Wigan anseia pela glória na FA Cup, mesmo a vitória não os tirará da League One | Atlético de Wigan

EUA final da FA Cup de 2013 representou um marco para o Manchester City do Sheikh Mansour em sua busca pelo domínio total do futebol inglês, um momento histórico para o vencedor, o Wigan Athletic. Apesar de ter sido rebaixado da Premier League, as lembranças daquele dia glorioso em Wembley ainda permanecem entre os torcedores do Latics. Apesar da vitória por 1 a 0 sobre o Reading no sábado, parece que foi há muito tempo que o atual Wigan, último colocado da League One, derrotou o City na final da copa.

O clube, talvez compreensivelmente, continua desde seus dias tranquilos. Na temporada passada, eles trouxeram de volta Gary Caldwell – capitão do clube em 2013 – para sua segunda passagem como técnico, levando o clube à promoção da divisão em 2015-16. A escolha de deixar Exeter para retornar ao Latics na temporada passada foi vista como uma jogada arriscada por Caldwell, considerando o orçamento imposto a ele pelo proprietário Mike Danson, que estava interessado em vender.

As finanças estão extremamente apertadas no clube da Grande Manchester, em meio à diminuição do público e às perdas em campo e no balanço patrimonial. O empresário local Danson e sua família salvaram o Wigan da liquidação em junho de 2023, depois que a má gestão dos proprietários anteriores resultou na dedução de pontos e no rebaixamento do campeonato. Três resultados consecutivos no meio da tabela na League One sob sua liderança trouxeram uma aparência de estabilidade, mas caíram nesta temporada.

O problema era que os Donsons não conseguiram encontrar um comprador ambicioso para levar o clube ao próximo nível. Vitória sobre o Reading selada pelo gol de Scott Hogan aos 71 minutos – A segunda vitória do Latics na liga, apesar de ter sido selada pelo gol de Scott Hogan aos 71 minutos, é agora uma possibilidade distinta para uma primeira temporada na quarta divisão desde 1996-97.

“Algumas de nossas peças foram enormes”, disse Caldwell. “O nosso espírito, o nosso carácter, a nossa determinação em não deixar a bola entrar na baliza foi fantástico. Foi muito stressante até ao fim. Temos de tentar desenvolver isto. É preciso acreditar nos jogadores e mantê-los empenhados. Há muitos aspectos do nosso jogo que precisam de ser melhorados, mas o resultado faz-nos sentir bem psicologicamente”.

A presença de Liam Richardson no banco de reservas da oposição no Brick Community Stadium deu aos torcedores mais motivos para relembrar os dias melhores. Richardson, que conquistou o título da League One como técnico do Wigan em abril de 2022, foi demitido em novembro do mesmo ano, 16 dias após assinar um novo contrato de três anos.

Caldwell também está sob pressão. O ex-zagueiro tem sido criticado pelos torcedores pelo estilo de jogo medíocre de seu time, que fez com que marcassem apenas seis gols em nove jogos, o menor da League One. Eles ficaram 447 minutos sem marcar nenhum gol no campeonato, quando o atacante Hogan cabeceou um cruzamento do substituto Christian Said para ser cabeceado pelo goleiro do Reading, Joel Pereira.

Embora o goleiro do Wigan, Joe Whitworth, fosse chamado regularmente para a vitória, o time da casa ainda valia a pena pelos três pontos, permitindo que Caldwell e sua equipe respirassem. Os torcedores do técnico apontarão, com razão, os gastos insuficientes do clube no verão, com os £ 1,5 milhão da venda de Sam Tickle para o Bristol City ainda a serem reinvestidos em jogadores e uma dependência excessiva de jovens emprestados para sustentar o time.

Danson e a hierarquia do clube têm clamado para que os torcedores retornem ao Brick Community Stadium em uma tentativa de gerar mais receita, tornando o clube mais atraente para novos proprietários, mas por que os torcedores deveriam desembolsar seu suado dinheiro para assistir a um futebol tão ruim?

Antes do jogo, Caldwell disse: “Sabemos que a necessidade de pontos é enorme, os nossos adeptos precisam de ter esse factor emocional e poder sair do estádio com melhor humor do que estavam”.

Scott conseguiu o que precisava contra o Reading, mas a sensação de confusão acima de Caldwell foi evidenciada pela saída repentina da diretora-gerente Sarah Guilfoyle antes da nova temporada, após 10 anos no clube. E há muitos que acham que os proprietários deveriam suportar o peso das críticas. O Wigan Athletic Supporters Action Group está exigindo respostas de Danson sobre por que vender o clube tem sido tão difícil e a falta de investimento. Outros fãs ficam mais desanimados com a ideia de que alguma dor a curto prazo pode ser necessária para ganhos a longo prazo; A maioria concorda que as vendas podem fazer a diferença.

Por enquanto, apesar de uma rara vitória na leitura do formato até agora, as dificuldades de curto prazo provavelmente continuarão. A esperança é que um herói de 2013 consiga fazer milagres em campo, apesar dos obstáculos.