Unai Simon liderou a exibição da Espanha na Copa do Mundo ao retribuir a fé

Poucas equipes incorporaram tão perfeitamente o termo “constrangimento dos ricos” quando se trata de goleiros. Este é Simão, David Raya E João Garcia Forme um trio que faria a Espanha ser invejada por muitos outros países, cada um com estatísticas ou credenciais esportivas para ser titular em outros lugares.

Raya foi um dos melhores defensores da Europa na última temporada no Arsenal, depois de uma excelente campanha que o levou a conquistar o título da liga e a terceira Luva de Ouro consecutiva da Premier League, após perder nos pênaltis para o PSG na final da Liga dos Campeões. Enquanto isso, García se consolidou como o zagueiro menos derrotado da La Liga em sua primeira temporada no Barcelona.

Mesmo assim, Simon foi titular em todas as partidas pela Espanha desde o início do torneio. Uma hierarquia abertamente assumida e ferozmente defendida por Luis de la Fuente, que teve uma decisão contra ele na véspera da partida de abertura Cabo Verde E não mediu palavras para justificar sua decisão:

“A escolha já foi feita” ele anunciou.

“Seria injusto não reconhecer a qualidade, a classe, a profissão e a experiência de Unaí. Ele é indispensável”.

Concorrência saudável, quase apresentada como uma força

O que chama a atenção neste trio é a aparente falta de entusiasmo apesar do que está em jogo. Os três guardas treinam juntos, em grupo separado, e todos falam a uma só voz sobre a amizade entre eles.

Garcia, que tem todos os motivos para querer jogar, descreveu a relação com a AFP como de apoio mútuo e não de rivalidade.

“Tentamos ajudar Unaí com as coisas que percebemos de fora. Ele sabe exatamente o que tem que fazer. Não precisa de muita ajuda, mas se encontrarmos algo especial na posição de atacante, tentamos ajudá-lo.”

Raya repetiu isso, quase contrariando a frustração que se espera que um goleiro de sua qualidade fique no banco.

“A competição nos torna melhores a cada dia. Nós levamos isso com calma. É um privilégio trabalhar com goleiros tão bons.

“O objetivo está em boas mãos. Temos estilos diferentes, vemos as coisas de forma diferente e um pequeno grupo treinando separadamente nos permite estar 100%. Ajudamos e incentivamos uns aos outros.”

O próprio Simon fez questão de encerrar as especulações que surgiram com a chegada de Garcia, abordando a suposta tensão entre os três: “Muitas coisas foram ditas, algumas verdadeiras, outras incompletas.

“A verdade é que Joan Garcia veio aqui para trazer algo para a equipe, para pressionar a mim e ao David Raya, para mostrar ao treinador que quer jogar. E fora de campo, para ser um companheiro de equipe modelo, assim como Remiro foi no passado.

Atlético teve uma temporada que questionou tudo

É importante lembrar a origem de Simon para avaliar a escala de suas reações em campo. Sua temporada 2025-2026 com o Athletic Club foi estatisticamente a pior em muito tempo: 73 gols sofridos em 46 partidas, apenas oito jogos sem sofrer golos, com 17,4 por cento e uma proporção de gols contra de -6,86, o pior de três goleiros espanhóis na Copa do Mundo até agora.

Em comparação, Raya sofreu apenas 31 gols pelo Arsenal, manteve 19 jogos sem sofrer golos e teve uma proporção de 4,39, enquanto Garcia teve 42 gols, 15 jogos sem sofrer golos e uma proporção de 9,7 com o Barça.

Mesmo na distribuição de bola, há muito considerada um de seus pontos fortes, Simon completou apenas 58% dos passes na última temporada, muito menos que os 65% de Raya e os 90% de Garcia.

Estes números, que devem ser colocados no contexto das situações muito diferentes dos três clubes, foram suficientes para desencadear um verdadeiro debate em Espanha antes do Campeonato do Mundo.

Tanto que o próprio de la Fuente testou a hierarquia estabelecida num amistoso contra o Egito no final de março. Foi David Raya quem abriu o placar para a Espanha, antes de Garcia ser substituído aos 62 minutos.

Uma mensagem clara para Simon, que tem passado por um período difícil no seu clube e admitiu publicamente questionar a sua própria legitimidade como número um.

Um torneio que confirmou sua confiabilidade para a seleção nacional

Mas assim que Rosa veste a camisa, Simon se torna um goleiro completamente diferente, e esta Copa do Mundo de 2026 é a melhor prova disso. Contra a Áustria nas oitavas de final, ele superou a invencibilidade do italiano Walter Zenger de 517 minutos desde 1990, antes de estender o recorde para 609 minutos na vitória por 1 a 0 sobre Portugal nas oitavas de final.

