Todo santo tem um passado: como o homem no centro do primeiro escândalo da cidade se tornou um herói unido | Cidade de Manchester

CA decisão do Manchester City foi finalmente abandonada e o veredicto do Guardian foi contundente. “Sensação no futebol – Crimes graves no Manchester City – Punições severas”, dizia a manchete. “Ficou agora provado que o clube violou sistematicamente as regras da Federação de Futebol de forma muito desonesta ao longo de vários anos.”

Mas estas palavras não foram escritas na sexta-feira passada. Em vez disso, foram escritos há 120 anos, no auge do primeiro grande escândalo de lavagem de dinheiro no futebol inglês.

O City era um clube em ascensão naquela época, com dinheiro e uma atitude impetuosa – isso pode soar familiar. No entanto, depois de vencer a FA Cup em 1904, tudo começou a desmoronar.

Tudo começou no último dia da temporada de 1905, quando o City estava prestes a conquistar o título, perdendo para o Aston Villa em um jogo violento. Mais seriamente, o craque do City, Billy Meredith, foi ouvido oferecendo um suborno de £ 10 ao capitão do Villa, Alec Lee, para cancelar o jogo.

Alguns dizem que não é sério. Até hoje ninguém conhece o visitante misterioso que denunciou o fato. Mas criou um efeito borboleta que suspendeu Meredith por uma temporada e durou décadas.

Logo depois, quando Meredith foi flagrado no City apesar de sua suspensão, a FA lançou uma nova investigação sobre as finanças do clube. O dinheiro do City não foi apenas canalizado para as contas pessoais dos diretores dos clubes, mas também foi usado para pagar pagamentos não contábeis aos jogadores.

Por exemplo, Meredith ganhava £ 6 por semana, enquanto o salário máximo era de £ 4. E ele estava longe de ser o único a receber um pouco mais de vantagem. Isso levou a FA a proibir 17 jogadores de jogar novamente pelo City, enquanto dois dos diretores do clube foram banidos para sempre.

A história não se repete, mas rima. Então, o que aconteceu com a cidade há tantos anos é relevante para os tempos modernos? Sim, absolutamente.

Primeiro, o caso de 1906 demonstra que penas severas funcionam. Embora o City não tenha sido o único clube a pagar a mesma quantia, as sanções da FA fizeram com que o clube subisse na tabela, sendo rebaixado após três anos, e só conquistasse o título em 1937.

O time da cidade também forneceu um dos primeiros exemplos de uma das imutáveis ​​leis da gravidade do futebol. Quanto mais rápido um clube cresce, mais frágeis ou insustentáveis ​​podem ser os seus alicerces e maior a probabilidade de regressar à terra.

O que mais há de interessante nisso? Quando o City jogou o livro contra eles, Meredith passou por uma curva de recuperação que continua até hoje.

Isso ajudou alguns a sentir que ele estava sendo alvo injusto por tentar formar um sindicato de jogadores e fazer campanha pela revogação do salário máximo. O ala certamente também pode jogar, o que certamente não faz mal.

Ninguém menos que juiz do que David Lacey, o renomado repórter de futebol do Guardian, descreveu Meredith como “classificada com Stanley Matthews na história do esporte britânico”.

Quando os torcedores do Manchester United elegeram Eric Cantona como o jogador do ano em 2001, Lacey sugeriu que eles teriam escolhido George Best duas décadas antes e Meredith ele mesmo antes disso.

Tendo jogado pelo City de 1894 a 1905 e novamente de 1921 a 1924, a presença de Meredith no Hall da Fama do United o marca como uma força única e considerável.

Curiosamente, essas mudanças não parecem ter atraído muitas críticas em Manchester. Na verdade, quando Meredith jogou no derby de Manchester em 1910, o homem do Guardian no terreno não se impressionou com a sua falta de fogo e veneno.

“Ambos os lados se esforçaram, sem dúvida; não há como fugir”, escreveu ele. “Mas este jogo foi invisivelmente diferente de uma centena de outros jogos em que não havia lugar para uma competição local. As equipes poderiam ter representado Penzance e Berwick-on-Tweed, respectivamente.

Ecoando os tempos modernos, o homem do Guardian questiona se os jogadores modernos se importam o suficiente com a camisa que vestem.

“É razoável esperar interesse local ou de clubes no futebol profissional?” Ele escreveu depois que o United venceu por 2 a 1. “Será que o patriotismo local poderia prosperar sob uma camisa vermelha este ano, uma camisa azul no próximo e branca depois disso? Não parece provável.”

Incrivelmente, Meredith continuou a jogar até aos 49 anos, ajudado por ser um homem detalhista que, como observou o Guardian no seu obituário, “implacavelmente imerso nos problemas do jogo”.

Meredith, carinhosamente conhecida como “Old Skin”, brincou com um palito na boca para ajudá-la a se concentrar e acabou indo a um bar quatro meses antes de completar 50 anos.

Não foi um descanso tranquilo. Por exemplo, durante a Blitz de Manchester, uma bomba explodiu nos fundos do pub e uma chuva de bonés internacionais galeses espalhados pela vizinhança local. Ele jogou 51 vezes pelo seu país, então demorou um pouco para colecionar todas.

Meredith é definitivamente um biscoito inteligente. Quando questionado sobre o segredo do sucesso do City, ele admitiu abertamente que era porque “o clube deixou de lado a regra de que nenhum jogador poderia ganhar mais de £ 4 por semana”.

“Os clubes não são punidos por infringirem a lei – são punidos por serem descobertos”, admitiu. É tão relevante para 2026 como era há um século.