Vivian Assaye, do West Ham: ‘Quando eu tinha quatro anos, disse a mim mesmo que queria ser como Zidane’ | West Ham United Feminino

No sábado, assim que Vivian Assi, do West Ham, voltou do jogo, pegou o telefone e ligou para a mãe. Tornou-se quase um ritual conversarem depois do jogo.

Uma voz familiar veio do outro lado. “Ela estava sorrindo”, diz Assy. “Ela disse: ‘Oh, você foi tão ruim!’ Ela riu, mas isso me ajudou. Ela sabe que pode me dizer qualquer coisa, estou bem, não estou bem. Vou continuar a fazer melhor.

Quando Assaye ligou, ela ficou irritada. O West Ham perdeu por 3-0 em Brighton e apesar da equipa da casa dominar o jogo, os Hammers estiveram muito próximos do adversário em termos de remates, remates à baliza e toques na área adversária. “Eu realmente vivo o jogo”, diz o atacante.

O riso coletivo de sua família é uma constante. Assaye nasceu na França, filha de pais gaboneses e passou a infância cercada pela cultura gabonesa. Seus pais eram muito inflexíveis quanto ao fato de ela ter uma ligação com sua herança africana, já que todos comiam juntos aos domingos e sempre giravam em torno da comida, da música e das coisas que aconteciam no país.

Ela tinha quatro anos quando pediu à mãe que lhe comprasse uma bola de futebol. “Tudo começou com a Copa do Mundo de 1998”, diz ele. “Vi os franceses vencerem o Brasil e depois do jogo disse à minha mãe: ‘Compre-me uma bola de futebol. Quero jogar futebol. Quero ser como (Zinedine) Zidane.’

“Somos uma família que ri muito um do outro. No começo riram muito porque eu era muito magro, e eles ficaram tipo: ‘Como você vai jogar? As pessoas são mais fortes que você!’ Eles estavam rindo porque essa é a mentalidade da família, mas eles realmente me apoiaram.

Assaye abraçou a risada agora, mas a criança pequena e magra era perigosa. “Primeiro minha mãe me comprou uma daquelas bolas falsas, só de plástico leve e barato”, diz ele. “Ela viu e pensou que eu não sabia a diferença, mas eu pensei: ‘Não, não, não, quero a mesma bola que Zidane’.”

Sua família aceitou, mas seus professores não.

“Sabe, quando você está na escola, você tem que dizer o que quer ser quando crescer? Eu sempre digo que quero ser um jogador de futebol profissional, quero ser como Zidane. O futebol feminino naquela época era desconhecido, então todos os professores achavam que eu era maluca, mas todos os meus amigos entendiam porque jogavam futebol. Todos os dias vou para a escola e brinco com eles.

Sua mãe a matriculou no clube da Normandia, onde ela cresceu. Eventualmente, a viagem a levou à casa do futebol francês, onde conquistou uma vaga no Centro Nacional de Futebol em Clarion. Quando recebeu uma carta confirmando um lugar, foi um “sonho”.

“Eu queria fazer como Zidane e para mim, Clarifontaine era Seleção nacional. É o melhor lugar onde você pode estar quando é jovem. (Kylian) Mbappé foi para lá, tantos jogadores estão vindo para lá.

“Você é um dos jovens de 13 a 15 anos de toda a França que já fez alguns testes antes. Então, é uma grande oportunidade. Li a carta e minha mãe, toda a minha família chorava ao meu redor. Eu não fui o único, porque estava muito focado no futebol e no meu sonho, e tive a chance de viver meu sonho todos os dias.”

Em Clarifontaine, rapazes e raparigas são tratados de forma igual. Eles estão na escola juntos e comem juntos. Assi ficou amigo do goleiro Alphonse Areola, hoje no West Ham. “Estávamos na mesma turma”, diz ele. “Fora isso éramos amigos, sempre juntos, legal.” Rafael Guerrero, que jogou por Portugal, era seu amigo e parceiro. “O seu jogador preferido na escola era o Cristiano Ronaldo e ganhar o Euro com ele é uma loucura.”

A vida longe da família, vendo-os apenas nos finais de semana, ajudou a prepará-la para a vida nômade de jogadora de futebol. Assay passou uma temporada em Rouen, Montpellier, Marselha e Bordeaux antes de passar dois anos na Alemanha, no Bayern de Munique. Ele se mudou da Baviera para Londres em 2022 e está em sua quinta temporada no West Ham.

Ele jogou 117 vezes pelo clube e superará a era WSL de Kate Longhurst de 130 partidas pelo West Ham. Assaye percebeu imediatamente que havia encontrado uma segunda família ali.

“Quando você se sente respeitado por todos, quando há respeito mútuo em todos os lugares, você sempre se sente bem e quer dar tudo de si”, afirma.

Como um dos jogadores mais experientes e vice-capitão, Assaye, de 32 anos, faz parte da definição da cultura e dos padrões. “É um trabalho fácil quando você tem uma equipe como essa porque todo mundo vem aqui com um sorriso”, diz ele. “Às vezes perdemos jogos, mas todos vêm aqui prontos para dar tudo de si.”

O West Ham venceu dois dos primeiros sete jogos. Assaye diz que não há consistência e que os resultados certamente melhorarão. “Às vezes é mental e às vezes é sobre os pequenos detalhes”, diz ele.

Assaye aprecia seu papel como jogadora de futebol negra. Enquanto crescia, a campeã de tênis Serena Williams era seu ídolo. “Antes eu não entendia nem reconhecia o quanto podemos inspirar as pessoas”, diz Assei. “Mas estou vendo cada vez mais pessoas acessando as redes sociais e de outras formas, dizendo que as inspirei, me agradecendo por tudo e vendo o que podemos fazer.

“Entramos em campo e jogamos com nossos companheiros de equipe e não necessariamente percebemos o impacto que isso tem nas meninas que assistem, talvez você queira ou esteja inspirado pelo seu futebol. Fico feliz se puder inspirar alguém e farei o que puder para fazer isso. É bom para minha família também. Minha mãe me disse para nunca me esquecer. A próxima geração pode ajudar a fazer o mesmo.