“Antevisão da equipe dos 12 grandes: Willie Fritz coloca Houston em ascensão” . Até onde os Cougars podem ir em 2026?

Nota do editor: O sétimo de uma série que mostra cada equipe no 2026 Big 12.

Willy Fritz é um vencedor.

Depois de assumir um programa esgotado de Tulane em 2016, Fritz lentamente transformou a Onda Verde em um programa que será contado entre cinco grupos. Demorou algum tempo e houve obstáculos no caminho, mas Fritz levou Tulane ao topo da montanha, postando uma temporada de mais de 11 vitórias e retornando o padrão a um lugar que não estava desde 1998, quando o Green Wave fez 12-0 com uma vitória no Liberty Bowl.

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O auge da era Fritz veio em 2022, quando Tulane derrotou a UCF no jogo do campeonato da Conferência Americana e depois surpreendeu a USC com uma vitória de retorno no Cotton Bowl.

Depois de seguir a temporada de 2022 com uma campanha de 11-3, Fritz chamou a atenção de um programa de Houston que teve uma temporada de 12-2 sob o comando de Dana Holgorsen em 2021, mas depois de campanhas de 8-5 e 4-8, decidiu virar a página.

Com tanta rotatividade de elenco, o primeiro ano de Fritz foi típico da maioria dos treinadores indo de 4 a 8 em um programa de reconstrução, mas em seu segundo ano, Fritz fez os Cougars rolarem.

Houston terminou 2025 com um recorde de 10-3, incluindo uma vitória por 38-35 sobre LSU no Texas Bowl, e os Cougars entram na temporada de 2026 com entusiasmo e esperança renovados.

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Espera-se que os Cougars estejam no mix de títulos dos 12 grandes. um grupo 16 escritores de batidas de conferências escolhem Houston terminar em terceiro na conferência (empatado com o Arizona, enquanto a maioria das casas de apostas esportivas os coloca em quinto).

Um grande motivo de otimismo é o retorno do quarterback Connor Wegman, que arremessou 2.705 jardas e 25 touchdowns com nove interceptações e completou 65,2% de seus passes. Ele também correu para 700 jardas e 11 pontos.

Foi uma temporada de destaque para o ex-Texas A&M Aggie, e com Wiegman de volta ao comando, as expectativas são altas para o ataque de Houston.

Wegman tem muitas armas para lançar, incluindo Amare Thomas, que teve 67 recepções para 966 jardas e 12 touchdowns, e adicionou Trent Walker do Oregon State (823 jardas, 2 TDs). Eles esperam que Kobe Young (191 jardas) possa avançar nesta temporada.

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Fritz ultrapassou Tulane para pegar o running back do Oregon Makhi Hughes, que correu para 1.401 jardas e 15 TDs em 2024, mas nunca quebrou a rotação do Oregon em 2025. Hughes será a opção número um em Houston, e Fritz espera poder retornar à sua forma anterior.

Na frente, Houston substituirá três titulares pela transferência de Toledo, Anthony Boswell, pela transferência de Tulane, Shadre Hurst, e pela transferência de Miami (OH), Drew Terrill. Hurst foi nomeado para o time de pré-temporada All-Big 12 e pode ser a estrela do grupo. O ataque de Houston pode ser difícil de parar se a nova unidade jogar bem.

Defensivamente, os Cougars serão liderados pelo cornerback Will James, que conquistou uma vaga no time de pré-temporada All-Big 12 após uma temporada de 2025 que incluiu três interceptações, dois fumbles forçados e cinco desvios de passe.

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James é um dos seis titulares que retornaram, incluindo um ex-linebacker de Utah Sion Fotuque teve 53 tackles na temporada passada.

Os Cougars sentirão falta dos cornerbacks Latrell McCutchin Sr. e Wrook Brown, mas Stephen F. estará no grupo este ano. Austin tem Jalen Mayo (48 tackles).

Jordan Allen e Kentrell Webb, os seguranças que retornam da equipe, são os pontos fortes da defesa.

Houston também retorna algumas peças-chave na linha defensiva – Khalil Laufau e Brandon Mack II – e adicionou Ashton Porter do Oregon.

Se tudo correr bem para os Cougars, eles poderão chegar ao jogo do Big 12 Championship.

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Houston deve vencer para conseguir jogos de rua no Texas Tech (18 de setembro) e Utah (24 de outubro).

Visão geral dos pumas de Houston de 2026

Registro de 2025: 10-3 (6-4 Grande 12)

Laços de Utah

• Sione Fotu, ex-linebacker de Utah

• Khalil Laufau, atacante defensivo Herriman High

Cronograma de 2026

• 5 de setembro – vs. estado de Oregon

• 12 de setembro – vs. Sul

• 18 de setembro – na Texas Tech

• 26 de setembro – na Georgia Southern

• 10 de outubro – no estado do Kansas

• 17 de outubro – vs. estado de Oklahoma

• 7 de novembro – vs. Cincinnati