, mas estava sozinho porque não havia feito nada de errado.

Conversas nas redes sociais sugeriram que o City merecia uma “saudação de ônibus” em Anfield Road e a polícia estava pronta para tal evento. Houve toxicidade e hostilidade de ambos os lados durante a preparação, com os apoiadores cantando o hino “A cidade está afundando com um banco de bilhões” enquanto agitavam bananas infláveis, esta última uma tradição que remonta à década de 1980. É um lembrete de que a cidade existiu durante 114 anos antes do investimento do Xeque Mansour e continuará a existir independentemente do que aconteça em relação a possíveis obstáculos. Muitos viram o City cair para a terceira divisão e vencer a Liga dos Campeões, por isso já experimentaram os dois extremos do espectro.

A polícia voou um drone sobre a rota onde um ônibus urbano planejava pousar, e os policiais voaram para cima e para baixo filmando os participantes enquanto os decibéis e os ânimos aumentavam.

Cada veículo foi tratado com suspeita, à medida que as teorias de manobra da cidade eram debatidas, não pela primeira vez. A possibilidade de jogadores e funcionários entrarem furtivamente no estádio foi sussurrada entre a multidão, mas nenhum Cavalo de Tróia. Em vez disso, o ônibus oficial da equipe, totalmente uniformizado, chegou do outro lado da Anfield Road e atrás da arquibancada que leva seu nome.

Pouco antes das 15h, o ônibus de Liverpool chegou com gritos, gritos e muita fumaça vermelha. Os olhos arderam quando o vento soprava. Houve uma presença policial maior no ônibus do que o esperado.

Uma hora antes do início do jogo, os adeptos visitantes receberam segurança própria em todo o Stanley Park, depois de o treinador do City ter sido carregado para o chão com o seu desfile de viaturas policiais. O presidente de apoio, Khaldoon al-Mubarak, transmitiu uma mensagem negativa, com as seguintes palavras: “Somos a cidade dos homens, trapaceamos quando queremos”. Houve um leve tumulto por parte dos torcedores da casa, mas, assim como o ônibus, passou sem incidentes. Os aplausos e vaias continuaram enquanto os torcedores viajantes esperavam para entrar no estádio, mas era incomum para uma partida de futebol entre os dois rivais. O silêncio desceu.

Quando o City entrou em campo para o aquecimento, foi vaiado pela maioria no estádio, com o nome de cada jogador mencionado no sistema de alto-falantes recebendo o mesmo tratamento. Antes de o futebol finalmente assumir o centro das atenções, a cidade se consolou em um pequeno canto balançando um cacho de bananas. Aqui eles riram por último, vencendo por 3 a 0 para silenciar os torcedores da casa e manter a liderança na tabela da Premier League. Mas ninguém sabe quanto tempo permanecerão no topo ou na liga.