A próxima evolução de Shai Gilgeous-Alexander: Por que o duas vezes MVP deveria dar um toque em seus companheiros de equipe do Thunder

Dez anos atrás, o Thunder precisava de Russell Westbrook. James Harden já se foi há muito tempo e Kevin Durant partiu para o Golden State, deixando Russ como seu quarterback estrela e burro de carga. Ele se tornou o MVP. Mas um ataque construído em torno de um jogador fazendo exatamente isso tornou-se previsível e cansativo.

Russ recebeu mais ajuda quando Paul George chegou em 2017, mas três eliminações consecutivas no primeiro turno levaram Oklahoma City a uma reconstrução.

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Agora, o Thunder tem um elenco profundo construído em torno de Shai Gilgeous-Alexander, duas vezes MVP e campeão da NBA. Ele joga em um estilo diferente do Russ, mas também carrega um ataque enorme. Com as lições que Oklahoma City aprendeu com a experiência de Westbrook e a enorme carga de trabalho de Shy começando a alcançá-lo nos playoffs da temporada passada, eu me pergunto se Russ algum dia abraçará totalmente o Thunder: Doing Lev na próxima evolução do SGA.

A evolução de Gilgeous-Alexander pode já ter começado.

Neste verão, enquanto jogava pela seleção do Canadá nas eliminatórias da Copa do Mundo, Gilgeous-Alexander pediu ao técnico Gordy Herbert que o deixasse jogar mais sem bola. Isso deu a Nikhil Alexander-Walker e Andrew Nembhard mais chances, enquanto Shai encontrou outros caminhos para atacar. Alexander-Walker e Nembhardt fizeram mais pick-and-roll do que Shy.

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Após a vitória do Canadá sobre Porto Rico, Herbert Shai disse que foi “muito difícil bloquear a bola” porque a defesa teve dificuldade em prendê-lo. Embora essa avaliação seja discutível, Shai se tornou um dos artilheiros mais imparáveis ​​do mundo com a bola. Mas a ideia de trocar a bola veio da SGA.

Em dois jogos pelo Canadá, Gilgeous-Alexander tentou quatro escanteios 3 e dois 3 fora das telas. Em 83 jogos da temporada regular e dos playoffs pelo Oklahoma City na última temporada, ele acertou apenas 13 escanteios 3 e seis fora da tela. Dois jogos é uma amostra pequena, mas houve uma mudança em sua dieta de arremessos.

Talvez isso seja um eufemismo para o Canadá, mas o OKC deveria considerar uma abordagem semelhante depois que as lesões limitaram Jalen Williams a apenas 33 jogos na temporada passada. Shai teve que carregar sua própria carga, e seu desempenho diminuiu à medida que os playoffs avançavam, deixando JDub afastado dos gramados durante grande parte. O verdadeiro arremesso de Shaw caiu de 68% contra o Suns para 58% contra o Lakers e 55% contra o Spurs. Os fatores incluem melhor segurança, ajustes diferentes e variabilidade de tiro. Mas dado o quanto OKC pediu de Shaw ao longo de várias temporadas e playoffs, sua pesada carga de trabalho é inegavelmente um fator importante.

JDub é o criador secundário mais proeminente da OKC. Além dele, Jared McCain, Ajay Mitchell, Cason Wallace e Nikola Tobic dão ao Thunder vários jovens guardas que poderiam se beneficiar com mais responsabilidades.

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Oklahoma City decidiu adicionar mais jogadores durante o verão que possam criar com a bola nas mãos. O Thunder negociou três peças de rotação estabelecidas em Le Dart, Isaiah Joe e Aaron Wiggins, transformando-as principalmente em capital de projeto futuro, ao mesmo tempo que criava espaço financeiro para respirar. Em seu lugar, eles selecionaram Ade Mara, central de 7 pés-3, no 12º lugar na formação e o guarda Bennett esporou no. Aos 16 anos, formaram mais dois jovens jogadores com legítimo potencial ofensivo. Stirtz fez história como um sábio do pick-and-roll, e Mara é uma das melhores passadoras de todo o basquete universitário.

Mara se encaixa com outros grandes nomes do OKC. Isaiah Hardenstein pode facilitar com handoffs e passes de cotovelo. Seth Holmgren pode atacar finalizações, levar a bola para o chão e fazer jogadas em movimento. O escolhido da loteria do ano passado, o pivô Thomas Sorber, oferece ainda mais potencial de passe no pivô.

Depois de um MVP das finais e MVPs consecutivos da temporada regular, pode parecer ridículo sugerir que Shai deveria desistir do toque para seus companheiros de equipe. Mas há uma grande diferença entre a capacidade de suportar um crime e a necessidade de suportar um crime. O gerente geral do Thunder, Sam Presti, montou um time repleto de jogadores que conseguem manejar a bola, mas Shai não precisa dela o suficiente para igualar. Portanto, desistir mais da bola não significa necessariamente chutar menos. Isso poderia criar arremessos mais fáceis para Shai e mais oportunidades para seus companheiros mais jovens.

O técnico do Thunder, Marc Daignault, falou anteriormente sobre os benefícios de usar a temporada regular para fazer experiências. Durante a temporada do campeonato do OKC, Hardenstein e Holmgren perderam um tempo significativo. Uma vez saudáveis, Daignault continuou a jogar junto, mesmo contra adversários que pudessem desafiar os dois grandes looks, porque queria que a equipe aprendesse o que funcionava e o que não funcionava.

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“Estamos nos estágios iniciais de compreensão disso”, disse Daignault aos repórteres em fevereiro de 2025. “Temos que trabalhar nisso.

O Thunder acabou usando a dupla Holmgren-Hartenstein por um quinto do total de minutos dos playoffs. Ele ainda pode liderar uma grande escalação sempre que Technold for necessário, inclusive nas finais contra o Indiana Pacers. A mesma ideia se aplica aqui: Shai ainda pode assumir a responsabilidade sempre que a posse cessar.

É por isso que a temporada regular deve servir mais uma vez como laboratório. Oklahoma City já sabe que Shai pode ser um ataque de elite. Não importa quem comande a equipe, esta equipe produzirá sucesso. Mas chegar aos playoffs é fundamental. Depois da decepção do ano passado, o próximo passo é desenvolver jogadores que possam ser desenvolvidos para Conheça o SGA e quais combinações dificultam a defesa para pegá-lo.

O Westbrook Thunder precisava de seu MVP para fazer tudo. Este Thunder não deveria. Se Shai aceitar totalmente essa diferença, fazer menos permitirá que Oklahoma City ganhe mais.