A série começou na Copa do Mundo de 2022, quando o último gol de Simon na final aconteceu aos 51 minutos da terceira partida da Espanha na fase de grupos, no Catar, marcado pelo japonês Ao Tanaka.

Antes de Jenga, ele já havia quebrado o recorde espanhol de Iker Casillas com a invencibilidade de 476 minutos entre 2010 e 2014.

Questionado sobre o histórico pelo jornal AS, o zagueiro faz questão de contextualizar sua trajetória, mesmo com a decepção da disputa de pênaltis em 2022.

“Para mim, o minuto que não perdi contou até na Copa do Mundo anterior. Acho que mostramos então que somos um time ofensivo, mas voltamos para casa depois de um pênalti – essas coisas acontecem no futebol.

“Este ano, estamos tentando adicionar minutos e jogos sem sofrer golos para que a próxima pessoa que queira quebrar o recorde tenha mais dificuldades.”

Olhando apenas para este Mundial de 2026, os números falam por si: cinco jogos sem sofrer golos na fase de grupos frente a Cabo Verde (0-0), Arábia Saudita (4-0) e Uruguai (1-0), depois os oitavos-de-final e os oitavos-de-final contra a Áustria (3-0) e Portugal (1-0).

Contando todas as suas partidas na Copa do Mundo, incluindo o Catar 2022, Simon sofreu apenas três gols antes da partida e manteve sete jogos sem sofrer golos em nove partidas. Bélgica e Thibaut Courtois na sexta-feira.

Este não é um incidente isolado. Pela seleção nacional, Simon manteve 30 jogos sem sofrer golos em 63 jogos pelo La Rosa. Ele foi coroado campeão da Liga das Nações em 2023 e depois campeão da Euro em 2024, ano em que terminou como o segundo melhor goleiro do mundo.

A nível de clubes, ele também ganhou o troféu La Liga Zamora em 2023-2024, sendo o melhor zagueiro da liga com 33 gols em 36 partidas.

Todas essas honras contrastam fortemente com uma temporada difícil em Bilbao, destacando um contraste que quase se tornou sua marca registrada: um zagueiro às vezes fraco no clube, mas que se transforma sempre que veste a camisa vermelha.

A Espanha tem outro trunfo quando se trata de jogos ainda acirrados: das seis disputas de pênaltis disputadas pela seleção nacional, Simon venceu três – nas quartas de final da Euro 2020, na final da Liga das Nações de 2023 e nas quartas de final da Liga das Nações de 2025.

No entanto, perdeu mais três, a mais recente contra Portugal na final da Liga das Nações.

Um vestiário cheio de ex-goleiros

Este sucesso colectivo como guarda-redes também deve muito à equipa técnica de De La Fuente. Excepcionalmente, quatro membros da comissão técnica foram goleiros durante suas carreiras de jogador.

Juanjo González, assistente técnico especializado em tática, que atuou como treinador de goleiros ao lado de Luis Enrique na Copa do Mundo de 2022; Miguel Ángel España, treinador de guarda-redes do Grupo A desde a chegada de de la Fuente em 2023 e figura histórica na formação de guarda-redes na Federação Espanhola; Javier López Vallejo, agora psicólogo desportivo da equipa, é um antigo internacional espanhol Sub-21 que jogou pelo Osasuna e pelo Villarreal; E Pablo Pena, analista de vídeo formado em La Masia, já disputou quatro Copas do Mundo, incluindo a edição de 2010.

Esta consistência não é um pequeno detalhe na obsessão da Espanha pelo jogo a partir da defesa e pela antecipação defensiva – duas áreas onde Simon trabalha constantemente com a equipa técnica ao lado destes antigos defesas.

Mark Cucurella resumiu a filosofia após a vitória sobre Portugal: “Acredito que as melhores equipas, as equipas campeãs, são as que defendem melhor e é isso que tentamos fazer. É um esforço combinado – pressão, posicionamento, comunicação – e manter uma folha limpa deixa-nos sempre mais perto da vitória.

Aos 29 anos, Simon chega aos quartos-de-final frente à Bélgica com um registo histórico e confiança renovada, meses depois de o seu lugar de titular parecer assegurado.

Mas o debate sobre o número um da Espanha poderá ressurgir mais cedo do que o esperado. Questionado sobre a sua potencial participação no Mundial de 2030, co-anfitrião da Espanha, o próprio Simon mostrou-se cauteloso quanto ao seu futuro no cargo, insinuando que não se vê a defender os golos da Espanha daqui a quatro anos e prefere “fechar o ciclo” em vez de forçar o seu lugar.

Isso poderia reacender a rivalidade com Raya e principalmente com Garcia, que é visto como o sucessor natural. Por enquanto, porém, é Simon quem está fazendo história – e quem fará Espere que ele estenda sua corrida contra os Red Devils na sexta-feira.