A USMNT provou que era diferente com sua primeira vitória por eliminatória na Copa do Mundo em 24 anos

SANTA CLARA, Califórnia – Houve momentos e resquícios da vitória dos Estados Unidos por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina na quarta-feira que, sem dúvida, resistirão ao teste do tempo.

O gol e o cartão vermelho de Folarin Balogun – a primeira combinação desse tipo em uma Copa do Mundo desde Zinedine Zidane, há 20 anos.

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As meias ensanguentadas de Malik Tillman – resultado de pisar em um oponente e cortá-lo – são seus sapatos.

American Bravery – Um show curto de 26 minutos, mais 10 acréscimos.

A cobrança de falta imaculada de Tillman – uma surpresa do meio-campista tímido e de fala mansa do time – ainda repercute no norte da Califórnia.

A voz de Mauricio Pochettino – inspirada na canção comemorativa dos EUA, “Country Roads” – soa novamente nos alto-falantes após mais uma vitória.

Mas antes que qualquer explicação possa ser dada a estas questões, é necessária uma perspectiva.

Os americanos venceram uma partida eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez em 24 anos e apenas pela segunda vez em sua notável história. Eles agora viajarão para Seattle e jogarão as oitavas de final na segunda-feira contra a Bélgica, que os enfrentou em Atlanta em março, por 5 a 2.

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Eles venceram três partidas na Copa do Mundo de simples. Embora isso seja comum para potências do futebol, às vezes sozinhas na fase de grupos, os Estados Unidos nunca conseguiram isso antes. Caramba, antes deste verão, havia vencido nove partidas da Copa do Mundo na história.

Em outras palavras, esta não é uma Copa do Mundo típica dos EUA. Mas, novamente, esta não é uma seleção típica dos EUA.

O ímpeto que se instalou nos dois primeiros jogos e que foi interrompido para uma desnecessária final do Grupo D na semana passada está a acelerar novamente.

“Para nós, trata-se de continuar sonhando, trabalhar muito e competir, e tudo é possível”, disse Pochettino. “No futebol, tudo é possível, se você acreditar. Vamos acreditar que, em relação à Bélgica, com nossos torcedores em Seattle, podemos ser muito competitivos e definitivamente tentar vencer o jogo para passar à próxima fase.”

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Uma viagem até aos oitavos-de-final não é novidade; Os EUA perderam essa seqüência em 1994, 2010, 2014 e 2022. Mas com uma rodada de 32 necessária para um campo ampliado, os americanos enfrentaram seu demônio na fase de mata-mata.

Eles estavam do lado vencedor e mereciam ser os vencedores. Foram a melhor equipa na primeira parte e foram recompensados ​​pouco antes do intervalo com um golo de Balogun. Apesar de ter ficado reduzido a 10 jogadores na segunda parte, Tillman geriu o jogo na perfeição antes de eliminar a Bósnia e Herzegovina.

A seleção de 2002 tentará chegar às quartas de final pela primeira vez desde que derrotou o México na Coreia do Sul.

Depois do polêmico cartão vermelho de Balogun, ele poderia ter sido quebrado com muita facilidade.

Durante uma pausa para hidratação, Pochettino reuniu sua equipe à margem.

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Sua mensagem?

“Agora temos que mostrar que somos uma equipe, estamos unidos”, disse ele na coletiva de imprensa pós-jogo. “Foi um momento para mostrar a todos e a nós mesmos que quando dizemos que somos uma família não são apenas palavras vazias. A equipa mostrou qualidades, capacidade de competir, de lutar uns pelos outros.

Pochettino discordou veementemente da decisão do cartão vermelho, que não só enfraqueceu os EUA, mas também deixou Balogun (três gols no torneio) suspenso para a partida contra a Bélgica.

“Nunca é um cartão vermelho”, disse ele.

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Pochettino continuou a elogiar os seus jogadores, dizendo: “A forma como lidaram com a situação foi incrível e mostraram que somos maduros o suficiente para continuar a competir”.

O zagueiro Chris Richards concordou com os comentários de Pochettino.

Ele disse que isso mostra o quão forte a equipe é. “Perdemos um homem e ninguém realmente enfatizou. … Nós seguimos em frente e acho que foi muito importante não sofrermos golos, e então a cereja do bolo foi a cobrança de falta de Malik.”

Ah, aquela cobrança de falta.

Tillman e Anthony Robinson acertaram quando a bola foi colocada fora da área.

“Provavelmente estamos examinando todas as maneiras pelas quais podemos cobrar essa falta”, disse Tillman em uma voz mais adequada a uma biblioteca. “Conversamos sobre passar por baixo do muro. Conversamos sobre passar por cima do goleiro. Conversamos sobre passar por cima do muro. Sei que algumas pessoas duvidaram que eu tivesse passado por cima do muro, mas pratiquei isso nos treinos e estou feliz que tenha acontecido.”

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O golpe de Tillman foi lindo. Ele ergueu a bola por cima da barreira e com giro suficiente para puxá-la para perto e fora do alcance do goleiro Nikola Vasilj.