Um lugar para o comunismo, NASA e Pelé: como o Brasil se preparou para a Copa do Mundo de 1970

eu soum janeiro de 1969, João Saldanha foi nomeado técnico do Brasil. Saldanha mal foi treinador – ele teve uma breve passagem pelo Botafogo, há mais de uma década. Ele era um jornalista de futebol muito popular, com dom para se comunicar com máquina de escrever ou microfone, falando sobre o jogo em uma linguagem nova e direta, fácil de entender. E ele era muito mais. Ele foi uma potência carismática que afirmou ter surgido em muitos momentos importantes da história, geralmente ao serviço do comunismo internacional. Porque, sim, no auge da ditadura militar brasileira, um comunista foi nomeado técnico da seleção nacional de futebol.

João Havelange, presidente da Confederação Brasileira de Desportos, sabia o que estava fazendo. De uma só vez, ele eliminou toda a intriga e política ao redor. A abertura do Saldanha foi anunciar seu time titular e seus reservas. Não há discussão, nem discussão, nem equilíbrio entre uma região e outra. Apenas uma pessoa escolhe a equipe. E funcionou. O Brasil se classificou para a Copa do Mundo de 1970.

Mas era improvável que Saldanha fosse ao México por vários motivos. Uma delas, obviamente, era sua política. Ficou claro que as autoridades de Brasília estavam atrás dele.

Outra razão é seu próprio comportamento errático. Ele tinha tendência a agitar armas e era visto bêbado em público. Mas a principal razão pela qual Saldanha foi demitido foi quase certamente pragmática – era difícil imaginá-lo vencendo a Copa do Mundo no Brasil. Ele jogou um 4-2-4 à moda antiga – ótimo contra adversários como a Venezuela nas eliminatórias. O México seria outro assunto. Suas últimas partidas no comando foram dois amistosos em casa contra a Argentina no início de março, uma derrota por 2 a 0 antes de uma vitória por 2 a 1, uma partida que viu seu relacionamento com Pelé desmoronar.

Saldanha foi substituído por Mario Zagallo, a “formiguinha” das vitórias de 58 e 62. “Assumi sem uma ideia específica do que iria fazer”, disse-me anos depois, “mas sabia que haveria muitas mudanças, porque não aceitei a ideia do 4-2-4. Mas antes de pensar em estratégia, Jagalo teve que consertar uma importante relação pessoal – com Pelé.

Da perspectiva de Julho de 1970, saltemos para o século XXI. Mas Pelé não poderia ir facilmente à Copa do Mundo no México.

Saldanha foi discreto sobre ele, insinuando que Pelé devia seu lugar no time a considerações financeiras, questionando sua preparação física e visão. Ele foi apoiado por Aymore Moreira, que escreveu um artigo intitulado “Eu teria largado Pelé” quando Saldanha foi demitido. Ele foi específico. “O problema da equipe era estrutural. E tem nome: Pelé. Ele não pode mais ajudar os homens do meio-campo porque fisicamente não tem capacidade de trabalhar para frente e para trás.”

Otto Glória, que comandou Portugal em 1966, sucedeu a Saldanha. “Do jeito que ele está jogando”, diz Glória, “Pele não terá vaga no meu time. Ele não está lutando na área nem trabalhando no meio-campo”. Uma pesquisa de opinião da nova revista de futebol Plakar mostrou que um número significativo de pessoas era a favor da saída de Pelé, de 27% em São Paulo (estado onde jogou pelo Santos) a 59% em Minas Gerais (onde Dirceu López era rival).

Jagalo queria cortar o mal pela raiz. No primeiro treino, ele garantiu a Pelé sua importância. Jagalo disse que Pelé e mais 10 pessoas estarão neste time. Mas quem terá 10 anos? Aqui, Jagalo teve um luxo com o qual os treinadores internacionais modernos só podem sonhar – meses no campo de treinamento para obter a combinação certa.

Ele não ficou feliz com a defesa dela. E assim Wilson Piazza foi retirado do meio-campo para dar mais qualidade, dando lugar ao jovem Clodoaldo, que substituiu Zito no Santos como meio-campista elegante e box-to-box. Sua força pulmonar abrirá espaço para o mestre de passes do meio-campo Gerson. Jagalo queria Paolo Cesare na ala esquerda, mas não deu certo. E assim surgiu Rivelino – cuja posição habitual era criador de meio-campo central – como falso ponta-esquerda. Isso pode significar que o time foi contundente na esquerda, especialmente depois que o firme mas limitado Everaldo substituiu o talentoso mas instável Marco Antonio na lateral-esquerda. Mas Tosta também era canhoto. Ele pode sair pela lateral.

Tostão e Pelé jogaram juntos nas eliminatórias. Mas Jagalo inicialmente não se convenceu, pensando que eram muito parecidos. Ele queria um centroavante completo e trouxe esses jogadores para o time. Mas Tostão, em recuperação de um descolamento de retina, era tecnicamente brilhante e mentalmente aguçado, o que o tornava um excelente parceiro para Pelé, que precisava de alguém com quem combinar velocidade. Desenvolvido como ponta-de-lança, o que não é a sua posição habitual, Tostão escreveu sobre si mesmo ao longo dos anos que era “lento e oferecia pouca ameaça de golo”. Mas funcionou por causa de Jairzinho, que invadiu o campo pela direita dando velocidade e presença física dentro da área. As peças se encaixaram e, pelo menos daqui para frente, o time arrasou.

Mas como proteger? Hilderaldo Bellini, Mauro Ramos, Orlando Pecanha não foram. A ideia de Zagalo então era: “Jogar como bloco, compacto, deixando apenas o Tostão em campo. Jairzinho, Ple, Rivellino, todos de volta para ajudar Clodoaldo e Gérson.

E se o Brasil avançou taticamente, o mesmo aconteceu com a preparação física. O Brasil já havia dado grande importância à região. Na verdade, um dos erros de Havelange em 1966 foi contratar um especialista com formação em artes marciais, e não em futebol. Agora eles se colocaram à frente da curva mais uma vez.

A ditadura que tomou conta do país em 1964 foi uma aliança entre militares e tecnocratas, que fez sentir fortemente a sua presença na formação do Partido Nacional no México. A classe tecnocrata adorou os dados gerados na preparação física – o que conseguiam medir podiam manipular – e assim, preparada para o cenário que seria disputada a Copa do Mundo, com envolvimento militar e até alguma influência da NASA, Pelé e companhia; Tanto o extremo calor do verão de Guadalajara quanto a altitude da Cidade do México na hora do almoço. Essa é a principal razão pela qual o Brasil foi o primeiro time a participar da competição – Jagalo prometeu que sairia por último. Assim que a bola começar a rolar, eles conseguirão seguir em frente?

Este é um trecho editado de Mundials: A South American History of the World Cup (Pitch Publishing), de Mark Biram e Tim Vickery. Compre uma cópia aqui para apoiar o Guardian Guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.