Uma nação olha para Mohamed Salah enquanto o Egito tenta encerrar a espera de 92 anos pela Copa do Mundo de 2026
euNa semana passada, a Orange, uma das principais operadoras de redes móveis do Egito, lançou uma série de anúncio engraçado Egito é estrelado por Ahmed Fatouh, Rami Rabia e Hossam Abdelmaguid, onde o otimismo do trio é questionado enquanto parceiros e familiares lutam para levá-los a sério. O crime deles? Atrevo-me a sugerir que o Egipto poderá finalmente ultrapassar a fase de grupos do Campeonato do Mundo.
Se há uma coisa que os egípcios fazem particularmente bem é a autodepreciação. Talvez venha da história. Apesar de ter vencido a Copa das Nações Africanas sete vezes, o Egito ainda espera pela primeira vitória na Copa do Mundo. Os Faraós farão sua quarta participação no torneio contra a Bélgica, na segunda-feira, já que não conseguiram vencer nenhuma das sete partidas até o momento. Este é o principal conflito do futebol egípcio. Nenhuma nação africana ganhou mais títulos continentais, mas o Egipto continua a ser um dos países com fraco desempenho no Campeonato do Mundo do continente. Enquanto outras nações africanas pretendem replicar o sucesso de Marrocos nas semifinais de 2022, muitos egípcios contentar-se-ão com algo muito mais modesto: uma única vitória na fase de grupos.
A qualificação para a Copa do Mundo foi extremamente simples para os padrões egípcios. Os Faraós lideraram o seu grupo de qualificação invictos e – tal como muitas nações africanas – beneficiaram enormemente da expansão do torneio de 48 equipas por parte da FIFA; A geração de ouro do país dos anos 2000 dominou o continente, mas não conseguiu chegar à Copa do Mundo. Desta vez, Mohamed Salah foi o principal homem do Egito nas eliminatórias, marcando nove, dando três assistências e jogando praticamente todos os minutos da campanha.
Porém, o capitão do Egito chega a esta Copa do Mundo em uma situação bem diferente da do jogador da edição de 2018. Na Rússia, Salah estava se estabelecendo após uma primeira temporada sensacional no Liverpool; Ele ainda não construiu o currículo repleto de troféus que o tornaria um dos melhores jogadores da Premier League. Os egípcios o adoraram por encerrar o exílio de 28 anos do país na Copa do Mundo com um pênalti dramático nos acréscimos, enquanto o mundo do futebol em geral ainda não tinha certeza se sua forma em 2017-18 havia sido uma surpresa.
Agora com 34 anos, Salah tem pouco a provar. Ele conquistou todos os prêmios importantes disponíveis no Liverpool e, seja saindo do Egito na fase de grupos ou chegando aos 16 avos-de-final, poucos não-egípcios mudarão fundamentalmente a avaliação que fazem da sua carreira.
O Egito, porém, é diferente. Se Salah conseguir guiar a nação a uma vitória indescritível na Copa do Mundo, seu legado internacional em seu país só crescerá. Salah continua sendo a peça central indiscutível da seleção nacional e conseguir uma vitória inicial – e talvez até mesmo levar o Egito às oitavas de final – superaria o feito de todos os jogadores egípcios que vieram antes dele. Salah também está se aproximando do recorde de Hossam Hassan como o maior artilheiro de todos os tempos do Egito, precisando de mais dois gols para empatar, apesar de ter disputado 61 partidas a menos que o homem que agora patrulha a linha lateral.
“Temos grandes jogadores – estou muito feliz com a minha equipa – mas é claro que contamos com Salah nos grandes momentos”, disse Hassan. “Ele marca golos, cria oportunidades. Temos de lhe dar o seu melhor e ele fá-lo-á. Estou confiante de que pode levar-nos à vitória”.
Salah entrou em campo lesionado na segunda Copa do Mundo. Em 2018, uma lesão no ombro o manteve fora da final da Liga dos Campeões durante todo o torneio. Desta vez foi um problema no tendão da coxa que atrapalhou as últimas semanas de sua carreira no Liverpool. É decepcionante para o Egito que Salah tenha mantido um histórico tão notável de preparação física ao longo de sua carreira no clube, apenas para ser interrompido na Copa do Mundo.
É encorajador, porém, que a situação pareça menos terrível do que há oito anos, quando Salah foi visto precisando da ajuda de três companheiros para vestir a camisa durante o treino antes do jogo crucial do Egito contra a Rússia. Questionado sobre a sua condição física após a chegada do Egipto aos Estados Unidos, Salah evitou a questão, dizendo simplesmente: “Temos de nos concentrar no nosso acampamento e treinar arduamente e veremos. Queremos deixar as pessoas orgulhosas e faremos o nosso melhor. É uma equipa difícil. Todos têm uma oportunidade, por isso daremos o nosso melhor e veremos. Esperamos que possamos ir longe”.
Há uma razão pela qual os egípcios estão indo para a Copa do Mundo com partes iguais de esperança e humor. A história os ensinou a esperar decepções. Mas a história não lhes deu jogadores como Salah. Ironicamente, o capitão egípcio ainda não provou seu valor naquela que pode ser a Copa do Mundo mais importante de sua carreira. Muito antes de Salah, o Egipto foi a primeira nação africana a disputar o Campeonato do Mundo em 1934. Piadas auto-depreciativas, anúncios publicitários e piadas de forca fazem parte do carácter nacional, mas mesmo as melhores piadas desgastam-se. E a maioria dos egípcios concordaria que uma vitória na Copa do Mundo depois de 92 anos seria bom.
