Vice-presidente da FIFA, Victor Montagliani: ‘A MLS pode ser a segunda maior liga do mundo. Talvez o maior’ fifa

Victor Montagliani acredita que a Copa do Mundo iniciará uma “revolução cultural” na América do Norte que poderá fazer com que a Major League Soccer rivalize com a Premier League no auge do futebol de clubes.

Em entrevista exclusiva ao Guardian, o presidente da CONCACAF, que também é vice-presidente da FIFA:

• Defendeu a controversa estratégia de preços do torneio alegando que uma Copa do Mundo na América do Norte seria o auge das fontes de receita da FIFA que financiam o futebol mundial.

• Donald Trump afirmou que o torneio “não tem nenhum papel a desempenhar” e que a FIFA é “mais do que um homem”.

• ressaltou que ainda é cedo para iniciar as discussões sobre a expansão da Copa do Mundo para 64 seleções, algo solicitado pela confederação sul-americana.

• Manifestou apoio ao aumento da Copa do Mundo de Clubes para 48 seleções, a fim de elevar os padrões e aumentar as receitas.

• Gianni Infantino deixou a porta aberta para concorrer à presidência da FIFA em 2031, após a sua esperada reeleição no próximo ano.

Em 2012, quando era presidente da Associação Canadense de Futebol, Montagliani foi um dos primeiros proponentes da candidatura do Canadá para sediar a Copa do Mundo e desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do torneio desde que foi eleito chefe da CONCACAF em 2016. Depois de participar da primeira partida desta Copa do Mundo na Cidade do México e na África do Sul, será realizada na quinta-feira, 6-0-0-2018. No dia seguinte é Toronto, para a estreia do Canadá contra a Bósnia e Herzegovina, no que promete ser uma ocasião emocionante.

“Tem sido uma experiência única, uma das melhores que tive na minha carreira”, disse Montagliani. “Está no meu quintal, é a minha confederação e um dos anfitriões é o meu país.

“Se você tirar uma foto de onde estava o jogo na América do Norte quando ganhamos a licitação e agora, muita coisa mudou. O Canadá nem tinha sua própria liga profissional há oito anos – agora seus clubes estão vendendo jogadores para times da Liga dos Campeões Europeus e competindo na Copa dos Campeões da CONCACAF. Lionel Messi foi estabelecido e a Major League Soccer comprou a Major.

“O futebol simplesmente cresceu e cresceu e depois a economia americana continuou a crescer. Então, esses fatores se combinaram para criar este enorme megaevento.”

Montagliani está convencido de que esse crescimento é apenas o começo e que a Copa do Mundo poderá, pela primeira vez, tornar o futebol um esporte verdadeiramente norte-americano.

“Penso que o legado aqui será a revolução cultural do desporto na América do Norte, onde já não pensamos nele como um desporto global do qual não fazemos parte, onde é uma coisa europeia”, diz ele. “O futebol se tornará nosso jogo e seremos incluídos em uma conversa esportiva global. Não será mais o jogo de outra pessoa que apenas queremos consumir. Será nosso também. Acho que esse será o verdadeiro legado desta Copa do Mundo.

“O potencial da MLS em particular é enorme e pode se tornar a segunda maior liga do mundo. Talvez até a primeira. Pode levar algum tempo, mas eu realmente acredito.

“Basta olhar para o grupo de proprietários – quão forte ele é e quão internacional é. E então considere a atitude americana. Cresci perto dos Estados Unidos durante toda a minha vida, essa é a realidade de ser canadense. E nunca conheci nada como nossos amigos do sul, onde eles querem ser o número oito do mundo ou o número 10 do mundo. A atitude deles é que não queremos tentar ser os melhores do mundo. A liga do mundo.

“A experiência do cliente em um estádio da MLS é excelente. As instalações de treinamento dos clubes são de classe mundial, mas no final das contas o que importa é o produto em campo. O que falta são mais alguns craques, um teto salarial mais alto, esse tipo de coisa. Só há um Messi, mas quando você tem jogadores desse nível o limite é 30.”

Um tema dominante na preparação para o Campeonato do Mundo tem sido o aumento vertiginoso dos preços dos bilhetes e muitos jogos ainda não vendidos, mas Montagliani tem sido firme na sua defesa da estratégia de preços, alegando que a FIFA teve uma oportunidade de aumentar as receitas numa geração que deverá atingir os 13 mil milhões de dólares para o torneio.

“Este deve ser o maior evento global que já ocorreu em termos de tamanho e escopo”, diz ele. “Ouvi dizer que, por todos os indicadores, é o maior evento desportivo da história do mundo. E pode demorar algum tempo até que atinja o equilíbrio. Apenas a escala das coisas, os anfitriões e a realidade económica deste lado do mundo.

“Estaremos de volta à Europa dentro de quatro anos, o que não será o mesmo. Isso será ótimo, mas é uma realidade económica diferente. Tenho certeza de que os preços dos ingressos serão mais baixos. A FIFA é uma organização membro dirigida pelos membros, controlada pelos membros, e o conselho e os executivos têm a responsabilidade fiduciária de arrecadar 10% das receitas que revertem para o futebol.

“Do lado dos meus membros, seria ótimo aumentar o prêmio porque significaria que os membros teriam mais capacidade e mais oportunidades. Mas acho que, realisticamente, poderia ser o máximo do ponto de vista da Copa do Mundo.

