‘Um sonho tornado realidade’: nos bastidores com as meninas dos Lobos enquanto elas entram em uma nova era | Superliga Feminina 2

SA movimentada sala de aula nos fundos do Guru Nanak Satsang Sikh Gurdwara fica subitamente silenciosa e todos os olhos estão voltados para Dan McNamara. O técnico dos Lobos, que gosta de uma aula de luta livre, se envolve em uma luta tensa. Ele gira, engasga e pula, acabando em cima de seu oponente, e a sala explode. Comparado com alguns dos desafios que McNamara e os Wolves enfrentaram em seus oito anos e meio como técnico do time, este exercício é brincadeira de criança.

Os Wolves, que foram promovidos à Super League Two Feminina em maio, visitam o Gurudwara – que se tornou o primeiro jogo do Wolverhampton em 1966 – como parte de um passeio pela cidade à tarde que inclui uma visita ao histórico local de música The Halls e um passeio pelo centro. Jogo de domingo contra o Sheffield United.

A vitória sobre o Plymouth no play-off de promoção da terceira divisão foi o culminar de anos de trabalho árduo no futebol amador, e McNamara parou um momento para refletir enquanto conversava em seu escritório com vista para o campo de treinamento de Sir Jack Hayward em Compton.

“No início, acho que meu ‘escritório’ era eu sentado no banco do motorista de um velho Ford Focus”, diz ele. “Entrei pela primeira vez em um astroturf com sete tubos, três bolas de futebol e 58 jogadores e provavelmente pensei: ‘O que eu fiz?’ Agora estou em meu próprio escritório. Temos aqui um cenário fantástico, temos espaços próprios para mulheres, balneários, acrescentados durante o verão. É dia e noite.

“Todo mundo sonha em crescer e se tornar um jogador de futebol profissional. Eu não sou diferente. Minha reputação é que estive no mesmo time juvenil que Wayne Rooney por alguns anos no Everton – nossa tática era: ‘Passe a bola para Wayne, ele marcará’. E (quando deixei o Everton) provavelmente perdi o amor pelo jogo por um tempo. Agora, trabalhar profissionalmente no futebol é um sonho que se tornou realidade.”

“As pessoas sempre falam sobre como é o sucesso. E eu penso: ‘Saia desse lugar melhor do que você conseguiu.’ Não creio que alguém possa argumentar que deixaremos este lugar em um lugar melhor do que quando o conquistamos. Não fui eu; As meninas entraram em campo e conseguiram. Mas um pequeno contributo para realizar sonhos deixa-me muito emocionado.

A promoção demorou muito para o Wolves, que venceu a Divisão Norte de terceiro nível em 2022. Macnamara perdeu porque estava no exterior com a Força Aérea Real e assistiu nas Ilhas Malvinas. A partir de 2024, ele treinou o Wolves em tempo integral como parte do programa de atletismo de elite da RAF – “Eles me prorrogaram por mais um ano para continuar na WSL2; posso deixá-los orgulhosos e representar bem a Força Aérea nos próximos 12 meses”, diz ele – e sua equipe perdeu dois jogos da liga nas duas temporadas seguintes.

Em 2025, terminaram em segundo lugar, mas ficaram com o coração partido ao descobrir que o clube não havia solicitado uma licença de promoção. Um ano depois, com um novo executivo-chefe, Nathan Shea, a abordagem do clube em relação à seleção feminina mudou, e a equipe de McNamara tem vestiários individuais no campo de treinamento, uma sala de reuniões/análises e locais para relaxarem juntos. Alguns membros do grupo se envolvem juntos em uma rodada tensa do jogo de cartas Doppel depois do café da manhã, antes de sair para o treino. Mais novos campos de treinamento virão em breve.

Neste verão, o clube também contratou um novo chefe de futebol feminino e feminino, Russ Fraser, que passou a última década no Al-Qatsia da Arábia Saudita em Reading, West Ham, Leicester e Liverpool na WSL. Muitos membros do elenco da temporada passada deixaram seus empregos para se tornarem profissionais, mas também houve um grande esforço de recrutamento. Ex-jogadores da WSL como Mel Lawley, Jasmine Matthews, Yana Daniëls e Mel Filis já se inscreveram.

“Não queremos ser um time que sobe e depois cai para trás, então o trabalho é feito logo após os playoffs”, diz McNamara. “Tem sido implacável. Fomos muito cuidadosos com o que seguimos. Queríamos trazer os jogadores técnicos certos, mas queríamos trazer jogadores que representassem este grande clube e cidade. É trabalho duro, ética, ter a moral certa em campo, muito dinâmico.”

A goleira juvenil inglesa Emily Orman, emprestada do London City Lionesses, assistiu a uma demonstração de luta livre. “Nunca lutei antes”, diz ele. “Isso foi muito difícil. Fiquei muito entusiasmado fazendo isso!” Não é a única experiência de formação de equipe da equipe. Eles abalaram o Lake District antes de uma passagem pelo adversário no domingo, diz o meio-campista Tammy George, que ingressou no Wolves aos 13 anos: “Isso realmente uniu o time porque as pessoas estavam em situações difíceis e às vezes precisavam de um braço ao seu redor. Todos realmente viram o benefício.”

Em uma caminhada pela cidade, os jogadores aprendem tudo, desde a Batalha de Tettenhall AD910 até as origens da estátua do Príncipe Albert, e recontam sets icônicos tocados por bandas como Queen e Nirvana em The Halls. Há também uma parada importante em Molineux, primeiro na Polícia de West Midlands, onde os jogadores podem ajudar com uma sessão organizada pela instituição de caridade do clube durante as férias escolares para jovens da Premier League. O grupo se serviu de sinuca e de artes e ofícios antes de seguir para o museu do clube, onde o escritor de futebol feminino e torcedor dos Wolves, Tony Leighton, escreveu o último artigo da exposição que retrata a ascensão do time feminino.

A ex-apresentadora da BBC WM Jenny Wilks é a orgulhosa líder das Wolf Girls desde 1999. Ela sabe o quanto os esforços dos voluntários ajudaram o clube. “Lembro-me de Rachel Hayhoe Flint, que foi um apoio maravilhoso para nós na época em que uma senhora e um cachorro assistiam ao jogo, e ela era uma senhora que trazia seu cachorro e passeava com ele pelo campo”, diz ele. “Percorremos um longo caminho desde então.

“É inacreditável, totalmente profissional, não pensávamos que conseguiríamos. Na longa história do clube, já jogamos na primeira divisão antes, mas isso foi quando a primeira divisão não era profissional. Ver jogadores de futebol profissionais no Wolves Women agora é realmente incrível.

A capitã Anna Marbett, que anunciou o seu trabalho diário uma semana após a promoção dos Wolves, diz: “Estamos a recolher o equipamento na bagageira do carro do Macca. Aqueles 90 minutos (contra o Plymouth) foram uma oportunidade de mudar as nossas vidas. Penso que o trabalho que foi feito durante o verão está agora pronto para esta fase.”

O Wolves começou com uma derrota respeitável, embora por 2 a 0, para o favorito da promoção, o Newcastle. Fraser disse: “Onde quer que terminemos na liga, quero que outros times digam: ‘Uau, os Lobos foram muito melhores do que eu pensava’, porque muitos times provavelmente pensarão: ‘Oh, os Lobos acabaram de subir e vão direto para baixo’. Acho que somos melhores do que isso. Acho que temos um bom time.