‘Uma reflexão tardia completa’: A história da queda da seleção feminina da Nigéria em desgraça | Seleção Nigeriana de Futebol Feminino

EUFoi um final histórico em Casablanca – mas não no bom sentido. Os Super Falcons estão de fora da Copa do Mundo pela primeira vez desde que a Nigéria perdeu por 2 a 1 para a África do Sul na repescagem em agosto. É um golpe esmagador para a selecção nacional mais condecorada de África, tanto masculina como feminina, que conquistou nada menos que 10 títulos da WAFCON.

O jornalista e conferencista Dr. Victor Ademola estava em Marrocos no dia do desastre. “Foi uma noite muito difícil”, diz ele. “Alguns jogadores ficaram emocionados, enquanto outros pareciam estar processando o que aconteceu. Vi jogadores chorando quando entraram no ônibus do time, alguns sentados sozinhos ou muito tristes em seus telefones.”

Eles perderam a Copa do Mundo poucos dias depois de serem eliminados por Camarões nas quartas de final da Copa do Mundo do próximo ano no Brasil – apenas os semifinalistas se classificam automaticamente para a Copa do Mundo, então a Nigéria acabou naquele estranho play-off.

“O que realmente me impressionou foi o peso representado no resultado”, diz Ademola. “Esses jogadores conheciam a história dos Super Falcons e entenderam que esta não era apenas mais uma derrota. Houve uma sensação de decepção, descrença e desgosto”.

A perda não é apenas histórica, mas também conseqüente. Embora a Nigéria vá perder financiamento para o desenvolvimento, espera-se que o fundo de prémios do próximo ano aumente em relação à competição de há quatro anos. Em 2023, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, prometeu igualar os prêmios em dinheiro para as competições masculinas e femininas até 2027. O valor para a Copa do Mundo Masculina nos EUA, Canadá e México foi de US$ 727 milhões (aproximadamente £ 539 milhões). Relatórios recentes sugerem que a FIFA irá falhar o seu objectivo, embora o não envolvimento da Nigéria seja um golpe.

As apostas para os Super Falcons eram particularmente elevadas, diz Janine Anthony, jornalista africana de futebol feminino, já que “o futebol feminino não tem o luxo de um Campeonato do Mundo”. Anthony acrescenta: “Um lugar no Campeonato do Mundo é a janela definitiva, é um sonho poder representar o seu país a qualquer nível na música ou no futebol. Para o futebol feminino, o Campeonato do Mundo é um veículo de marketing comercial. Os Super Falcons são uma das sete equipas que participaram em todos os Campeonatos do Mundo e (e) agora são uma selecção africana.”

Apesar do sucesso dos Super Falcons, Anthony diz que eles são considerados uma “reflexão completa” em termos de ligas nacionais, gestão e produção. A falta de produção desportiva tem sido um problema em Marrocos, diz ele, com a falta de coordenação a manifestar-se na maioria dos desportos. O então técnico Justin Madugu mudou o XI titular com frequência ao longo do torneio.

A seleção disputou duas partidas contra o Senegal, que ainda não havia se classificado para a Copa do Mundo. “Imagine se eles tivessem mais jogos para produzir”, diz Anthony. “Então eles poderiam ter feito todas as mudanças do ponto de vista tático. A Federação Nigeriana de Futebol não conseguiu aproveitar a mudança da Wafcon para julho.”

O panorama do futebol feminino africano está a mudar e Marrocos é o único país do continente que disputou o Mundial de 2023 a garantir a competição do próximo ano. A África do Sul vai para os playoffs intercontinentais a partir deste mês, com Nigéria e Zâmbia de fora.

Na WAFCON, o Malawi e os Camarões foram os melhores. Foi a primeira digressão do Malawi e a equipa teve um grande desempenho com o talento ofensivo das irmãs Sawinga, Tabitha e Demwa. Eles estarão jogando sua primeira Copa do Mundo. Os vencedores, Camarões, foram rivais surpresa na Wafcon, classificando-se apenas depois de a Confederação Africana de Futebol ter expandido a competição de 12 para 16 equipas.

A ausência dos Super Falcons na Copa do Mundo do próximo ano é o mais recente revés em uma longa série de decepções. A seleção masculina não conseguiu se classificar para duas Copas do Mundo consecutivas, enquanto a seleção masculina sub-17 não chega à Copa do Mundo do Afeganistão desde 2019 ou 2023. A seleção feminina sub-20 parecia prestes a vencer a Inglaterra por 3 a 0 para chegar às quartas de final.

Jogadores e treinadores protestam há muito tempo contra pagamentos e bônus não pagos pela Federação Nigeriana de Futebol. Os Super Falcons realizaram vários boicotes de protesto e treinamento contra os Wafcons em 2004, 2016 e 2022, incluindo a Copa do Mundo de 2019.

A NFF está sendo investigada pelo Departamento de Serviços Civis do país por supostamente se apropriar indevidamente de 17 bilhões de nairas (9,5 milhões de libras) de fundos fornecidos pelo governo em 2024 para pagar dívidas a jogadores e funcionários das seleções nacionais. De acordo com Para mídia local. A NFF não fez comentários quando contactada pelo Guardian sobre as alegações.

O Presidente da Nigéria, Bola Tinubu, está descontente com a situação. “O futebol nigeriano precisa de passar por mudanças a longo prazo para fortalecer a governação, a governação, a representação das partes interessadas, o desenvolvimento dos jogadores, as competições nacionais e a responsabilização” Ele disse em agosto.

Isso aconteceu logo depois que Ibrahim Kusau renunciou ao cargo de presidente da NFF junto com vários outros membros executivos. A NFF estava programada para realizar eleições em Setembro, mas estas foram suspensas. Espera-se agora que elas ocorram após reformas em consulta com a FIFA e a Caf.

O que o futuro reserva para os Super Falcons? Anthony quer mais investimento, responsabilidade e uma ponte entre os jogadores seniores e a equipa atual ao nível da gestão. “Acreditamos que há um entendimento de que os torcedores nigerianos estão muito decepcionados e tristes porque suas seleções não estão trazendo a alegria a que os nigerianos estão acostumados como uma nação amante do futebol”, diz ele. “Só podemos esperar que os Super Falcons recebam o respeito que sempre merecem.”

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