“Mas haverá oportunidades de crescimento de receitas em outras áreas. Por exemplo, a Copa do Mundo Feminina é a próxima fronteira. Toda Copa do Mundo Feminina costumava perder dinheiro. Agora está no limite em termos de lucratividade. Portanto, há um tremendo crescimento aí.

“E você sabe, a Copa do Mundo de Clubes começou no ano passado e foi um grande sucesso. Há muito espaço para isso também. Mas, considerando a Copa do Mundo em si, acho que será difícil superá-la.”

Grande parte do crescimento da Copa do Mundo também devido ao alto custo veio da expansão do torneio para 48 equipes, aumentando o número de jogos de 64 para 104.

Montagliani admite que inicialmente estava cético em relação à expansão e se opôs à proposta de Conmable de expandir o torneio para 64 em 2030. Mas ele está mais aberto a expandir a Copa do Mundo de Clubes para 48 seleções.

“Sou um tradicionalista que cresceu com uma Copa do Mundo com 24 ou 32 seleções, então havia alguma preocupação, mas as seleções que se classificaram conquistaram o direito de estar aqui”, disse ele. “Então me dá um alto grau de conforto saber que estaremos bem com 48 equipes.

“Acho que não pode haver conversa sobre expansão adicional até que tenhamos alguns ciclos desse formato. Temos que ser um pouco mais criteriosos. Houve 32 seleções na Copa do Mundo desde 1998, então não seria sensato mudarmos depois de uma edição.

“O Mundial de Clubes é diferente, pois começou aos 32 anos, e seria interessante estudar o impacto de uma possível expansão. Quer dizer, se você é um dos grandes clubes do Reino Unido, você vai pensar: ‘Ei, o que estou fazendo em casa assistindo isso?’

“Eu entendo. Acho que do ponto de vista de um clube, há mais qualidade porque você pode comprar jogadores, certo? Na Inglaterra você tem provavelmente 10 times que podem facilmente jogar nesse nível.

“Eu diria que provavelmente 48 equipes serão possíveis em algum momento. Não sei se será a próxima, mas gostaria de ver isso estudado. Acho que há qualidade suficiente no mundo para justificá-lo. E economicamente, o crescimento a partir daqui é provável. E se você olhar para outras confederações como nós, Ásia, África e nossas seleções nacionais são as únicas que jogam bem quando nossas seleções estão jogando em um alto nível de competição.

“Isso também mudará a dinâmica em termos de mentalidade, especialmente na Europa. A Liga dos Campeões é provavelmente o troféu que todo clube mais deseja ganhar do que sua liga nacional. Foi assim na minha confederação. Agora, nossos grandes clubes da MLS e da liga mexicana, seu (principal) objetivo é se classificar para a Copa Concafampians e o clube se classificar para a Copa de Clubes mudou. A mentalidade dos clubes se tornará mais ambiciosa e que estar no topo da pirâmide é uma coisa boa.”

Antes do torneio, Montagliani insistiu que não estava preocupado com potenciais problemas políticos, apesar das alegações explosivas do governo dos EUA no fim de semana de que o Irã estava tentando “esconder terroristas” no país depois que 15 membros da equipe de bastidores da equipe tiveram seus vistos negados.

“O presidente Trump não influenciará o torneio”, disse Montagliani. “Nada. Quer dizer, é sobre futebol, cara. Ele definitivamente irá ao jogo. Ele vai se divertir. Ele é um chefe de estado, assim como meu primeiro-ministro, Mark Carney, assim como a presidente mexicana Claudia Sheinbaum.

“No final, os três governos fizeram um bom trabalho ao conseguirem que a FIFA conseguisse o que queriam em muitos aspectos. Os políticos são políticos, mas a administração, a burocracia, são excelentes.

“A cooperação entre os três países, seja em segurança ou logística, tem sido fantástica. E por isso tiro o chapéu à administração Carney, à administração Trump, à administração Scheinbaum, em termos de fazer o trabalho necessário para impedir isto.”

Montagliani há muito é considerado um possível sucessor de Infantino, que será reeleito sem oposição no congresso da FIFA do próximo ano em Rabat, Marrocos.

Embora a prioridade de Montagliani seja garantir a reeleição como presidente da CONCACAF no próximo ano, ele não descartou uma futura candidatura presidencial da FIFA e poderia ser ajudado se os seus mandatos reflectissem os de Infantino, que deve renunciar em 2031 sob as actuais regras da FIFA.

“Em primeiro lugar, ainda falta muito tempo”, disse Montagliani. “E meu foco sempre foi e continuará sendo a Concacaf. Também tenho minha reeleição no próximo ano. Quero defendê-la e, obviamente, terminá-la. Ainda tenho muito trabalho a fazer aqui na Concacaf. O futuro será o futuro, seja qual for.

“Acho que quando você lidera e gerencia uma organização, você terá pessoas que irão criticá-lo, isso é apenas parte do seu trabalho. Mas do ponto de vista da reputação, a FIFA se transformou nos últimos 10 anos. A FIFA não é apenas um homem ou 37 pessoas no conselho. A FIFA tem 211 membros e trabalhamos para todos eles.

“Uma coisa que aprendi e que sempre nos salva no futebol é o jogo em si. Quando digo nós, quero dizer o mundo do futebol. Não entendo a FIFA. Quero dizer todos. A FIFA, a confederação, a liga, tudo. Só uma coisa nos salva: o futebol em si. Nada mais importa quando a bola está rolando.”