Aberto dos Estados Unidos: A número 3, Jessica Pegula, sobrevive a um início difícil contra Emma Navarro para marcar um confronto com a número 1, Arina Sabalenka.
Jessica Pegula não jogou exatamente como a número 3 do mundo na terça-feira, mas ainda está viva no Aberto dos Estados Unidos.
A americana com melhor classificação derrotou a 26ª cabeça-de-chave e compatriota Emma Navarro por 3-6, 6-4 e 6-3 nas quartas de final. Ela será recompensada com sua terceira semifinal consecutiva do Aberto dos Estados Unidos contra a número 1 Aryna Sabalenka na quinta-feira.
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Ela tem que vencer a história para ir mais longe. Sapelenga encerrou ambas as séries com uma vitória em dois sets na final de 2024 e um suspense de três sets nas semifinais do ano passado.
Sabalenka e Pegula saem do torneio como as primeiras colocadas do WTA, embora tudo isso possa virar fumaça se a segunda colocada, Elina Rybakina, vencer as quartas de final contra Qinwen Zeng na quarta-feira.
Se Rybakina perder, ela ainda será a número 1, a menos que Pegula, Sabalenka ou Koko Goff conquistem o título. Assim como Pegula, Sabalenka deu um grande passo em direção a esse objetivo na terça-feira, derrotando Linda Noskova, sexta cabeça-de-chave, em três sets.
Pegula teve que trabalhar muito para reavivar sua fé. Diante de uma filha de uma família bilionária – é fácil fazer piadas – Pegula ficou inexplicavelmente calado no primeiro set.
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Seu saque foi particularmente difícil no início. Ele raramente acertou seu primeiro saque, acertando apenas 11 de 28 em seus primeiros três jogos de serviço. Seu segundo saque foi mal administrado quando na verdade se resumiu a ganhar apenas 6 dos 17 pontos e cometer cinco faltas duplas nos mesmos três jogos. Navarro, que entrou na partida com um recorde de 0-4 contra o Pegula, não estava no seu melhor, mas se manteve firme o suficiente para vencer o primeiro set.
Mesmo os ralis de linha de base, uma área onde Pegula deveria ser um dos jogadores consistentes no tour, não foram do seu jeito, com inúmeras bolas caindo na rede em um ângulo de rebatidas notavelmente baixo.
Pegula conhecia seus problemas. A certa altura, ela enfrentou sua raquete contra a quadra em frustração, e as câmeras da ESPN a flagraram dizendo aos treinadores que ela nunca havia cometido duas faltas mais vezes em sua vida. Até seu próprio treinador, Mark Knowles, estava jogando de forma mais passiva entre os sets, disse a ESPN.
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Ele se saiu um pouco melhor no segundo set, mas teve que ir mais fundo para evitar uma derrota no set direto. Um intervalo tardio permitiu que ela escapasse e permanecesse viva.
O principal ajuste de Pegula pareceu ser diminuir a velocidade de saque e confiar no chão. Funcionou, embora ela ainda tivesse que responder à quebra de Navarro que a deixou perdendo por 2 a 1 no terceiro set. Ela fez isso vencendo os próximos quatro jogos, uma vitória que exigiu uma quantidade surpreendente de coragem.
Tem sido uma temporada de carreira para Pegula, que lidera o ranking de vitórias WTA com 50 este ano, mas nem é preciso dizer que ela desejará mais um título de Grand Slam. Todos os outros jogadores entre os 6 primeiros, de Sabalenka a Noskova, ganharam um dos quatro cobiçados troféus.
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Com seu maior sucesso em quadra dura e as multidões amigáveis em Flushing Meadows, o Aberto dos Estados Unidos sempre foi sua melhor chance de avançar. Está a duas partidas de conseguir isso, mas o nível de dificuldade já será muito alto.
